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“小强！小强！快点！快点！”
这个午后，太阳略有些偏西，给明晃晃的青石板街道镶了一溜灰黑的边。少年小强坐在这灰黑的边里，嘴里念念有词：川乌草乌不顺犀，人参又忌五灵脂，官桂善能调冷气，若逢石脂便相欺。……他爹开中药铺，眼光长远，要把儿子培养成未来的接班人。可小强的一双眼却痴痴地望着阳光在青石板上跳跃，那阳光的线真是由无数根丝组成的，那无数根丝中还有无数个武林高手在过招，拳打脚踢，闪转腾挪，勾住了少年小强的魂，他口中的词儿就念得上句不接下句的，他爹不满地朝他瞪起眼。恰在这时，另外两个少年小山和小海仿佛一下子从眼前的光线里跳出来似的，在青石板街上向他招手，小强立刻从凳子上弹起来，拔腿就跳出店门。
“呃，大热天的，干什么去？”他爹追到铺子门口问。
小强回头自豪地告诉爹：“练武去！小山教我们练黑虎拳，练成后做霍元甲那样的大侠！”说着，还“嚯”的一声，亮出一个“大鹏展翅”的姿势。另外两个少年也各自比划了一个动作，白盈盈的日光把三个少年的影子投射到明晃晃的街道上，像三条乌黑的鱼在水面上嬉戏。这年，镇上的人家已经有了黑白电视机，《大侠霍元甲》的主题歌《万里长城永不倒》从镇街的东头风靡到西头。开中药铺的小强爹也是大侠霍元甲的粉，他还知道霍家也像他一样经营过中药铺，对儿子说要去学武，他便表现了浓厚的兴趣，看着三条乌黑的鱼消失在石板街的转角处，嘴上就美滋滋地骂了一句，“这些小东西！”小山和小海，他都认识，小山是镇上派出所民警小岳的弟弟，小海是隔壁南货店老板老江的儿子。
三个少年一路呼啸着往镇子的西街走，额头上的汗珠像是溪水的源头，和身体其他地方的汗珠汇成一条溪流，从脚上注入明晃晃的石板街上，蒸腾起一丝云雾。这天不逢集，午后的镇街上少有人行。东街铁匠铺老钱家的那只百无聊赖又精力充沛的大黄狗，看见他们，一下子兴奋得跳起来，一窜一窜地尾随着他们绝尘而去。
西街有一片杉树林。说是杉树林，其实就是行道树，长有一里路，宽却只有四五米，树也恰好只有四五行。杉树栽种的时间也不长，粗的才有碗口粗，细的刚好当哨棒。但这杉树一棵棵仿佛都要长成栋梁之才似的，铆着劲地笔直笔直地生长。树干一人高往上，枝杈密密麻麻地交织在一起，成了喜鹊、鹧鸪和麻雀们的天堂，它们在里面啁啾、蹦跳，弄得杉树的枝条不时扑簌簌地颤动。杉树林的左边是镇上中学的后墙，过完这个暑假，三个少年都将升到这所学校里读书。后墙有一个豁口，不知是被什么人什么时候扒开的，也不知他要扒开干什么。三个少年顺着豁口跳进学校，围墙后面就是操场。假期，学校里一个人也没有，三个少年在操场上玩了一会，白晃晃的阳光逼得他们从豁口跳出来，没把练武的场所放到学校的操场上。杉树林的右边是供销合作社，供销社一度是镇上的商业中心，现在却处于半死不活的状态，从杉树林这边的缝隙望过去，很少见到有人去供销合作社买东西。少年小山把练武的场所选在这里，按照武学的理论，除了清静，还有背倚围墙、藏身林间的意思。
小山是三个少年的头，他的哥哥小岳会武功，小山得高人亲传。镇上派出所里一共三位民警，会武功的只有小岳一个。小山近水楼台先得月，先跟他哥学会了招式，再来这个场所教小海和小强，当然也不完全是教，还有自身巩固和加强的意思。
今天学黑虎拳第八招：猛虎跳涧。小山说：“我哥说了，学武要学会避险，这一招就是用来躲避危险的，这一招的关键在转身、跳步速度要快，快如猛然跃起的猛虎。”小山边说，边一招一式地比划给小强和小海看。第八招比划完，小山又意犹未尽地从第一招打到第八招，那拳脚，真个是虎虎生风，有了几分少侠的派头。前面几招，小强和小海也会，却没有小山打得这么熟练、这么潇洒。小山像师傅一样地教训他们，“你俩回家都得给我好好练，我哥说了，师傅领进门，修行在各人。不过，今天的重点还是学习第八招。”第八招，小海比小强学得快。小强左腿向左伸直成仆步时，一点猛虎的气势都没有，倒像一只懒洋洋的猫。小山指点，“小强的问题，主要在于功力不够。我哥说了，练武不练功，到老一场空。小海，你呢，强是强一点，可也是不够，练来练去，尽练些花拳绣腿，成不了大侠的。”听完，小海和小强都有点羞惭。
三个少年怀揣着梦想——成为霍元甲那样的大侠。至于成为霍元甲那样的大侠后干什么，一时还没想好。小强希望的只是在一街人仰慕的目光中，武功在身的他们背着手从镇街上缓缓而过。这种少年老成的样子是看完电视剧《大侠霍元甲》后，留在他脑海中的一个难以磨灭的印记。
练完招式后，他们开始练功。太阳已经移到杉树林的那边，杉树林的影子像一只张开大嘴的巨兽，不动声色地慢慢靠近学校的围墙。他们先练腿上功夫，腿上功夫就是练蹲马步。两只脚打开与肩齐，下蹲，两大腿与地面平衡，上身直立如马桩。小强蹲不到三十秒就双腿发麻，咬着牙坚持，屁股却不自觉地往起抬;小海坚持不过四十秒，小山能坚持两三分钟。小强和小海对小山佩服得不行，小山却不忘谦虚地说：“我这不算啥，我哥在脑袋上顶个茶碗蹲马步，半个小时内茶碗里的茶水都绝对不会溅出一丝水星。”小山的哥哥，在小强和小海的心中，就像大侠霍元甲那样地伟岸。
练完腿上功夫，接着练手上功夫。三个少年练习的手上功夫有两项：一是把沙子装进缸里，双掌伸直如铲，往沙子里插。缸沿也豁了一个大口，像学校的围墙，好在中部和底部都还完整，能存得住沙子。缸应该是供销社经销的，破损的一只就废弃在杉树林的边上，三个少年把缸从杉树林的那边挪到这边来，装上了沙子，就成了练铁砂掌的工具。双掌几番交插下来，三个少年的指甲已经被沙子磨平了。手上功夫的第二项是用手掌外侧劈打树干，那棵碗口粗的杉树，棕色的树皮在一米左右高度时已经被掌劈没了，露出乳白的颜色。小山说：“我哥说了，就这么练下去，可以练成铁砂掌，单掌能劈死一匹马。”小山边说边比划着，单掌呼呼带风从上往下一劈，嘴里发出“啪”的一声，仿佛落掌下去真的劈死了一匹马。
