上海人李延昰的身份比较复杂,受文坛推重的诗人、擅长抚琴的琴人、社团中的翘楚、城市山林里的隐士、行医者等等,这些身份从不同领域说明其社会角色和获得名声的途径。实际上他生前并不显赫,在提及时,均托他人之名,徐孚远的高足、名医李中梓的侄子。而他本人则在临终时以一瓢一笠一琴一砚生平玩好分给友人,并将所藏书两千卷赠给著名学者朱彝尊,借此完成士者身份的回归。经历明清易代的士人,在复明无望之后,无法通过直接参与新政权实现社会理想,不得已以医谋生,但又不甘心以此作为人生的归宿。士人运用一系列文化符号象征,将人生的价值与意义寄托于超越个体生命的传统文化表征中,以作为人们回顾这段改朝换代的历史记忆。这种无论是出于本人自身的选择,还是叙述者有意造成的模糊,实际上反映出易代时士人的一种困惑,以及泛边缘化的心态,同时又想回归主流的愿望。