2005年,卡特里娜和丽塔两大飓风侵袭路易斯安那州的新奥尔良市,成为美国历史上造成损失最大的灾难之一。这一貌似自然灾害的危害事件,其实孕育于新奥尔良的长期发展之中。一部新奥尔良发展史,既是人类利用土地、河流、森林、海洋等自然实体并与自然环境搏斗以建立城市、发展航运和工商业的历史,也是这些自然实体及其哺育的众多生命不断受侵蚀以至戕害的历史。这既是一部人类文明史,也是一部环境灾难史。在这里,人类借助水利工程控制自然而建立起来的文明,由于损害了生态系统的健康,削弱了其自然防护能力,结果反而加剧了人类无法避免的自然灾害的危害。因此,飓风造成的损失不只是取决于风暴之力,也取决于人们对土地的所作所为。而保持新奥尔良生机的努力,并不需要一味地与自然相搏,与自然合作,也是一种有益的尝试。