清朝嘉慶年间，江南桂花村有个远近闻名的富户姓马，人称马老板，他有个儿子叫马惊涛。这年，马惊涛长到了六岁，到了该读书的年纪，于是，马老板将教书先生曹山远请到家中，教儿子读起书来。
　　曹山远是个秀才，书读得多，也教得好，马老板原以为马惊涛会跟着他好好读书，不料马惊涛生性顽皮，所以不管曹山远用上什么方法，都不能让他安静下来识字学文，这可把马老板给急坏了。
　　这天，马老板正在唉声叹气，曹山远忽然走了过来，说他想出个办法，也许能让马惊涛喜欢上识字读书。马老板连忙问：“啥好办法？”曹山远微微一笑，不紧不慢地说了起来。马老板听着听着，不由得把头点了又点。
　　马家的宅院里，有一块空地，两亩大小，马老板原本打算在那里建造一个花园，但第二天，他忽然雇来了许多工匠，买来了很多的木料和黑瓦。马老板对那些工匠们说：“活儿该怎么干，一切都听曹先生的！”
　　曹山远指点着那些工匠干起了活儿。一个月后，活儿干完了，这时候，大家才发现，原来曹山远让工匠们在那块空地上，建造起了一幢很大的房屋，房屋的四周用坚固的木板围成了墙壁，房子内部则用厚厚的木板分隔出了许多的房间与过道。有人对此大惑不解，问曹山远，马家已经有了那么多房子，他为何还替马家建起了这么一幢奇怪的大房子？对此，曹山远总是微笑不语。还有人曾好奇地想走进那幢房子里瞧瞧稀罕，可曹山远哪肯让他们进去？他还不止一次地这样告诫：“都别进去，否则一辈子都走不出来！”
　　这一天，曹山远正在教马惊涛读书，马惊涛又不安分了起来，于是，曹山远把戒尺一放，说：“惊涛，今天为师想陪着你做个游戏，不知你是否乐意？”马惊涛一向爱玩耍，他一听说有游戏可做，顿时乐得把书本往旁边一扔，一连蹦了三下：“太好了，有游戏玩喽！”
　　曹山远牵着马惊涛的小手，来到了那幢建好不久的房屋前，打开了墙壁之上的一扇大门。马惊涛朝门内一望，只见屋里的房间、过道密布，没有一扇窗户，而从屋顶上的几扇天窗上，则洒下了些许微弱的光亮。马惊涛好奇地问道：“先生，咱俩究竟做啥游戏啊？”曹山远微微一笑：“这是一幢迷宫似的房子，里面的布局十分巧妙，一般人进去之后根本就出不来，只有这世上最聪明的人，才能进出自如。惊涛，你是不是这世上最聪明的孩子？”马惊涛被这句话一激，立即嘟起小嘴，不服气道：“先生，我不是这世上最聪明的人谁才是？我一定能进得去出得来！”曹山远“哈哈”一笑：“好个有志气的孩子！走，咱们进去吧！”
　　进了屋内，马惊涛向那些房间、过道左看看、右瞧瞧，忽然有一种不知该向哪里落脚的感觉，而回头一望，不知何时，墙壁上的那扇大门已经不见了踪影。原来，那扇大门上藏着机关，刚才，曹山远暗暗转动了机关的木轴，那扇大门便飞快地关上了，严丝合缝，让人根本就看不出那扇大门原本在哪个位置。
　　一头雾水的马惊涛问曹山远：“先生，我该向哪里走？”曹山远又微微一笑：“你想往哪里走就往哪里走，不要害怕，为师会一直跟在你的身后。”马惊涛的胆子总算大了些，迟迟疑疑地向前迈起步来。
　　走了大约半炷香的工夫，马惊涛还是没能找到大门，不禁急了起来，曹山远又使起了激将法：“惊涛，你不是说你是这世上最聪明的孩子吗？为何你花费了这么长时间，都没能找到通往出口的道路？”马惊涛哭丧着脸：“先生，我认输！先生，您帮我找到出口吧！”曹山远道：“行，随我来吧！”