派出所的另外两位民警都不会武功。一位是所长老吴，老吴身材魁梧，长了一张紫檀色的国字脸，喜欢背着手从西街走到东街，用看嫌疑犯的眼神打量镇街上的每一人，对谁都没有笑脸。老吴常来小强爹开的中药铺买马齿苋泡水喝，小强爹也没有见他露过一次笑脸。但有人见过他对铁匠老钱露出过笑脸。老吴平时说话声音低沉，可是咳嗽声却格外嘹亮，半条街上的人都能听见。他来小强爹的中药铺买马齿苋，小强爹一眼就判断出他是一位肺结核患者。老吴年轻时当过兵，会打枪，但会打枪和会武功是两回事。另一位是户籍警女小乔，女小乔的爹是老吴的前任。女小乔长得文文弱弱的，在镇上中学读书的时候，学校里那几个喜欢欺负女生的坏小子，对女小乔也是蠢蠢欲动，但最终没敢欺负女小乔，就是因为忌惮她爹的一身警服。女小乔长得文弱，学习成绩也一般，高中毕业没有考上警校，也没有考上其他大学，却光荣地穿上了警服——她爹老乔提前两年退休，讓女小乔接了班。一年后，县里就取消了公职人员的接班制度。老乔年轻时也当过兵，会打枪，但会打枪和会武功是两回事，退休后的老乔就在镇街上颐养天年，夏天的早晨常跑到镇东街尽头的运河边打太极拳，一招一式，打得有模有样的。但会打太极拳和会武功还是两回事。女小乔连太极拳都不会打，更谈不上会武功了。 当年的小岳高中毕业后应招入伍，在部队里当的是特种兵，转业到了镇上的派出所。后来，镇街上也没有走出过第二个特种兵，所以小岳是镇上唯一一位武功在身的人。小岳武功在身，人又长得英俊潇洒，穿上那身警服，更加成了镇上的男神。文文弱弱的女小乔，警服在身，也奇怪地变得英姿飒爽起来。小岳和女小乔在镇街上走，引得一街的人行注目礼，然后发自内心地赞叹这是天造地设的一对“金童玉女”。小岳和女小乔听见了，却都装作没听见，相视一笑时，却发现那笑在对方的眼波里撞出了涟漪，一撞二撞三撞……这涟漪就一圈一圈地放大，风生云涌，便在对方的心湖上荡起了波澜。
小山的爹开包子铺，包子铺在镇子东街，东街尽头有一座运河码头，就是派出所老所长老乔喜欢早晨去打太极拳的场所。早些年运河里樯橹如云，后来铁路兴起，这座码头就渐渐废弃了。码头虽然废弃了，运河却没有废弃，水仍然清泠泠的，一棵棵茁壮的枫杨树沿着堤坝往东延伸，东边绿烟葱茏处是镇下面的一个个村子。镇上逢三六九赶集，集市就在东街，不在西街。逢集的日子，小山家一屉一屉的包子蒸得热气腾腾的，蒸包子的炉火要一直到集市散了才能熄灭。
这天逢集，一个赶集的人眼尖，远远地看见小岳和女小乔在集市上巡察，就冲着小岳爹起哄，“我说老财迷，今天我的包子就不要收钱了吧，权当吃你儿子的定亲宴了。”
小岳爹却开不起玩笑，一本正经地说：“他俩呀，只是同事啊，吃包子都堵不住你的嘴，小心包子烫了你的舌头。”
“什么同事呀，同事有那么亲热的？我们早把她当成你儿媳妇了，哎呀，你这个老财迷，连几只包子的钱都算计。”小岳的爹沉下了脸，赶集的人却不懂得看他的脸色。
小岳和女小乔并排走了过来，年轻的脸庞像两朵盛开的向日葵。另外一个赶集人善意地戏谑，“俩民警成亲，打一歇后语，叫什么？嘿！叫‘肥水不流外人田’呢。”
小山抓了兩个热乎乎的包子跑过来，给他哥和女小乔各递了一个。女小乔一只手接过来，会意地与小岳对视了一下。小岳咬了一口，对女小乔说：“灌汤的，趁热吃了吧。”女小乔却很矜持，拿手帕把包子包起来，然后用纤巧的手摸了摸小山的脑袋。小山真心希望女小乔成为自己的嫂子。
天气很热，杉树林里的鸟雀一下子安静了，只有蝉在树冠上个比个地赛着嘶鸣。三个少年练罢功夫，随意地坐在地上，看杉树林的阴影像一只巨大的怪兽渐渐吞没了学校的后墙。小山突然出掌一拍，面前的一块残砖断成两截，嘴上恨恨地说：“等我练成了黑虎拳，第一个劈死的是派出所的老吴！”小山从爹的闪烁其词中，明白了女小乔可能成为不了自己的嫂子。小山的话，小强和小海却不感到奇怪。因为，小强和小海也想劈死派出所的老吴。
前几天，所长老吴来小强爹的中药铺。小强爹的中药铺和小海爹的南货店都在东街，距小山爹开的包子铺大概两三百米远，因为东街斗折蛇行，两家店铺之间有个拐角，所以，永远也不能照面。老吴常来小强爹的中药铺买马齿苋泡水喝，来这里不稀奇。稀奇的是，以往来时，老吴或穿警服或不穿警服，即使穿警服也不会戴警帽，而这次是既穿警服又戴警帽全副武装地过来。另外，以往都是一个人悄悄来，这次还兴师动众地带了女小乔。女小乔也穿了警服戴了警帽，左腋下还夹了一只黑色的公文包，一副公事公办的派头。中药铺出什么事啦？小强爹自己也纳闷儿，停了一笔正在进行的交易，迎上前来，亮出灿烂的笑脸，从香烟盒里恭敬地抽出一支，谦卑地递给老吴。以往老吴来中药铺，小强爹递他烟，他也接了抽。这次却不接，不但不接，还板着那张紫檀色的脸，理也不理小强爹递过来的举着香烟的手。顾客还在眼前，小强爹的笑脸中就夹杂着一丝尴尬了。
镇街不大，平日里也难得有新鲜事发生。中药铺出啥事啦？瞧热闹的街坊邻居围过来好几位，其中就包括隔壁的南货店老板老江，老江就是小海的爹。小海的爹没文化，小强的爹有文化，开南货店的也没法和开中药铺的比，两个层次的人，尿不到一壶里去。但小海的爹就在隔壁，镇小，不逢集的日子，生意也清淡，街坊邻居免不了凑到一起聊聊天，侃侃大山。侃大山时，有时就免不了侃到了镇上的派出所，侃到了派出所的老吴，小商小贩的，谁都觉得自己攀上了派出所所长这个人物有面子。小强爹端着茶杯漫不经心地说：“老吴？我的顾客，常来我店里！”老吴从不去南货店，老吴的女儿小芳在供销社上班。供销社虽然半死不活的，可是日常的生活用品还在销售。老吴不去南货店，可以理解他家的日常用品都是从供销社购买的，但南货店里也还有一些东西是供销社里没有销售的，老吴如果需要都让他女儿小芳来买。老吴老婆患了类风湿，常年卧床不起，让女儿小芳跑跑腿也是应该的。可是，中药铺里的马齿苋，老吴却偏要自己亲自来买，从来没有让女儿跑过一次腿，这真是一件奇怪的事。侃到这儿，小强爹就纳闷儿，老吴这是为啥呢。南货店老板老江也纳闷，可南货店老板老江光知道纳闷儿，不知道往下深思，小强爹就知道深思，深思后就理所当然地认为，老吴是看得起他，而看不起老江，这话当然不会说得这么直白，可是在侃大山时那语气就不经意间往出洒一点儿，再洒一点儿……
