奇木之取材无非是自然界的竹、木、藤等，而在实际运用中，被文人、艺术家赏识而雕治磨砻为珍玩雅器的，主要是竹木的“根”和“癭”两个部位，故称“根艺”或“枯木艺术”。古树奇木在各自不同的自然环境中生长，盘根错节，形成如龙蛇绞缠、虫窠蚁穴一般的天然状态，若因其自然之势，斩断枝蔓，略加雕琢，即可加工成雕塑、家具或文房摆件等等。
　　“三分人工，七分天然”是根艺艺术的基本审美原则。只有尽可能多地保留其天然本色，才能显出工匠化腐朽为神奇的智慧。天工之巧和人工智慧合二为一，是欣赏根艺艺术有别于一般雕塑的审美心理。根艺天然之美，或许与中国自古以来的赏石原则大致相似，诸如赏石中讲究的“瘦、透、漏、皱”，在根艺欣赏中也大体适用。瘦，则凝练精干，愈瘦愈多变；透，则通达澄明，愈透愈空灵；漏，则留白绵延，愈漏愈玲珑；皱，则曲折生动，愈皱愈美观。一般的丰腴、浑圆、无暇、光洁等审美标准似乎在这里都不适用，大自然从不屑与人工争胜，它的刀具是鬼斧神工，它的原则是诡秘莫测，它的风格是高古神奇！
　　赏石与赏奇木的原则大体相似，是充满东方文化色彩的美学天地。当别人还在游山玩水时，刘先海先生却对着一段枯木凝神。每一块树瘤在他心中都是鲜活的，他总是能恰当找到这块树瘤最好的点，然后用刀来传达自己的喜、怒、哀、乐，用这些注入了血液的玩偶记录他想象中的生活。每一根、每一块木头在他手中都会因势而为，或采菊东篱般的清逸，或斜目仰天的傲视，无拘无束中把大自然的曼妙给足了美，其实这些树瘤已经有了多年的修为，已然佛意禅音……
　　中国传统文化的一大特点是人对自然的高度尊重和融合。大而言之，如儒家哲学对人与自然的态度，有“万物一体”“天人合一”的观念。又如《老子》有云：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”多一刀是画蛇足，少一刀则意未尽！道法自然，刀法自然！对佛家来说，天然的竹木、根材最符合佛教经典宣扬的朴素自然、无所挂碍的内在精神。刘先生说，如果因为喜欢、热爱而执著一项事业反而会给人以压力，唯有玩，并且玩到极致的过程才是真正愉悦的。无为而玩，没有目标、漫无目的，更无主题，刀尖传递的只是当时的心境。用常人的思维来看，他是一个怪人：对世事的不屑，交流中的狂癫，甚至词不达意！然而生活中的他简单知足，和创作时狂妄魔怔的他相比简直判若两人！只有谈论起树瘤根艺时，他眼里流露出的光泽才是锐利的，表达的思路才是清晰准确的！有时他更像是一个老顽童，因为一件精品而欢呼雀跃，认真地把作品的创作时间记在挂历上。他有几个树瘤珍藏了很多年，一直没有动刀，由于每天把玩都已经包桨了。他说，每次看它们时都是不同的画面，所以没法下手，其实这几块树瘤在他手中已经把悟出了生命……




　　初识刘先海大师，看到先生的瘤木雕刻，确切地说从那一刻起，我就被他的精神世界所感染，一切喧嚣仿佛在那刻凝固。无论是笑口常开的弥勒，还是拂袖拎眉的长眉、降龙伏虎的罗汉、济世嬉皮的济公……或端庄慈祥、或憨态可掬，更多的是横眉怪诞各不相同，卧立间神态栩栩如生，仿佛与你比肩游耍，或与你木鱼诵经……人瘤合一，刀法自然，一块块的瘤根在大师手里涅槃重生，他给予了这些瘤根新的灵魂！
　　每天早上，刘先生从一壶茶开始他的读瘤阅木，就像我们每天读书看报一样。读懂、找点、借势、因势、顺势，看似下手时的寥寥几刀都是积淀后灵感的迸发。一个在别人看来不凡的人，一定有其特殊的生活经历，但无论生活怎么变，他玩木读瘤的爱好没变，甚至因为执著而偏执——无数次莫名其妙地放弃，又莫名其妙找到重新拾起来的理由。他至今还在念叨三十年前在故宫博物院看见的一件济公根雕，也许从那时起根雕就植进了他的心里，也或许正是他无法放弃这一爱好的理由吧。
　　在听他述说时，我想到一个词——物与神游。石者，山之髓也；玉者，地之髓也；根者，木之髓也；瘿者，材之髓也。百年枯木，历劫沧桑，或朽株横卧，或曝于荒野，或藏之乱石，有的风吹日蚀而化作尘泥，有的饱餐风霜而崒然挺立，遂餐霞饮露，凝为天地宇宙之精华，以其高古不群，蕴著自然之魂魄。奇木根瘿、雅玩器物，正因保存了大自然的这般神韵，而成为古今文玩中的奇珍异品。读刘先生瘤雕，犹拜八大之旷远冷逸，不能自拔。艺术，我所喜欢的，要么极单纯，要么极丰富。纯而不清，丰而不厚，最使人厌。与这些生灵对话，抚物而神驰！开悟万物事理，相守在此时此刻，与之心融。
　　（本文作者系山东美术家协会副主席、山东雕塑家协会副主席）