　　曹山远牵着马惊涛，一路七弯八拐，很快便来到了一处地方，停下了脚步。那处地方有一面木板墙壁，曹山远伸手在墙壁上重重地一划拉，墙壁上立即出现了一个小小的暗格，暗格里有一个木轴。曹山远飞快地转动了一下那个木轴，只见不远处的墙壁上，立即出现了一扇大门。曹山远一指那扇大门：“惊涛你看，出口就在这儿呢！”马惊涛惊喜得一拍小手：“太好了，终于可以出去了！”
　　第二天，又到了读书的时间，马惊涛愁眉苦脸地刚要摊开书本，曹山远忽然道：“惊涛，今天咱们不读书了，继续做游戏！”马惊涛乐了：“今天做啥游戏？”曹山远道：“咱们还像昨天一样，去那幢房子里找出口！”马惊涛小嘴一噘：“我不去，我可找不到那个出口！”曹山远变戏法般地拿出几块小木板，每块木板上都写着一个字，“惊涛，这是‘人之初性本善’六个字，进了那幢房子后，你按照这六个字的顺序，找到这六个字，便会找到那个暗格，划拉开那个暗格，你便可以找到那个木轴！”
　　曹山远独自一人进了那幢房子，找了六处地方，将那六块木板靠着墙壁放下，然后让马惊涛也进了屋子，他合上了大门，说：“惊涛，去找那六个字吧，我就跟在你身后。”
　　马惊涛找了起来，找到“善”字之后，曹山远指着那里的墙壁，说：“惊涛，划拉一下。”马惊涛用小手使劲儿地划拉了一下，墙壁上立即出现了那个暗格，然后，他转动了一下那个木轴，不远处立马出现了那扇大门，他情不自禁地拍起了双手：“太好玩儿了，我还想玩儿……”
　　从那天开始，曹山远每天都教马惊涛认识几个字，如法炮制，把那几个字写在小木板上，放进那幢房子里，让马惊涛去寻找，而马惊涛则学字、寻字很认真，乐此不疲……两个月后，曹山远运用此法，让马惊涛认识了不少的字，但马惊涛却渐渐地对这个“游戏”失去了兴趣，曹山远不禁又着急起来。
　　这天早上，曹山远又教马惊涛识起了字，马惊涛却磨磨蹭蹭地不肯学，曹山远正在着急，忽然听见马家院子的大门“哐当”一声被关上了。紧接着，就听一个仆人慌慌张张地喊了起来：“东家，土匪进村了，估计很快就要到您家来了，您可得赶快想办法啊！”原来，那个仆人正在村口的池塘里洗菜，忽然看见三十多个土匪模样的人，手持刀枪，向村口这边冲了过来，于是，他赶紧回到家报信。马家是桂花村里唯一的富户，土匪们来到这里，显然是为了抢劫马家。 　　曹山远出了屋子，看见馬老板、马家人、仆人们都慌成了一团，束手无策，不禁也慌了起来。这时，土匪们已经来到了马家院子的外边，找来了一根大圆木，用力撞起了马家院子的大门。
　　院子里的众人更慌了。曹山远皱起眉头，想起了避祸的办法，想着想着，他忽然看见了院子里的那座“迷宫”，不由得眼前一亮。于是，他紧走几步来到马老板的身边，附在马老板的耳边说了几句话。马老板将信将疑道：“曹先生，这样行吗？”曹山远胸有成竹：“马老板，你给我一只小木箱，然后领着大家伙儿进内宅里去，并将内宅的大门关上、顶上，我会用刚才对你所说的方法，捉住这伙儿土匪。”