小海爹的肚子里早憋着气呢，一条街上，都是做买卖的，不同的买卖，有什么高下之分！这回，小强爹尴尬的笑容被小海爹看到了眼里，小海爹就意味深长地咧嘴一笑，这咧嘴一笑又被小强爹看到了眼里，似乎往恼火上添了一把干柴，嘭地火苗蹿出老高。蹿出老高脸上却不能流露出来，因为正在接受老吴的询问呢。
“你这店里，最近有没有销售过敌敌畏？”老吴声音低沉，但不失威严。
小强爹的脸上堆着笑，任那股恼火在面皮底下乱窜，“我这是中药铺呀，吴所长，敌敌畏是农药店销售的！或者你去供销合作社看看！”
老吴像一尊黑塔似的矗立在中药铺里，“我不知道敌敌畏是农药？可你这中药铺也不只是卖中药啊，你不也卖西药吗？”
小强爹脸上的笑容消失了，他这中药铺的确卖西药。镇小，药店少，中药铺兼卖点西药说到底还是为了方便老百姓，他辩解道：“不论是中药还是西药，说到底都是治病救人的呀，我这店里只卖治病救人的药，不卖农药！” 老吴霸蛮地说：“不要跟我说这么多，你只需要回答我，有还是没有。”
小强爹恼火地说：“没有！”
老吴命令女小乔：“去检查一下。”
女小乔果真去检查，自然没有检查到农药。但老吴一句道歉的话都不说，领着女小乔扬长而去。事后才知道，老吴到中药铺检查是否销售农药，是因为下面村子里有人家的大肥猪被人用农药毒死了。
事后，小强问他爹：“您没告诉女小乔，我和小山一起练武吗？”
小强爹不怨女小乔，“和女小乔没关系，只怪那死老吴！”
小强因为他爹受辱，所以想劈死老吴。小海也是因为他爹受辱——老吴从不去他家的南货店，所以，也想劈死老吴。当然，要实现他们的愿望，得等到黑虎拳练成之后。
三个少年同仇敌忾地在镇街上走，影子裹着他们的脚像皮球一般往前滚动。快走到东街西街交汇处时，少年小钱从铁匠铺里跳出来截住了他们，“小山哥，我也想跟你学武！”
“去去去！你还小着呢！”小山皱着眉头朝小钱摇手。
“你还不够资格！”小强和小海自豪地冲着小钱说。
小钱不甘心，左挡右拦地挡住小山前进的方向，“小山哥，我就是想跟你学武！”
小山想了想，说：“我们并没有练武呀，你怎么知道我们在练武，我们是去抓水怪的。”
这个夏天，不止一个人在运河里见到潜藏的水怪露出了水面，见到水怪的人都说得有鼻子有眼的，所有的家长都严禁自家的孩子去运河里洗澡。提到水怪，小钱一缩脖子。三个少年的影子像皮球一般滚到了西街。
小钱突然明白过来，撒腿冲着他们的影子喊：“水怪在东街的运河里呢，你们骗人！”小山他们仨也飞跑起来，小钱家那只百无聊赖又精力充沛的大黄狗，“呼”的一声从阴影里跳出来，撒著欢地加入到三个少年的行列，把委屈的小钱丢在了东街的尽头。
三个少年一口气跑到杉树林边，身上湿漉漉的，像刚从运河里洗了一个澡起来。大黄狗坐在树荫下，龇着牙呼呼地喘气，眼睛直盯盯地望着他们仨。小强指着大黄狗问：“是不是小钱派它来偷学我们的武功？”
小海望了它一眼，大黄狗心怀鬼胎地把脑袋扭向一边。小海说：“没准儿啊，派出所的老吴可是小钱的表叔啊，他们是一伙的。”
小山盯着大黄狗沉思了一下说：“它只是一条狗呢！要不我们还是把它赶走好了。”说着，从地下抄起一块半截砖向大黄狗砸去，大黄狗见自己这么不受欢迎，嗖地一声钻进杉树林，从另一边怏怏地回去了。
三个少年开始表演铁砂掌。小山把三块齐整的砖头摞到一起，两头分别垫上半截砖，砖是从围墙的豁口处掰下来的。小山开始蹲马步，运气，劈掌如刀，刷的一声下去，三块砖头齐生生地从中断为两截。小山拍拍手，有些自负地退到一旁，示意小强和小海上场表演。小海先登场，小海功力比小山弱一些，把两块齐整的砖头摞到一起，两头分别垫上半截砖，学着小山的样子，蹲马步，运气，劈掌如刀，刷的一声下去，两块砖头纹丝不动。小海骂了一句娘，又摆马步，运气，暴喝一声，劈掌，这回两块砖从中齐生生地断了。小海拍拍手，洋洋自得地退到一旁。轮到小强上场了，小强的功力最浅，尚不能断砖，但多日苦练，已经达到单掌断瓦的程度了。小强在杉树林边上找来一块瓦片——镇上窑厂烧制的青瓦，1.5厘米厚，从前常被运河的船一船一船地运走，名闻江左江右。小强也蹲马步，运气，然后一声暴喝，出掌如刀，瓦片断了，手掌也被瓦片击得生疼，站起身时直甩手，嘴里嘶嘶地吸着气。
杉树林那边突然有人喝彩，原来是小岳。小岳穿了一身警服，但没戴帽子，他猫着腰朝这边看，身边还站着一位姑娘，原来是老吴的女儿小芳。小山兴奋地向小强和小海介绍，“我哥，我哥，我哥来了！”一个镇上的，小强和小海都认识小岳，也知道小岳是小山的哥。
小岳站起身，客客气气地对小芳说：“你回去吧，正是上班的时间，有顾客来买东西，你却不在，多不好啊！”小芳身材随老吴，有点胖，但心灵美，憨憨厚厚地说：“哪有顾客呀，半天也不见一个顾客来，你真的不进去坐一会儿了？”
小岳礼貌地说：“不进去坐了，你看那边，三个小家伙，都跟着我练武呢，算是我的徒弟们，我得过去瞧瞧了，你快回去吧。”不等小芳回应，小岳一猫腰从杉树林那边钻过来，头发上挂了一串杉树的叶子。小芳猫下腰，朝这边瞅了一眼，憨憨厚厚地冲他们一笑，撑着一把碎花的伞缓缓地回供销社了。小山想起了女小乔，心不由得缩了一下。
小岳用手扑了扑头发上的树叶，笑着问小山：“你们，怎么跑到这儿练武了？”
“这儿安静！没有闲人！”“背倚围墙，藏身林间！”小强和小海抢着回答，他们第一次在练武场见到偶像，觉得跟平时在街上见到小岳不一样，两颗小心脏兴奋得怦怦跳。
小岳摸了摸他们的脑袋，说：“你们都是不一般的小孩儿，你们都是了不起的小孩儿，你们会武功，是小英雄！”说着，冲三位少年跷起了大拇指。三位少年挺起了胸脯，三张喜气洋洋的脸开成了三朵娇妍的花。小岳改变主意，让他们不要翘尾巴，说，“你们觉得自己是小英雄了，可你们距离真正的小英雄还很远，”他曲着手指数，“你们看，小交通员潘冬子，小侦察员张嘎，小英雄王二小……他们可都在比你们还小的年纪做出了不起的大事啊……”三位少年的脸上隐去了自得，露出一丝羞愧又夹带着一丝期许的神色来。
小岳意味深长地扫视了他们一眼，突然大声问：“你们想不想成为真正的小英雄？”他们异口同声地说了一个“想”字。小岳依次拍拍他们的肩。他们都闻到了小岳衣袖上飘来的清香——是雪花膏的味道。
