内蒙古，广袤而又绵长的中国北部边疆，横跨中国东北、华北、西北三大地区，接邻八个省区，面积118.3万平方公里，占全国总面积的12.3%。
　　内蒙古自治区是中国最早成立的少数民族自治区。改革开放40年来，这块“天似穹庐，笼盖四野”的美丽土地，依托其智慧的人民和丰富的资源，走过了波澜壮阔的历程，创造了极为辉煌的成就。全区生产总值从1978年的58亿元增长到2017年的1.6万亿元，年均增长11.7%，期间2002到2009年连续8年增速蝉联全国第一，到2010年跻身“万亿元俱乐部”；人均生产总值6.4万元，排名从1978年的全国第17位跃居到2017年的第9位。
　　改革开放40年，让更多人得到了展现自己才华的机会，也获得了发展与成就。
　　《民族画报》记者巴义尔拍摄的《改革开放40年蒙古族人物影像志》，是40位蒙古族当代杰出人物的肖像志。歌唱家德德玛，中国男篮球星巴特尔，被授予“国医大师”荣誉的著名蒙医苏荣扎布，蒙古语文数字化的奠基者、内蒙古大学教授确精扎布，著有《父亲的草原母亲的河》《呼伦贝尔大草原》等代表作的作曲家乌兰托嘎，中央电视台评论员白岩松，……当我们把这些蒙古族当代杰出人物在改革开放40年间所取得的最重要人生成就依照编年史的方式连缀起来，我们就看到了一部与时代轨迹同步共振、与改革开放历程密切相关的人物史乃至民族史。

　　在蒙古族流传的许多民歌中，女人常常被比喻成清澈的河，蒙古女人所散发出的大河一样的宽厚、隐忍、智慧和慈爱，便绵绵不绝，喷涌而出，它给人以安全，给人以温暖，给人以力量。长期以来，蒙古族女性一直承担着生产、生活方面的重担。
　　德德玛，著名女中音歌唱家。那浑厚、醇美、松弛中带有蒙古族风情的女中音歌声，不仅展现了蒙古族特有的热情，同时也慰藉了无数热爱蒙古族音乐文化人们的心灵。很多人都能如数家珍般地说出德德玛在不同演唱时期的重要代表作，如《奶酒献给毛主席》《圆蹄的枣骝马》《美丽的草原我的家》《蓝色的蒙古高原》《父亲的草原母亲的河》等。德德玛不仅是蒙古族歌唱家的代表，也是中国声乐界重要的代表人物之一。
　　出生于内蒙古赤峰的斯琴高娃，是中国家喻户晓的电影演员，中国电影金鸡奖、《大众电影》百花奖、香港电影金像奖、影评人协会奖、北京大学生电影节、芝加哥国际电影节、英国万像国际华语电影节影后。从柔美大气的玉贞到粗俗泼辣的虎妞；从苦命悲情的香二嫂到幽默诙谐的姨妈；从底层小人物的党员二楞妈到威居朝堂的女皇武则天；从雍容大气的大宅门二奶奶到兰州农村的西北老娘；她亦洋亦土、亦美亦丑、亦俗亦雅。
　　已故的中国科学院院士李林，是著名地质學家李四光的女儿。她是我国第一个生产堆（原子反应堆）材料实验、第一个核潜艇材料实验、第一个原子弹引爆材料研究工作的参与者，先后多次获奖。
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　　当今社会，在中国各行各业都有着杰出蒙古族女性的身影。“父亲的草原母亲的河”，席慕蓉一语惊涛，如果把蒙古族女人比喻成河，那么蒙古族男人毫无疑问是那片流淌着河流的草原。

　　前中国职业篮球运动员巴特尔无疑是代表性的人物之一。曾经，巴特尔和姚明、王治郅合称中国男篮的三大中锋，并被称为篮球场上的“移动长城”。从1993年到2004年，巴特尔为中国男篮做出了自己卓越的贡献。2002年巴特尔以自由球员的身份与掘金队签约，成为第三位加盟 NBA的中国球员。在掘金队巴特尔成为第一个在NBA首发的亚洲球员，2003年巴特尔隨马刺队拿到NBA总冠军，从而成为了第一个拿到NBA总冠军的亚洲球员，铸就了其篮球生涯的最高成就。
　　蒙古族有喜欢吃肉、骑马、摔跤等生活习惯，也使得蒙医药在治疗骨伤、风湿疼痛、心血管疾病等蒙古族地区常见疾病方面疗效显著。作为从1949年便开始从事蒙医临床工作的苏荣扎布（2014年离世），被誉为蒙医药现代化的开拓者。几十年来，他向人们宣传蒙医药知识，治病救人，他用蒙语书写了十几部蒙医学理论著作，树起了蒙医现代化的里程碑。他还组织编写了第一套蒙医药高等院校教材，促进了蒙医药高等教育的规范化、正规化。2009年6月19日，我国第一次在全国范围内评选国家级中医大师，30位从事中医临床工作（包括民族医药）的老专家获得“国医大师”荣誉称号。苏荣扎布因其治疗心脑血管病方面取得杰出成就获得这一殊荣。他把这个荣誉归结为国家对蒙医学乃至民族医学的关心和支持。
　　出生在内蒙古海拉尔的央视名嘴白岩松，是一个真正的蒙古汉子，他有着很强的社会责任感，他为人朴实、一身正气。他用他的激动、愤怒、深情和睿智为我们带来了自成一派的主持风格。作为主持人、评论员，白岩松对改革开放40年有着更深刻、细腻的感受。他说他出生的1968年，是一个“非改革不可”的年代，而改革开放带来了平等的权利，也将他从边疆带到了央视，成为一名新闻人。他还指出，当年《东方时空》的诞生和改革开放密切相关，没有邓小平南巡，就没有《东方时空》。
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　　40位当代蒙古族杰出人物，他们的成就正是改革开放的时代机遇所带来的，而他们的成就也共同汇聚成了改革开放的伟大时代成果。改革开放造就了他们，而改革开放的时代大潮也从他们的涓滴贡献中汲取了溪流成海的生机与动力。因此，这一部人物影像志就是一部关于一个民族与一个时代同步发展的历史。
　　人物摄影最能反映社会变迁。作为《民族画报》高级记者，巴义尔在持续39年的摄影创作中，曾为数百位蒙古族当代人物立像。虽然为拍摄而跑路、熬夜，但巴义尔却因此得以深入地观察社会与时代。
　　这40位蒙古族杰出人物的影像作品来源于新闻现场、单位、家庭、旅途，以及所有可以拍照的地方。巴义尔说：“照片里的人物正好是中华人民共和国成立以来、改革开放以来、新时代的人物，他们的身上折射了国家、民族、地区、行业、时代的特征，是与时代同步的，是与社会变迁同步的，是与人类社会发展规律相符的结果。