1946年，世界上第一台电子计算机“埃尼亚克”的运算速度为每秒5000次。2018年6月，世界上最快的超级计算机“顶点”的运算速度高达每秒20亿亿次，比“埃尼亚克”提高了大约40万亿倍。事实上，今天苹果手机的计算能力已经超过了“阿波罗”号登月时主控计算机的能力。
　　我们正身处技术爆炸的时代。2017年，全世界专利申请的数量超过800万件。如果再看专利的增长速度，则更为惊人。从2003至2015年的13年间，美国专利商标局批准了300万项专利，这个数量超过了美国专利商标局自1802年成立到2002年底近200年间所批准专利的总和。
　　除了专利申请量惊人，今天科技的另一个特点是让我们感觉眼花缭乱。虚拟现实、人工智能、无人驾驶汽车、基因编辑、大数据医疗、区块链和虚拟货币等，我们在媒体上每天都能看到这些概念。
　　科技进步日新月异，不仅让我们过上了更好的生活，也让当下的人们产生了很多焦虑和恐惧。通常，人们的焦虑和恐惧缘于对周围世界缺乏了解，对未来缺乏把控。
　　首先，科技在大宇宙时空中的地位和作用，即它在经济和社会生活中的角色，以及它在历史上对文明进程的推动作用。前者是从空间维度上看，后者是从时间维度上看。
　　从空间维度上看，科技在文明进程中的作用是独一无二的，是一种进步的力量，这是毋庸置疑的。工业革命堪称人类历史上最伟大的事件。在工业革命之前，无论是东方还是西方，人均GDP都没有本质的变化。但工业革命发生后，人均GDP就突飞猛进。在欧洲，200年间增加了50倍;在中国，短短40年就增加了10多倍。因此，古今中外任何王侯将相的功绩和工业革命相比都不值一提。而工业革命的发生，就是科学推动技术，再转化为生产力的结果。这是科技在经济和社会生活中的重要体现。
　　从时间维度上看，科技几乎是世界上唯一能够获得叠加式进步的力量，因此，它的发展是不断加速的。世界文明的成就体现在很多方面，从政治、法律到文学、艺术、音乐等诸多方面，都有体现。虽然总体上讲，文明是不断进步的，但是在很多方面，过去的成就并不能在未来创造出叠加式的进步。
　　比如在艺术方面，历史上有很多高峰，后面的未必能超越前面的。今天没有人敢说自己作曲超越贝多芬或者莫扎特，写诗超越李白或者莎士比亚，绘画超越米开朗琪罗，甚至世界上很多采用民主政治的国家，在政体上依然没有超越古希腊。
　　但是，今天任何一个三甲医院的主治医生都敢说他的医术超过了50年前世界上最好的名医。今天，一个大学生学会微积分中的牛顿–莱布尼茨公式只需要两个小时，但是当初牛顿与莱布尼茨花了10多年时间才确立该定理。由于科技具有叠加式进步的特点，我们对它的未来更加有把握。
　　其次，世界达到今天这样的文明程度并非巧合，而是有着很多的历史必然性。19世纪出现大量和机械、电力相关的技术，20世纪出现大量和信息相关的技术，接下来会出现很多和生物相关的技术，这些都是有内在逻辑的。当我们全面了解了科技在人类文明发展的进程中是怎样一环扣一环地发展的，我们就能够把握科技发展的内在逻辑，做到自觉地、有效地发展科技。
　　最后，我们需要找到一条或者几条主线，从空间维度了解科技的众多领域及众多分支之间的相互关系，从而了解科技的全貌，同时从时间维度理解科技发展的过程和规律。
　　采用能量和信息作为科技发展史的主线有两个主要原因：其一，我们的世界本身就是由能量和信息构成的;其二，它们可以量化科技發展水平，解释清楚各种科技之间的关系。
　　宇宙的本源是能量，这已经是现代物理学的常识。我们过去说世界是物质的，这种说法没有错，因为从本质上讲物质是由能量构成的。我们在中学物理课中学过，宇宙万物是由上百种不同的原子（和它们的同位素）构成的，那么原子又是由什么构成的呢？它是由更小、更基本的粒子构成的。那些最基本、无法进一步分割的粒子（物理学标准模型中的61个基本粒子），比如光子、电子，以及构成原子核中质子和中子的夸克，最终都是纯能量，它们里面不再有其他物质，因此才有了爱因斯坦著名的质能关系式E=mc[2]。世界的物质性，比如形状、体积和质量，不过是能量的各种性质而已，特别是在希格斯的理论被证实之后，大家对此更是确信无疑。
　　那么，看不见、摸不着的能量，又是如何构成世界的呢？这就要靠物理学、化学、生物学、信息科学的能量法则了，它们都是信息。科学的本质就是通过一套有效的方法发现这样一些特殊的信息，它们就是宇宙、自然和生命构成及演变的奥秘。