小岳高兴地说：“既然你们都想成为真正的小英雄，那么从今天开始，你们就开始做我的线人。线人，你们懂不懂，就是一旦发现不法分子的线索要及时向我报告。你们说，能不能做到？”
“能做到！”三个少年异口同声地回答。
“哥——”小山吞吞吐吐地问，“你怕老吴吗？” 小岳疑惑地打量着他。
“你哥武功第一，怎么会怕老吴呢？”小强说。
“你哥武功第一，老吴都听你哥的。”小海补充。
小岳轻松地笑了。
三个少年在镇街上结伴而行，六颗警惕的眼珠滴溜溜地转，正午的阳光把他们的影子缩得比皮球还小。铁匠铺老钱家的大黄狗见了他们，忘了旧恨，呼地一声跃起，冲进白花花的日光中，围绕着三个少年的前后左右上蹿下跳。铁匠老钱停下手中叮当作响的铁锤，往街上撩了一眼，笑笑说：“小岳的弟弟，也把自己当成民警了。”
小钱对爹说：“他们仨很坏，他们仨都不肯带我去练武！”
老钱摇摇头说：“练武？连小岳都不是你爹的对手，练啥武啊。”
小钱瞪大眼问：“爹也和小岳在擂台上比过武？”
老钱笑笑说：“在啥擂台上比武啊，你看镇上谁能像你爹抡起这么大的锤？”说话间，徒弟把一塊烧红的铁放到砧板上，老钱抡起大锤，“当”的一声，火花溅进石板街的阳光中，被白晃晃的阳光融成一样白了。
三个少年在镇街上呼啸而过，太阳白花花的，镇街上的石板烫得能烤熟鸡蛋。
路过中药铺时，小强被爹叫住了，“你们不是要练武吗？毒日头下，在街上疯疯癫癫地干什么？”
小山挺身说：“叔，我们接到了任务，今天要去抓水怪！”
隔壁的老江听见了，跳出店门，问：“谁给的任务啊？”
小山自豪地说：“我哥，我们仨都是他的眼线！”
老江不懂什么叫眼线，可是三个少年已经走远了，老江冲着儿子的背影喊：“你们可不能下到运河里！小海你要是不听话，回来看我不敲断你的腿骨！”
小山扭头喊：“叔叔放心吧，有我呢！”
这回是走村串乡的货郎看见水怪了，货郎在河堤上歇凉时，突然听见运河里一阵泼喇喇地响，紧接着浪花翻滚，钻出一个有眼睛有鼻孔有嘴巴，却没有头发没有眉毛没有鼻梁的怪物来，这怪物似人非人，浮出水面，冲他龇牙一笑，吓得他魂飞魄散，挑着货担踉踉跄跄地奔到派出所报案。派出所的三个民警，最有能力的是小岳。小岳到水码头边查勘，什么也没发现。小岳有许多其他重要的任务，就想到了三个少年。
三个少年坐到河堤的树荫下，眼睛死死地盯着水面。水面波光粼粼，有两只秋沙鸭在水面上寻寻觅觅，什么异常也没发现。枫杨树的影子投到水面上，一点一点地往对岸延伸，直到暮色像苍茫的水气四处弥漫开来。这一天，三个少年一无所获。
第二天，他们比昨天来得早些，看到了刚打罢太极拳的老乔。老乔正顺着河堤边甩胳膊踢腿边往回走。小山迎上去问：“乔伯，我是小岳的弟弟小山，您刚才看见水怪了吗？”
老乔退休了好多年，威风劲儿一点没散去，“哪来的水怪，尽胡说！”对小山提起小岳一点儿也不感兴趣。
小山不甘心地说：“我哥说有人到派出所报案了！”
老乔边摇头边继续走，声音从脑后传来：“这世上只有人怪，哪有水怪！”
“老家伙，说的什么我一点也听不明白！”看着老乔走远了，小强和小海义愤填膺地说。阳光从枫杨树的梢头劈下来，击到运河的水面上，把自己击得粉身碎骨，让每一粒水珠都幻化成一颗太阳，发出耀眼的白光，晃得三个少年的眼珠生疼。树上知了的声音似乎比往日更加嘶哑些，他们依然在水面上一无所获。小山正回味起老乔的话，“这世上只有人怪，哪有水怪！”只见东街的老毕光着膀子，只穿了一条短裤，鬼鬼祟祟地从水码头溜下，然后不见了，一股波纹冲到他们眼前，老毕露出水面，抖抖头上的水珠，冲着三个少年龇牙一笑。三个少年恍然大悟。
原来老毕还是小毕时，县剧团晚上在没有通电的村子里演出，舞台四周高悬起神奇的汽灯。调皮的小毕爬到木杆上去够汽灯，谁知汽灯一碰就“砰”的一声爆炸了，滚烫的灯油瞬间兜着小毕的头浇下，可怜的小毕不仅头发眉毛鼻子，连耳朵都烫没了，就成了现在的一张鬼脸。
搞清了水怪真相的三个少年向派出所飞奔。石板街明晃晃的，像运河的水漫了过来。走到老钱的铁匠铺前，却被老钱挡住了去路，老钱横着膀子一本正经地说：“此路是我开，此树是我栽。打从此地过，先收买路财。”小钱站在老钱的身后嘿嘿地笑着。
小山气喘吁吁地说：“别开玩笑了，我们有急事。”
“你们能有什么急事？”老钱也嘿嘿地笑起来，对着小山说，“听说你武功高强，我打铁的老钱不会武功。你能掰开我这只胳膊，我就放你过去。”打铁的老钱伸出一只粗壮的胳膊。
“小山，用铁砂掌劈他！”小强和小海愤怒地吆喝。
大侠小山开始运气，出掌如刀，然后暴喝一声，往老钱的胳膊上一劈。铁砂掌，老钱的胳膊就废了，小强和小海努着四只眼珠看，然而，老钱的胳膊却纹丝不动。错愕间，却见老钱哈哈一笑，顺手把小山撂倒在石板街上。肚皮烙在石板街上，似乎能闻到烤熟了的香味，小山顾不得和老钱计较，爬起来就往派出所跑。小强和小海略有些失望地跟在他的身后。
小岳不在所里，老吴也不在所里，所里只有女小乔一个人。女小乔应该涂抹了雪花膏，身上散发着馨雅的味道。小山惴惴不安地问：“我哥呢？”
女小乔的表情和平时不一样，不但表情淡淡的，还把眉头皱了一下说：“没在所内。”
莫非女小乔知道自己被老钱撂倒了？小山有些羞愧地问：“乔姐知道我哥去了哪里吗？”
女小乔不耐烦似的说：“你去供销社那里看看吧。”
小岳果然在供销合作社这里，和他在一起的，还有老吴。奇怪的是会武功的小岳居然在不会武功的老吴面前低着头，身子倚在一棵杉树上，一只鞋尖在面前的地上不停地旋着圈，地上已经旋出了一个土坑。老吴高大的后背对着三个少年，像一堵高大的墙。
“你只是一个编制外的民警，老子一句话，让你滚蛋，你就得滚蛋！”老吴的声音低沉而威严。
“也许是小芳误解了我的意思，我并没有说那样的话。”小岳有气无力地解释。
“那你去给小芳道歉去！”老吴命令道，“我告诉你，以后不许对她三心二意！”
“哥！”小山窃窃地喊了一声。
小岳似乎没有听见，也似乎听见了，往三个少年这边看了一眼，尴尬地笑了一下，身子离开了杉树，向供销合作社的方向走去了。老吴背着手，威风凛凛地跟在小岳的身后，像押送着一个嫌疑犯。
三个少年无精打采地在镇街上走，影子在他们的身前升得长长的，他们心事重重地尾随着影子，生怕踩疼了它们……
