端粒越长，寿命越长？
　　今年5月初，诺贝尔奖得主伊丽莎白·布莱克伯恩公布了她的端粒长度检测计划。今年年底，她的公司将向公众开展个人端粒长度检测商业服务。布莱克伯恩表示，提取血液中的细胞，测量细胞中端粒的长度，就可以推断出一个人的寿命长短。但是，同为诺贝尔奖得主的卡罗尔·格雷德却对此持保留态度，他在《科学》杂志上说：“人们真的可以通过测量端粒的长度得知他们的生物学年龄吗？答案是否定的。”
　　那么，端粒到底是什么？它和人的寿命又有什么关系呢？
　　早在2003年，科学家理查德·考森就发现，从整体趋势上讲，端粒的长度和人的年龄确实存在一定的关系。比如，老年人的端粒长度在整体上要比年轻人的短，长寿人群的端粒长度普遍要比短寿人群长，每个人的端粒长度都会随着年龄的增长而缩短。
　　如果把DNA比做鞋带，那么端粒就是鞋带两头的“塑料头”。端粒也是一种DNA序列，它用自己的“磨损”来保持染色体主体DNA的完整。端粒一旦被耗尽，染色体就无法保持稳定，细胞也将走向死亡。所以，端粒的长短往往代表着细胞分裂潜力的大小：端粒越短，细胞年纪越大，剩余的分裂次数越有限；端粒越长，细胞的活力越强。
　　端粒也不是一直在“磨损”，在必要的时候，端粒酶可以把磨损的部分再补回去。端粒酶的本质是一种反转录酶，它能以RNA为模板合成DNA，并将它加到染色体主体DNA的末端。
　　但端粒酶主要存在于生殖细胞和一些干细胞内，在绝大部分体细胞内难寻其踪迹。也就是说，体细胞在复制过程中难以避免端粒末端的磨损，更容易走向死亡。
　　因为白细胞最能反映人的生理和病理状态，所以科学家们主要选择白细胞中DNA的端粒进行检测。人体每天都在新陈代谢，因此受测白细胞的状态各不相同，既有年轻、还未分裂过的，也有濒临衰老的。可想而知，测出来的长度会相差很大。为了相对准确地反映端粒长度，科学家们会给出平均值，并据此推断一个人的寿命长短。这样看来，端粒长度检测的实质就是一种基因检测。
　　但也有科学家对根据端粒长度判断人的寿命长短的可靠性提出了质疑。他们认为，现在的科学研究并不能直接证明端粒长度与人体的衰老存在必然的因果关系，端粒长度可能只是衰老的一种因素或指标。就像人的头发变白是衰老的一个标志，但通过头发变白的程度并不能判断一个人还能活多久。
　　还有人认为，端粒长度检测会带来很多伦理问题。如果受测者的端粒长度较短，一旦他的基因信息被泄露，人们会倾向于认为他只能工作较短的时间，而且更容易发生突发性死亡事件，那么他在就业和参加保险时就有可能受到歧视。由于这种检测能使人得知“真实寿命”，不法商人可能会趁机推出未经证明的抗衰老药或其他“长生不老药”，哄骗想要“延寿”的人。
　　
　　填空游戏
　　请你将字母A、B、C、D、E填入右图中的空格中，使每行、每列和每个由粗线条构成的图形中都含有A、B、C、D、E。
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