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每次升级一次主板的投入都可以换来性能的骤升。
虽然多年来一直从事组装和测试电脑的工作,但仍有让我吃惊的事情。几星期前,我搞坏了自己的主板,那是例行的清洁之后,在将3GHz奔腾4 Northwood CPU 放进插座时不小心的恶果。当时我以为CPU也毁掉了,因为有一只脚已经弯了,与旁边的几个针脚形成了短路,急忙检查之后才知道这是不幸中的万幸。
这样,我就不得不找块新主板,替换被我烧掉的已经用了两年的Intel 845E主板。845E是一种短命的古怪芯片组,它支持400/533MHz前端总线和DDR内存。这块主板一直忠心耿耿地服务,从未出过问题,具备我需要的所有功能。
现在这一切已成为历史,我只好面对现实。由于预算有限,只能选择比较新(但不是最新)的中价板。它采用Intel 875P(Canterwood)芯片组,支持双通道DDR内存,一个SATA控制器和IDE Raid。另有许多很有用的特性,如千兆以太网、火线和多声道集成音频,包括VAT还不到85英镑。
新主板装上后,Windows XP给了我一个下马威:著名的蓝屏死机,需要对XP进行安装修复。说点离题的话,修复时应当用集成已安装Service Pack的XP slipstream光盘。我安装时用的是带SP1的XP slipstream光盘,后来系统升级到SP2,于是各个部件和驱动程序让我经历了无数次失败。有关建立slipstream光盘的方法,请到网上搜索。
最后,系统终于正常工作了,重新安装了几个驱动程序后,我用Cinebench 2003基准程序进行了测试(可从www.cinebench.com免费下载),出乎我的意料,新的CPU和Open GL测试性能提高了25%至30%,这说明原来的系统中存在着明显的处理瓶颈和图像瓶颈。Cinebench会测试CPU/内存子系统和图形卡的性能,因此我最先怀疑的就是原主板单通道DDR266内存控制器和4X AGP图形总线。在升级时我并没有更换内存或图形卡,但我原来就在用DDR333内存条和一块8X Geforce FX9600 Ultra AGP卡,显然两者原来都没有运行在最优状态。
我又运行了一些其它测试程序,结果基本相同。我的PC显然运行得更轻快了,特别是图像密集型应用程序,如游戏。我的图形卡终于可以全速从CPU获得数据了,而不必受4X AGP接口的限制。
性能提高是意料之中的,但提高的幅度之大还是让我非常吃惊。过去,每当做出系统升级决定时,主板通常排在最后,因为我从来没有见到升级主板能有这么大的性能差异。因此我现在认为,最先升级的部件就应该是主板,这不仅能够增加更多的功能,如SATA或千兆以太网,而且还可能节省下来购买昂贵CPU或图形卡的费用。
有时除了升级主板外没有别的选择,例如为了使用最新CPU插座或PCI Express卡。我觉得每年升级一次主板还是很值得的,这样可以确保你的PC得到最合理的应用。
我的下一次重要升级将在9至12个月后,那时,我们会看到Intel的第一代多核心处理器,如Smithfield双核心台式CPU。这个进展很让我有种跃跃欲试的冲动,因为我一直是多处理器系统的爱好者。
如果你还从来没有用过双处理器PC,那就应该尝试一下。用过超线程奔腾4的朋友都会注意到电脑运行多任务时的快速响应,而这只不过是冰山一角。有了专为多线程设计的软件(新应用软件正在逐渐增多),系统可以运行如飞。这点很难描述,有点像有巨大扭矩的柴油车:无论你用它运什么,都不会陷入泥沼。
我工作运行着需要密集处理器工作的多个后台任务,如病毒防护等,而我那台有四年寿命的双1GHz奔腾III机器表现得比上面提到的家用系统还要流畅。当然,用它玩游戏或播放视频是过于吃力了,但对一般的办公应用,它仍能应付自如。
我真想立刻弄一套双通道、双核心Smithfield系统,哪怕只是打开任务管理器,看看四个CPU的显示,得到一种心理满足也好。当然,那样导致毁坏主板的几率也会加倍。□