2013年是中国传统的癸巳蛇年，对于蛇，大多数人有着太多的避讳和厌恶，例如人们在提到生肖蛇时，往往以「小龙」来取代；遇到蛇，顿生恐惧和厌恶。在成语中，与蛇有关的往往也充满了贬义，如蛇蝎心肠、佛口蛇心、蛇鼠横行……为何蛇，会有如此形象，引人如此忌讳？殊不知，蛇曾被上古先民当做神圣的图腾进行崇拜。
　　相传很久以前，蛇和青蛙是朋友，因蛇不事劳作，还故意伤害人类，被土地神告到天庭。玉帝震怒，令天兵砍去蛇的四条腿赐给青蛙。蛇失去腿后，知错悔过，开始拖着躯体，为人类做好事除害虫，还跟着龙学治水。蛇死后，将自己的躯体献给人类当做药物治病救人。后来，蛇的举动被玉帝看在眼里在策封十二生肖时，让它排在龙的后面，当上了生肖。
　　蛇，上古的图腾崇拜物
　　1954年春，考古人员在临沂市沂南县界湖镇北寨村挖掘东汉时期，曾被汉光武帝两次封为阳都侯和不其侯伏湛的陵墓时，发现了一幅“三人合抱”的壁画：其中左边一人手持“规”，右边一人则高举“矩”，中间一人则位于二人之间。更为重要的是，左右持规矩的二人，皆为人首蛇身。后经考古学者们研究发现，左侧持规者，当为中国古代历史传说中的造人者女娲，而右侧持矩者，则是创造八卦的伏羲，夹在二人之中的，则是教会人们使用火的燧人氏。
　　“这幅壁画其实传达给我们一个信息，那就是在上古时代，人们所崇敬的两个神，都是人首蛇身的。那么为什么女娲与伏羲都会以人首蛇身的形象出现呢？其实这恰恰证明了早期上古先民对于蛇的一种崇拜，甚至将之当做一种图腾。”山东大学民俗研究所的李浩副教授这样解释。作为民俗学专家，李浩曾对蛇图腾进行过考证，他发现在早期的文献记载中，人们对于蛇充满了既敬且畏的心态。
　　蛇，长寿和吉祥的象征
　　在李浩看来，从秦汉以后，蛇被龙逐渐取代，逐渐地走向了民间，在某些地区的传说中，蛇依然被人为的赋予了一些“神性”。
　　在民间，龟蛇往往代表着长寿，而这也与二者固有的特性是分不开的：“龟代表长寿，但很多人并不知道蛇也是长寿的象征。”为何会蛇也象征着长寿呢？李浩认为，这主要源自于蛇的蜕皮：“在那个知识不甚发达的时代，当人们见到蛇蜕皮后依然行动自如时，感到恐惧和敬畏，因此他们认为，蛇是杀不死的，也是具有长寿能力的，因此大家会把蛇与龟当做长寿的象征来看待。”
　　如果盘点一下中国的民俗，我们或许会发现，很多习俗与蛇有着莫大的干系：在山西陕西一带，有制作“蛇婆婆”的习俗（即以发酵的白面盘成蛇状蒸制）；在河南开封一带，有钉面蛇的习俗；在江南水乡，人们更是把蛇称为苍龙、蛮家、大仙；而在江苏宜兴，每逢元宵、二月二、清明、七月十七、中秋、冬至、除夕等节日，都要祭祀家蛇……
　　谈蛇色变
　　“民间最大的一个误会，就是认为毒性越大的蛇，其花纹越鲜艳。”两栖爬行动物保护协会会长蔡波有些无奈地表示。在蔡波看来，人们之所以会造成这种误区，源自于人们对于动物“保护色”的误解：“在生物界确实有类似的情况，但是这个方法并不适用于区别毒蛇。”
　　在蛇类中，有不少色彩绚丽的蛇类，本身并没有毒性，例如玉斑锦蛇、翡翠树蚺、奶蛇等蛇类，虽然它们的外表色泽艳丽，但不具备毒性。而蝰蛇的表皮看起来与枯黄的树叶没有什么区别，但它是一种毒性较强的蛇类。
　　一般来说无毒蛇大多不具备主动攻击性，“除非是你把它逼的无处可逃了，它才会攻击你。”而与之相反的是，真正的毒蛇往往具有很强的攻击性：“一般来说如果你遇到蛇对你发出攻击信号的时候，你最好选择离开，很可能这种蛇是毒蛇。”