（责任编辑：李璐）
这个午后，太阳略有些偏西，给明晃晃的青石板街道镶了一溜灰黑的边。少年小强坐在这灰黑的边里，嘴里念念有词：川乌草乌不顺犀，人参又忌五灵脂，官桂善能调冷气，若逢石脂便相欺。……他爹开中药铺，眼光长远，要把儿子培养成未来的接班人。可小强的一双眼却痴痴地望着阳光在青石板上跳跃，那阳光的线真是由无数根丝组成的，那无数根丝中还有无数个武林高手在过招，拳打脚踢，闪转腾挪，勾住了少年小强的魂，他口中的词儿就念得上句不接下句的，他爹不满地朝他瞪起眼。恰在这时，另外两个少年小山和小海仿佛一下子从眼前的光线里跳出来似的，在青石板街上向他招手，小强立刻从凳子上弹起来，拔腿就跳出店门。
“呃，大热天的，干什么去？”他爹追到铺子门口问。
小强回头自豪地告诉爹：“练武去！小山教我们练黑虎拳，练成后做霍元甲那样的大侠！”说着，还“嚯”的一声，亮出一个“大鹏展翅”的姿势。另外两个少年也各自比划了一个动作，白盈盈的日光把三个少年的影子投射到明晃晃的街道上，像三条乌黑的鱼在水面上嬉戏。这年，镇上的人家已经有了黑白电视机，《大侠霍元甲》的主题歌《万里长城永不倒》从镇街的东头风靡到西头。开中药铺的小强爹也是大侠霍元甲的粉，他还知道霍家也像他一样经营过中药铺，对儿子说要去学武，他便表现了浓厚的兴趣，看着三条乌黑的鱼消失在石板街的转角处，嘴上就美滋滋地骂了一句，“这些小东西！”小山和小海，他都认识，小山是镇上派出所民警小岳的弟弟，小海是隔壁南货店老板老江的儿子。
三个少年一路呼啸着往镇子的西街走，额头上的汗珠像是溪水的源头，和身体其他地方的汗珠汇成一条溪流，从脚上注入明晃晃的石板街上，蒸腾起一丝云雾。这天不逢集，午后的镇街上少有人行。东街铁匠铺老钱家的那只百无聊赖又精力充沛的大黄狗，看见他们，一下子兴奋得跳起来，一窜一窜地尾随着他们绝尘而去。
西街有一片杉树林。说是杉树林，其实就是行道树，长有一里路，宽却只有四五米，树也恰好只有四五行。杉树栽种的时间也不长，粗的才有碗口粗，细的刚好当哨棒。但这杉树一棵棵仿佛都要长成栋梁之才似的，铆着劲地笔直笔直地生长。树干一人高往上，枝杈密密麻麻地交织在一起，成了喜鹊、鹧鸪和麻雀们的天堂，它们在里面啁啾、蹦跳，弄得杉树的枝条不时扑簌簌地颤动。杉树林的左边是镇上中学的后墙，过完这个暑假，三个少年都将升到这所学校里读书。后墙有一个豁口，不知是被什么人什么时候扒开的，也不知他要扒开干什么。三个少年顺着豁口跳进学校，围墙后面就是操场。假期，学校里一个人也没有，三个少年在操场上玩了一会，白晃晃的阳光逼得他们从豁口跳出来，没把练武的场所放到学校的操场上。杉树林的右边是供销合作社，供销社一度是镇上的商业中心，现在却处于半死不活的状态，从杉树林这边的缝隙望过去，很少见到有人去供销合作社买东西。少年小山把练武的场所选在这里，按照武学的理论，除了清静，还有背倚围墙、藏身林间的意思。
小山是三个少年的头，他的哥哥小岳会武功，小山得高人亲传。镇上派出所里一共三位民警，会武功的只有小岳一个。小山近水楼台先得月，先跟他哥学会了招式，再来这个场所教小海和小强，当然也不完全是教，还有自身巩固和加强的意思。
今天学黑虎拳第八招：猛虎跳涧。小山说：“我哥说了，学武要学会避险，这一招就是用来躲避危险的，这一招的关键在转身、跳步速度要快，快如猛然跃起的猛虎。”小山边说，边一招一式地比划给小强和小海看。第八招比划完，小山又意犹未尽地从第一招打到第八招，那拳脚，真个是虎虎生风，有了几分少侠的派头。前面几招，小强和小海也会，却没有小山打得这么熟练、这么潇洒。小山像师傅一样地教训他们，“你俩回家都得给我好好练，我哥说了，师傅领进门，修行在各人。不过，今天的重点还是学习第八招。”第八招，小海比小强学得快。小强左腿向左伸直成仆步时，一点猛虎的气势都没有，倒像一只懒洋洋的猫。小山指点，“小强的问题，主要在于功力不够。我哥说了，练武不练功，到老一场空。小海，你呢，强是强一点，可也是不够，练来练去，尽练些花拳绣腿，成不了大侠的。”听完，小海和小强都有点羞惭。
三个少年怀揣着梦想——成为霍元甲那样的大侠。至于成为霍元甲那样的大侠后干什么，一时还没想好。小强希望的只是在一街人仰慕的目光中，武功在身的他们背着手从镇街上缓缓而过。这种少年老成的样子是看完电视剧《大侠霍元甲》后，留在他脑海中的一个难以磨灭的印记。
练完招式后，他们开始练功。太阳已经移到杉树林的那边，杉树林的影子像一只张开大嘴的巨兽，不动声色地慢慢靠近学校的围墙。他们先练腿上功夫，腿上功夫就是练蹲马步。两只脚打开与肩齐，下蹲，两大腿与地面平衡，上身直立如马桩。小强蹲不到三十秒就双腿发麻，咬着牙坚持，屁股却不自觉地往起抬;小海坚持不过四十秒，小山能坚持两三分钟。小强和小海对小山佩服得不行，小山却不忘谦虚地说：“我这不算啥，我哥在脑袋上顶个茶碗蹲马步，半个小时内茶碗里的茶水都绝对不会溅出一丝水星。”小山的哥哥，在小强和小海的心中，就像大侠霍元甲那样地伟岸。
练完腿上功夫，接着练手上功夫。三个少年练习的手上功夫有两项：一是把沙子装进缸里，双掌伸直如铲，往沙子里插。缸沿也豁了一个大口，像学校的围墙，好在中部和底部都还完整，能存得住沙子。缸应该是供销社经销的，破损的一只就废弃在杉树林的边上，三个少年把缸从杉树林的那边挪到这边来，装上了沙子，就成了练铁砂掌的工具。双掌几番交插下来，三个少年的指甲已经被沙子磨平了。手上功夫的第二项是用手掌外侧劈打树干，那棵碗口粗的杉树，棕色的树皮在一米左右高度时已经被掌劈没了，露出乳白的颜色。小山说：“我哥说了，就这么练下去，可以练成铁砂掌，单掌能劈死一匹马。”小山边说边比划着，单掌呼呼带风从上往下一劈，嘴里发出“啪”的一声，仿佛落掌下去真的劈死了一匹马。
