每次升级一次主板的投入都可以换来性能的骤升。
　　虽然多年来一直从事组装和测试电脑的工作，但仍有让我吃惊的事情。几星期前，我搞坏了自己的主板，那是例行的清洁之后，在将3GHz奔腾4 Northwood CPU 放进插座时不小心的恶果。当时我以为CPU也毁掉了，因为有一只脚已经弯了，与旁边的几个针脚形成了短路，急忙检查之后才知道这是不幸中的万幸。
　　这样，我就不得不找块新主板，替换被我烧掉的已经用了两年的Intel 845E主板。845E是一种短命的古怪芯片组，它支持400/533MHz前端总线和DDR内存。这块主板一直忠心耿耿地服务，从未出过问题，具备我需要的所有功能。
　　现在这一切已成为历史，我只好面对现实。由于预算有限，只能选择比较新（但不是最新）的中价板。它采用Intel 875P（Canterwood）芯片组，支持双通道DDR内存，一个SATA控制器和IDE Raid。另有许多很有用的特性，如千兆以太网、火线和多声道集成音频，包括VAT还不到85英镑。
　　新主板装上后，Windows XP给了我一个下马威：著名的蓝屏死机，需要对XP进行安装修复。说点离题的话，修复时应当用集成已安装Service Pack的XP slipstream光盘。我安装时用的是带SP1的XP slipstream光盘，后来系统升级到SP2，于是各个部件和驱动程序让我经历了无数次失败。有关建立slipstream光盘的方法，请到网上搜索。
　　最后，系统终于正常工作了，重新安装了几个驱动程序后，我用Cinebench 2003基准程序进行了测试（可从www.cinebench.com免费下载），出乎我的意料，新的CPU和Open GL测试性能提高了25%至30%，这说明原来的系统中存在着明显的处理瓶颈和图像瓶颈。Cinebench会测试CPU/内存子系统和图形卡的性能，因此我最先怀疑的就是原主板单通道DDR266内存控制器和4X AGP图形总线。在升级时我并没有更换内存或图形卡，但我原来就在用DDR333内存条和一块8X Geforce FX9600 Ultra AGP卡，显然两者原来都没有运行在最优状态。
　　我又运行了一些其它测试程序，结果基本相同。我的PC显然运行得更轻快了，特别是图像密集型应用程序，如游戏。我的图形卡终于可以全速从CPU获得数据了，而不必受4X AGP接口的限制。
　　性能提高是意料之中的，但提高的幅度之大还是让我非常吃惊。过去，每当做出系统升级决定时，主板通常排在最后，因为我从来没有见到升级主板能有这么大的性能差异。因此我现在认为，最先升级的部件就应该是主板，这不仅能够增加更多的功能，如SATA或千兆以太网，而且还可能节省下来购买昂贵CPU或图形卡的费用。
　　有时除了升级主板外没有别的选择，例如为了使用最新CPU插座或PCI Express卡。我觉得每年升级一次主板还是很值得的，这样可以确保你的PC得到最合理的应用。
　　我的下一次重要升级将在9至12个月后，那时，我们会看到Intel的第一代多核心处理器，如Smithfield双核心台式CPU。这个进展很让我有种跃跃欲试的冲动，因为我一直是多处理器系统的爱好者。
　　如果你还从来没有用过双处理器PC，那就应该尝试一下。用过超线程奔腾4的朋友都会注意到电脑运行多任务时的快速响应，而这只不过是冰山一角。有了专为多线程设计的软件（新应用软件正在逐渐增多），系统可以运行如飞。这点很难描述，有点像有巨大扭矩的柴油车：无论你用它运什么，都不会陷入泥沼。
　　我工作运行着需要密集处理器工作的多个后台任务，如病毒防护等，而我那台有四年寿命的双1GHz奔腾III机器表现得比上面提到的家用系统还要流畅。当然，用它玩游戏或播放视频是过于吃力了，但对一般的办公应用，它仍能应付自如。
　　我真想立刻弄一套双通道、双核心Smithfield系统，哪怕只是打开任务管理器，看看四个CPU的显示，得到一种心理满足也好。当然，那样导致毁坏主板的几率也会加倍。□