这里的“精神”可以指一个民族共同体在观念形态上的总体特征.但这样讲仍比较抽象和宽泛.为了便于理解,我们可以拿“中国精神”与其他概念做一个比较.比如“民族性格”和“国民性”,这是两个与“中国精神”含义相关却又性质不同的概念.“民族性格”是描述性、分析性的,即中性的概念,一个民族心理素质上的长短优劣都可以包含在这个概念中,比如罗素有名的文章《论中国人的性格》就是这样的一种描述和分析.“国民性”概念20世纪初从日本输入,偏于批判性、否定性的含义,尤其是在鲁迅和现代文学的语境里.对比看,中国精神显然区别于这二者,它属于正面的、肯定性的价值范畴,是对一个国家、民族的历史传统、文化心理、民族性格等等经验性存在的一种高度提炼和升华.它不完全是写实性的或纯客观的归纳,还包含有主动追求的理想内涵类似于康德所说的“理念”,现实中不可能百分之百地实现,而只能不断抵近.