派出所的另外两位民警都不会武功。一位是所长老吴，老吴身材魁梧，长了一张紫檀色的国字脸，喜欢背着手从西街走到东街，用看嫌疑犯的眼神打量镇街上的每一人，对谁都没有笑脸。老吴常来小强爹开的中药铺买马齿苋泡水喝，小强爹也没有见他露过一次笑脸。但有人见过他对铁匠老钱露出过笑脸。老吴平时说话声音低沉，可是咳嗽声却格外嘹亮，半条街上的人都能听见。他来小强爹的中药铺买马齿苋，小强爹一眼就判断出他是一位肺结核患者。老吴年轻时当过兵，会打枪，但会打枪和会武功是两回事。另一位是户籍警女小乔，女小乔的爹是老吴的前任。女小乔长得文文弱弱的，在镇上中学读书的时候，学校里那几个喜欢欺负女生的坏小子，对女小乔也是蠢蠢欲动，但最终没敢欺负女小乔，就是因为忌惮她爹的一身警服。女小乔长得文弱，学习成绩也一般，高中毕业没有考上警校，也没有考上其他大学，却光荣地穿上了警服——她爹老乔提前两年退休，讓女小乔接了班。一年后，县里就取消了公职人员的接班制度。老乔年轻时也当过兵，会打枪，但会打枪和会武功是两回事，退休后的老乔就在镇街上颐养天年，夏天的早晨常跑到镇东街尽头的运河边打太极拳，一招一式，打得有模有样的。但会打太极拳和会武功还是两回事。女小乔连太极拳都不会打，更谈不上会武功了。 当年的小岳高中毕业后应招入伍，在部队里当的是特种兵，转业到了镇上的派出所。后来，镇街上也没有走出过第二个特种兵，所以小岳是镇上唯一一位武功在身的人。小岳武功在身，人又长得英俊潇洒，穿上那身警服，更加成了镇上的男神。文文弱弱的女小乔，警服在身，也奇怪地变得英姿飒爽起来。小岳和女小乔在镇街上走，引得一街的人行注目礼，然后发自内心地赞叹这是天造地设的一对“金童玉女”。小岳和女小乔听见了，却都装作没听见，相视一笑时，却发现那笑在对方的眼波里撞出了涟漪，一撞二撞三撞……这涟漪就一圈一圈地放大，风生云涌，便在对方的心湖上荡起了波澜。
小山的爹开包子铺，包子铺在镇子东街，东街尽头有一座运河码头，就是派出所老所长老乔喜欢早晨去打太极拳的场所。早些年运河里樯橹如云，后来铁路兴起，这座码头就渐渐废弃了。码头虽然废弃了，运河却没有废弃，水仍然清泠泠的，一棵棵茁壮的枫杨树沿着堤坝往东延伸，东边绿烟葱茏处是镇下面的一个个村子。镇上逢三六九赶集，集市就在东街，不在西街。逢集的日子，小山家一屉一屉的包子蒸得热气腾腾的，蒸包子的炉火要一直到集市散了才能熄灭。
这天逢集，一个赶集的人眼尖，远远地看见小岳和女小乔在集市上巡察，就冲着小岳爹起哄，“我说老财迷，今天我的包子就不要收钱了吧，权当吃你儿子的定亲宴了。”
小岳爹却开不起玩笑，一本正经地说：“他俩呀，只是同事啊，吃包子都堵不住你的嘴，小心包子烫了你的舌头。”
“什么同事呀，同事有那么亲热的？我们早把她当成你儿媳妇了，哎呀，你这个老财迷，连几只包子的钱都算计。”小岳的爹沉下了脸，赶集的人却不懂得看他的脸色。
小岳和女小乔并排走了过来，年轻的脸庞像两朵盛开的向日葵。另外一个赶集人善意地戏谑，“俩民警成亲，打一歇后语，叫什么？嘿！叫‘肥水不流外人田’呢。”
小山抓了兩个热乎乎的包子跑过来，给他哥和女小乔各递了一个。女小乔一只手接过来，会意地与小岳对视了一下。小岳咬了一口，对女小乔说：“灌汤的，趁热吃了吧。”女小乔却很矜持，拿手帕把包子包起来，然后用纤巧的手摸了摸小山的脑袋。小山真心希望女小乔成为自己的嫂子。
天气很热，杉树林里的鸟雀一下子安静了，只有蝉在树冠上个比个地赛着嘶鸣。三个少年练罢功夫，随意地坐在地上，看杉树林的阴影像一只巨大的怪兽渐渐吞没了学校的后墙。小山突然出掌一拍，面前的一块残砖断成两截，嘴上恨恨地说：“等我练成了黑虎拳，第一个劈死的是派出所的老吴！”小山从爹的闪烁其词中，明白了女小乔可能成为不了自己的嫂子。小山的话，小强和小海却不感到奇怪。因为，小强和小海也想劈死派出所的老吴。
前几天，所长老吴来小强爹的中药铺。小强爹的中药铺和小海爹的南货店都在东街，距小山爹开的包子铺大概两三百米远，因为东街斗折蛇行，两家店铺之间有个拐角，所以，永远也不能照面。老吴常来小强爹的中药铺买马齿苋泡水喝，来这里不稀奇。稀奇的是，以往来时，老吴或穿警服或不穿警服，即使穿警服也不会戴警帽，而这次是既穿警服又戴警帽全副武装地过来。另外，以往都是一个人悄悄来，这次还兴师动众地带了女小乔。女小乔也穿了警服戴了警帽，左腋下还夹了一只黑色的公文包，一副公事公办的派头。中药铺出什么事啦？小强爹自己也纳闷儿，停了一笔正在进行的交易，迎上前来，亮出灿烂的笑脸，从香烟盒里恭敬地抽出一支，谦卑地递给老吴。以往老吴来中药铺，小强爹递他烟，他也接了抽。这次却不接，不但不接，还板着那张紫檀色的脸，理也不理小强爹递过来的举着香烟的手。顾客还在眼前，小强爹的笑脸中就夹杂着一丝尴尬了。
镇街不大，平日里也难得有新鲜事发生。中药铺出啥事啦？瞧热闹的街坊邻居围过来好几位，其中就包括隔壁的南货店老板老江，老江就是小海的爹。小海的爹没文化，小强的爹有文化，开南货店的也没法和开中药铺的比，两个层次的人，尿不到一壶里去。但小海的爹就在隔壁，镇小，不逢集的日子，生意也清淡，街坊邻居免不了凑到一起聊聊天，侃侃大山。侃大山时，有时就免不了侃到了镇上的派出所，侃到了派出所的老吴，小商小贩的，谁都觉得自己攀上了派出所所长这个人物有面子。小强爹端着茶杯漫不经心地说：“老吴？我的顾客，常来我店里！”老吴从不去南货店，老吴的女儿小芳在供销社上班。供销社虽然半死不活的，可是日常的生活用品还在销售。老吴不去南货店，可以理解他家的日常用品都是从供销社购买的，但南货店里也还有一些东西是供销社里没有销售的，老吴如果需要都让他女儿小芳来买。老吴老婆患了类风湿，常年卧床不起，让女儿小芳跑跑腿也是应该的。可是，中药铺里的马齿苋，老吴却偏要自己亲自来买，从来没有让女儿跑过一次腿，这真是一件奇怪的事。侃到这儿，小强爹就纳闷儿，老吴这是为啥呢。南货店老板老江也纳闷，可南货店老板老江光知道纳闷儿，不知道往下深思，小强爹就知道深思，深思后就理所当然地认为，老吴是看得起他，而看不起老江，这话当然不会说得这么直白，可是在侃大山时那语气就不经意间往出洒一点儿，再洒一点儿……