　　马老板迟疑地点了点头：“看来，只能死马当成活马医了！”说着，他领着大家伙儿跑进了内宅，给曹山远找来了一只古色古香的小木箱，然后，他让仆人们搬来了许多的桌子、木杠，死死地顶住了内宅的大门。
　　曹山远抱着那只小木箱，站在大院里，一眼不眨地紧盯着大院的大门。这时，只听一声巨响，院子的大门被撞开了，那伙儿土匪风一般地冲了进来，曹山远大叫一声：“不好，土匪来了，我的这一箱子银票保不住了！”说着，他扭头就跑，慌张得差点儿让那只小木箱脱了手。土匪们一听说那个小木箱里竟然装满了银票，顿时高兴极了。那些银票该值多少两银子啊！土匪们全都欢呼着追赶起曹山远来。飞快地跑了十多步后，曹山远装出一副慌不择路的样子，一头钻进了院子当中的那座“迷宫”。煮熟的鸭子哪能让它给飞了！土匪们鱼贯而入，也全都进入了那座“迷宫”里。
　　曹山远躲在一个隐蔽的角落里，眼瞅着最后一个土匪进入了“迷宫”，便把那只小木箱往地上一放，然后飞快地出了那扇大门，从外面把它给锁上了。
　　那伙儿土匪在“迷宫”里找着找着，渐渐发现他们全都迷路了，找不到出口，也找不着方向。就在他们大惑不解之时，一个土匪忽然大喊了一声：“那只小木箱在这里！”众土匪循声过去一看，只见那只小木箱果然躺在地上，顿时全都兴奋起来。可等他们七手八脚地弄开那只小木箱一看，却见里面空无一物。傻了一会儿眼之后，他们全都明白了过来：上当了！
　　原来，曹山远对马老板所说的方法便是：巧妙地将土匪们引入那座“迷宫”，然后把他们死死地困在里面。
　　土匪们恼了，他们四散开来，四处寻找起进入“迷宫”时所经过的那扇门来，可哪里能够寻找得到？几个土匪用刀砍起了木板墙壁，但那些木板墙壁非常坚固，哪里能砍出一个洞口来？另外几个土匪尝试着要爬上屋顶，从而离开“迷宫”，但那些高高的木板墙壁、柱子的表面非常光滑，根本爬不上去。于是，土匪们只得在“迷宫”里急得团团转……而曹山远则让马老板打开了内宅的大门，悠闲地喝起茶来。
　　下午，太阳西斜，曹山远看了看日头，然后大声道：“东家，时候差不多了，你让大家伙儿动手吧！”马老板出了屋子，心惊胆战地问：“曹先生，啥时间差不多了？动啥手？”曹山远一乐，说：“土匪们在‘迷宫’里被关了大半天，现在到了该动手捉住他们的时候了。”说着，曹山远叫过来几个年轻力壮的仆人，让他们拿上木棒、绳索，打开大门，进入了“迷宫”。只见土匪们横七竖八地躺了一地，曹山远让仆人们将他们一个一个地捆了起来，拖到了“迷宫”之外。土匪们大半天水米未进，加上急得不停地寻找出口，可谓又饿又累，早已筋疲力尽……而遇上想要反抗的土匪，仆人们只需几棒子，就能很轻易地将其制伏。
　　工夫不大，土匪们全都被绑出了“迷宫”。曹山远让一个仆人骑上快马，去县衙里报案，让县太爷派人押走这些土匪。马惊涛走了过来，说：“先生，您的本事可真大啊，要不是您建造了这么一座‘迷宫’，我家今天可就要被土匪们给祸害了。”曹山远却说：“惊涛，不是我的本事大，这座‘迷宫’是我让工匠们按照一本书上所描述的机关术所建造的。”说着，曹山远拿来了一本书，翻出来一张图。马惊涛伸头一看，只见那张图是一座房子，其布局与 “迷宫”一模一样，于是，他敬佩道：“先生，原来读书的用处这么大啊！今后，我一定要好好地读书！”