　　自从出现了现代智人，地球的面貌就因为人类的活动而改变。人类的实践从本质上讲就是获取能量并利用能量改变周围的环境，而技术则是科学与实践之间的桥梁和工具。在科学和技术中，能量和信息如此重要，以至它们在人类历次重大的文明进步中都扮演了主角。同时，它们也是定量衡量科技发展水平的尺度。
　　1万年前开始的农业革命，其本质是通过农耕有效地获得能量，为我们的祖先创造文明提供可能性。后来，伴随着文字和数字的诞生，人类可以将以前的知识和信息传承下来，人类的发展进程得到第一次加速。
　　18世纪中后期开始的工业革命，其核心是新动力的使用，主要包括水能和蒸汽动力。从那一刻起，人类创造和利用能量的水平实现了巨大的飞跃。在工业革命之前的一个世纪里，欧洲迎来了一次科学大发现，其成果在工业革命中被转换成技术，使得许多改变世界的重大发明在短期内涌现。这说明在工业革命前，人类创造信息的能力有了一次飞跃。
　　进入20世纪之后，科技的发展也是如此。一方面是能源的进步，从原子能到各种清洁能源;另一方面是信息技术的发展，它是整个20世纪科技发展的主旋律。此外，人类在20世纪发现了DNA（脱氧核糖核酸）的双螺旋结构以及宇宙诞生的时间和方式。这两项重大发现，本质上是人类对宇宙形成信息和生命形成信息的破解。整个科技史，从过去到未来，都与能量和信息直接或者间接相关。 　　再看空间上的叠加效果。在工业革命以前，全球化其实已经起步了。因为地理大发现已经完成，大航海开始了。全球化需要运输，最好的运输工具在18世纪是大帆船，它又大又可靠，运输成本低。当时没有人觉得还会有其他运输工具可以取代大帆船。
　　但是我们知道，创新常常会颠覆现状。当时大帆船出现了一个竞争对手，就是蒸汽船。蒸汽船的发明人是富尔顿，他原来是个画家。他从美国到英国去学习画画，正赶上瓦特过50岁大寿，他有幸为瓦特画画，瓦特就鼓励了这个年轻人。
　　这一鼓励不得了，富尔顿从此改学工程了。富尔顿凭着自己的聪明才智，成为一个了不起的发明家，有不少发明创造。后来他到了法国，被一个叫利文斯顿的人发现，利文斯顿是当时美国驻法国的大使，《独立宣言》的签署人之一。他想借由富尔顿发明的蒸汽船逆英吉利海峡的潮水而上，对抗英国。但船在实验阶段就沉了，富尔顿只好跑到英国，反过来帮助英国人防御法国人的进攻，因而发明了水雷。等富尔顿回到美国后，利文斯顿继续支持他搞研究，给他提供资金，后来富尔顿才造出了逆流应对力非常好的蒸汽船。
　　这是空间上技术叠加的结果，就是在不同地理位置、不同空间上，工业技术装备下的蒸汽船打败了传统的大帆船。
　　技术的叠加将帮助新的技术打败旧的技术，这是一個必然结果。
　　20世纪60年代的计算机产业，是由IBM领头的。当时这个产业有个说法叫“白雪公主和七个小矮人”，白雪公主是指IBM，七个小矮人是指通用电气等没办法跟IBM竞争的公司。它们都是搞大型机的。
　　还有两家小型机公司，DEC和惠普，这9家公司谁都不知道怎么打败IBM。因为当时大家的思维方式和做事逻辑都是IBM那一套，所以没有人觉得能够挑战IBM。
　　到了70年代，摩尔定律使得计算机处理器芯片的处理能力有了比较大的提高，就出现了一种很原始的PC机或者微机。没有键盘，上面有一排开关，010101，拨一个开关，按一个确定键，指令就输进去了。这样的计算机当时吸引了一些发烧友买来控制酷炫的灯光，它没有大的实际用处，用起来还很麻烦。机器售价700美元，很便宜，但性能也很差，和IBM的大型机没法比。
　　后来有一个小伙子说，大家用这个小PC机实在太困难了，我给你们写一个Basic的程序。这个人就是比尔·盖茨。后来《时代》周刊说，比尔·盖茨是宇宙的主人。
　　为什么《时代》周刊这么确信？因为摩尔定律能够帮助微软打败IBM。摩尔定律说，芯片处理器、存储机这些硬件，性能18个月翻一番。这个规律对PC小型机进步的帮助是非常大的，但对于IBM大型机的进步帮助不大。
　　也就是说，在摩尔定律支配的时代，任何一次技术进步都在帮助微机、帮助微软、帮助英特尔打败IBM。IBM虽然也受益，但是受益相对有限，微软、英特尔受益非常大，所以他们赢了。
　　（有 田摘自中信出版社《全球科技通史》一书，勾 犇图）