小海爹的肚子里早憋着气呢，一条街上，都是做买卖的，不同的买卖，有什么高下之分！这回，小强爹尴尬的笑容被小海爹看到了眼里，小海爹就意味深长地咧嘴一笑，这咧嘴一笑又被小强爹看到了眼里，似乎往恼火上添了一把干柴，嘭地火苗蹿出老高。蹿出老高脸上却不能流露出来，因为正在接受老吴的询问呢。
“你这店里，最近有没有销售过敌敌畏？”老吴声音低沉，但不失威严。
小强爹的脸上堆着笑，任那股恼火在面皮底下乱窜，“我这是中药铺呀，吴所长，敌敌畏是农药店销售的！或者你去供销合作社看看！”
老吴像一尊黑塔似的矗立在中药铺里，“我不知道敌敌畏是农药？可你这中药铺也不只是卖中药啊，你不也卖西药吗？”
小强爹脸上的笑容消失了，他这中药铺的确卖西药。镇小，药店少，中药铺兼卖点西药说到底还是为了方便老百姓，他辩解道：“不论是中药还是西药，说到底都是治病救人的呀，我这店里只卖治病救人的药，不卖农药！” 老吴霸蛮地说：“不要跟我说这么多，你只需要回答我，有还是没有。”
小强爹恼火地说：“没有！”
老吴命令女小乔：“去检查一下。”
女小乔果真去检查，自然没有检查到农药。但老吴一句道歉的话都不说，领着女小乔扬长而去。事后才知道，老吴到中药铺检查是否销售农药，是因为下面村子里有人家的大肥猪被人用农药毒死了。
事后，小强问他爹：“您没告诉女小乔，我和小山一起练武吗？”
小强爹不怨女小乔，“和女小乔没关系，只怪那死老吴！”
小强因为他爹受辱，所以想劈死老吴。小海也是因为他爹受辱——老吴从不去他家的南货店，所以，也想劈死老吴。当然，要实现他们的愿望，得等到黑虎拳练成之后。
三个少年同仇敌忾地在镇街上走，影子裹着他们的脚像皮球一般往前滚动。快走到东街西街交汇处时，少年小钱从铁匠铺里跳出来截住了他们，“小山哥，我也想跟你学武！”
“去去去！你还小着呢！”小山皱着眉头朝小钱摇手。
“你还不够资格！”小强和小海自豪地冲着小钱说。
小钱不甘心，左挡右拦地挡住小山前进的方向，“小山哥，我就是想跟你学武！”
小山想了想，说：“我们并没有练武呀，你怎么知道我们在练武，我们是去抓水怪的。”
这个夏天，不止一个人在运河里见到潜藏的水怪露出了水面，见到水怪的人都说得有鼻子有眼的，所有的家长都严禁自家的孩子去运河里洗澡。提到水怪，小钱一缩脖子。三个少年的影子像皮球一般滚到了西街。
小钱突然明白过来，撒腿冲着他们的影子喊：“水怪在东街的运河里呢，你们骗人！”小山他们仨也飞跑起来，小钱家那只百无聊赖又精力充沛的大黄狗，“呼”的一声从阴影里跳出来，撒著欢地加入到三个少年的行列，把委屈的小钱丢在了东街的尽头。
三个少年一口气跑到杉树林边，身上湿漉漉的，像刚从运河里洗了一个澡起来。大黄狗坐在树荫下，龇着牙呼呼地喘气，眼睛直盯盯地望着他们仨。小强指着大黄狗问：“是不是小钱派它来偷学我们的武功？”
小海望了它一眼，大黄狗心怀鬼胎地把脑袋扭向一边。小海说：“没准儿啊，派出所的老吴可是小钱的表叔啊，他们是一伙的。”
小山盯着大黄狗沉思了一下说：“它只是一条狗呢！要不我们还是把它赶走好了。”说着，从地下抄起一块半截砖向大黄狗砸去，大黄狗见自己这么不受欢迎，嗖地一声钻进杉树林，从另一边怏怏地回去了。
三个少年开始表演铁砂掌。小山把三块齐整的砖头摞到一起，两头分别垫上半截砖，砖是从围墙的豁口处掰下来的。小山开始蹲马步，运气，劈掌如刀，刷的一声下去，三块砖头齐生生地从中断为两截。小山拍拍手，有些自负地退到一旁，示意小强和小海上场表演。小海先登场，小海功力比小山弱一些，把两块齐整的砖头摞到一起，两头分别垫上半截砖，学着小山的样子，蹲马步，运气，劈掌如刀，刷的一声下去，两块砖头纹丝不动。小海骂了一句娘，又摆马步，运气，暴喝一声，劈掌，这回两块砖从中齐生生地断了。小海拍拍手，洋洋自得地退到一旁。轮到小强上场了，小强的功力最浅，尚不能断砖，但多日苦练，已经达到单掌断瓦的程度了。小强在杉树林边上找来一块瓦片——镇上窑厂烧制的青瓦，1.5厘米厚，从前常被运河的船一船一船地运走，名闻江左江右。小强也蹲马步，运气，然后一声暴喝，出掌如刀，瓦片断了，手掌也被瓦片击得生疼，站起身时直甩手，嘴里嘶嘶地吸着气。
杉树林那边突然有人喝彩，原来是小岳。小岳穿了一身警服，但没戴帽子，他猫着腰朝这边看，身边还站着一位姑娘，原来是老吴的女儿小芳。小山兴奋地向小强和小海介绍，“我哥，我哥，我哥来了！”一个镇上的，小强和小海都认识小岳，也知道小岳是小山的哥。
小岳站起身，客客气气地对小芳说：“你回去吧，正是上班的时间，有顾客来买东西，你却不在，多不好啊！”小芳身材随老吴，有点胖，但心灵美，憨憨厚厚地说：“哪有顾客呀，半天也不见一个顾客来，你真的不进去坐一会儿了？”
小岳礼貌地说：“不进去坐了，你看那边，三个小家伙，都跟着我练武呢，算是我的徒弟们，我得过去瞧瞧了，你快回去吧。”不等小芳回应，小岳一猫腰从杉树林那边钻过来，头发上挂了一串杉树的叶子。小芳猫下腰，朝这边瞅了一眼，憨憨厚厚地冲他们一笑，撑着一把碎花的伞缓缓地回供销社了。小山想起了女小乔，心不由得缩了一下。
小岳用手扑了扑头发上的树叶，笑着问小山：“你们，怎么跑到这儿练武了？”
“这儿安静！没有闲人！”“背倚围墙，藏身林间！”小强和小海抢着回答，他们第一次在练武场见到偶像，觉得跟平时在街上见到小岳不一样，两颗小心脏兴奋得怦怦跳。
小岳摸了摸他们的脑袋，说：“你们都是不一般的小孩儿，你们都是了不起的小孩儿，你们会武功，是小英雄！”说着，冲三位少年跷起了大拇指。三位少年挺起了胸脯，三张喜气洋洋的脸开成了三朵娇妍的花。小岳改变主意，让他们不要翘尾巴，说，“你们觉得自己是小英雄了，可你们距离真正的小英雄还很远，”他曲着手指数，“你们看，小交通员潘冬子，小侦察员张嘎，小英雄王二小……他们可都在比你们还小的年纪做出了不起的大事啊……”三位少年的脸上隐去了自得，露出一丝羞愧又夹带着一丝期许的神色来。
小岳意味深长地扫视了他们一眼，突然大声问：“你们想不想成为真正的小英雄？”他们异口同声地说了一个“想”字。小岳依次拍拍他们的肩。他们都闻到了小岳衣袖上飘来的清香——是雪花膏的味道。
小岳高兴地说：“既然你们都想成为真正的小英雄，那么从今天开始，你们就开始做我的线人。线人，你们懂不懂，就是一旦发现不法分子的线索要及时向我报告。你们说，能不能做到？”
“能做到！”三个少年异口同声地回答。
“哥——”小山吞吞吐吐地问，“你怕老吴吗？” 小岳疑惑地打量着他。
“你哥武功第一，怎么会怕老吴呢？”小强说。
“你哥武功第一，老吴都听你哥的。”小海补充。
小岳轻松地笑了。
三个少年在镇街上结伴而行，六颗警惕的眼珠滴溜溜地转，正午的阳光把他们的影子缩得比皮球还小。铁匠铺老钱家的大黄狗见了他们，忘了旧恨，呼地一声跃起，冲进白花花的日光中，围绕着三个少年的前后左右上蹿下跳。铁匠老钱停下手中叮当作响的铁锤，往街上撩了一眼，笑笑说：“小岳的弟弟，也把自己当成民警了。”
小钱对爹说：“他们仨很坏，他们仨都不肯带我去练武！”
老钱摇摇头说：“练武？连小岳都不是你爹的对手，练啥武啊。”
小钱瞪大眼问：“爹也和小岳在擂台上比过武？”
老钱笑笑说：“在啥擂台上比武啊，你看镇上谁能像你爹抡起这么大的锤？”说话间，徒弟把一塊烧红的铁放到砧板上，老钱抡起大锤，“当”的一声，火花溅进石板街的阳光中，被白晃晃的阳光融成一样白了。
三个少年在镇街上呼啸而过，太阳白花花的，镇街上的石板烫得能烤熟鸡蛋。
路过中药铺时，小强被爹叫住了，“你们不是要练武吗？毒日头下，在街上疯疯癫癫地干什么？”
小山挺身说：“叔，我们接到了任务，今天要去抓水怪！”
隔壁的老江听见了，跳出店门，问：“谁给的任务啊？”
小山自豪地说：“我哥，我们仨都是他的眼线！”
老江不懂什么叫眼线，可是三个少年已经走远了，老江冲着儿子的背影喊：“你们可不能下到运河里！小海你要是不听话，回来看我不敲断你的腿骨！”
小山扭头喊：“叔叔放心吧，有我呢！”
这回是走村串乡的货郎看见水怪了，货郎在河堤上歇凉时，突然听见运河里一阵泼喇喇地响，紧接着浪花翻滚，钻出一个有眼睛有鼻孔有嘴巴，却没有头发没有眉毛没有鼻梁的怪物来，这怪物似人非人，浮出水面，冲他龇牙一笑，吓得他魂飞魄散，挑着货担踉踉跄跄地奔到派出所报案。派出所的三个民警，最有能力的是小岳。小岳到水码头边查勘，什么也没发现。小岳有许多其他重要的任务，就想到了三个少年。
三个少年坐到河堤的树荫下，眼睛死死地盯着水面。水面波光粼粼，有两只秋沙鸭在水面上寻寻觅觅，什么异常也没发现。枫杨树的影子投到水面上，一点一点地往对岸延伸，直到暮色像苍茫的水气四处弥漫开来。这一天，三个少年一无所获。
第二天，他们比昨天来得早些，看到了刚打罢太极拳的老乔。老乔正顺着河堤边甩胳膊踢腿边往回走。小山迎上去问：“乔伯，我是小岳的弟弟小山，您刚才看见水怪了吗？”
老乔退休了好多年，威风劲儿一点没散去，“哪来的水怪，尽胡说！”对小山提起小岳一点儿也不感兴趣。
小山不甘心地说：“我哥说有人到派出所报案了！”
老乔边摇头边继续走，声音从脑后传来：“这世上只有人怪，哪有水怪！”
“老家伙，说的什么我一点也听不明白！”看着老乔走远了，小强和小海义愤填膺地说。阳光从枫杨树的梢头劈下来，击到运河的水面上，把自己击得粉身碎骨，让每一粒水珠都幻化成一颗太阳，发出耀眼的白光，晃得三个少年的眼珠生疼。树上知了的声音似乎比往日更加嘶哑些，他们依然在水面上一无所获。小山正回味起老乔的话，“这世上只有人怪，哪有水怪！”只见东街的老毕光着膀子，只穿了一条短裤，鬼鬼祟祟地从水码头溜下，然后不见了，一股波纹冲到他们眼前，老毕露出水面，抖抖头上的水珠，冲着三个少年龇牙一笑。三个少年恍然大悟。
原来老毕还是小毕时，县剧团晚上在没有通电的村子里演出，舞台四周高悬起神奇的汽灯。调皮的小毕爬到木杆上去够汽灯，谁知汽灯一碰就“砰”的一声爆炸了，滚烫的灯油瞬间兜着小毕的头浇下，可怜的小毕不仅头发眉毛鼻子，连耳朵都烫没了，就成了现在的一张鬼脸。
搞清了水怪真相的三个少年向派出所飞奔。石板街明晃晃的，像运河的水漫了过来。走到老钱的铁匠铺前，却被老钱挡住了去路，老钱横着膀子一本正经地说：“此路是我开，此树是我栽。打从此地过，先收买路财。”小钱站在老钱的身后嘿嘿地笑着。
小山气喘吁吁地说：“别开玩笑了，我们有急事。”
“你们能有什么急事？”老钱也嘿嘿地笑起来，对着小山说，“听说你武功高强，我打铁的老钱不会武功。你能掰开我这只胳膊，我就放你过去。”打铁的老钱伸出一只粗壮的胳膊。
“小山，用铁砂掌劈他！”小强和小海愤怒地吆喝。
大侠小山开始运气，出掌如刀，然后暴喝一声，往老钱的胳膊上一劈。铁砂掌，老钱的胳膊就废了，小强和小海努着四只眼珠看，然而，老钱的胳膊却纹丝不动。错愕间，却见老钱哈哈一笑，顺手把小山撂倒在石板街上。肚皮烙在石板街上，似乎能闻到烤熟了的香味，小山顾不得和老钱计较，爬起来就往派出所跑。小强和小海略有些失望地跟在他的身后。
小岳不在所里，老吴也不在所里，所里只有女小乔一个人。女小乔应该涂抹了雪花膏，身上散发着馨雅的味道。小山惴惴不安地问：“我哥呢？”
女小乔的表情和平时不一样，不但表情淡淡的，还把眉头皱了一下说：“没在所内。”
莫非女小乔知道自己被老钱撂倒了？小山有些羞愧地问：“乔姐知道我哥去了哪里吗？”
女小乔不耐烦似的说：“你去供销社那里看看吧。”
小岳果然在供销合作社这里，和他在一起的，还有老吴。奇怪的是会武功的小岳居然在不会武功的老吴面前低着头，身子倚在一棵杉树上，一只鞋尖在面前的地上不停地旋着圈，地上已经旋出了一个土坑。老吴高大的后背对着三个少年，像一堵高大的墙。
“你只是一个编制外的民警，老子一句话，让你滚蛋，你就得滚蛋！”老吴的声音低沉而威严。
“也许是小芳误解了我的意思，我并没有说那样的话。”小岳有气无力地解释。
“那你去给小芳道歉去！”老吴命令道，“我告诉你，以后不许对她三心二意！”
“哥！”小山窃窃地喊了一声。
小岳似乎没有听见，也似乎听见了，往三个少年这边看了一眼，尴尬地笑了一下，身子离开了杉树，向供销合作社的方向走去了。老吴背着手，威风凛凛地跟在小岳的身后，像押送着一个嫌疑犯。
三个少年无精打采地在镇街上走，影子在他们的身前升得长长的，他们心事重重地尾随着影子，生怕踩疼了它们……
（责任编辑：李璐）