火热的新平板

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  平板电脑快速地成为了定义这10年的电脑设备,就像是20世纪80年代的台式机。然而它并不是一个全新的产品和概念。平板电脑大约在30年前就出现过,但由于当时硬件和软件的发展限制,它没能获得大众的认可。有许多企业,包括苹果、微软和联想在过去的10年中发布了多款平板电脑,从苹果的牛顿MessagePad到Windows XP的平板PC版本,再到X系平板电脑,都没能获得明显的成功。但从苹果公司的iPad起,这一趋势发生了巨大转变。
  2010年4月,当苹果公司发布第一款iPad时,苹果公司的运气发生了转变。全球消费者市场对该产品反响强烈,iPad销售额直上云霄,截至2012年10月,全球范围内销售了1亿台iPad。iPad的成功使许多大型电脑公司感到惊讶不已。于是,这些公司很快带着自己类似于iPad设计和功能的产品进入了市场。有的甚至创新了约29个专利来确保不会与苹果公司第一代iPad设计产生知识产权纠纷问题。在2011年1月召开的消费电子产品展会(Consumer Electronics Show)上,总共发布了超过100款平板电脑。这一大型交易盛事为各个企业提供了一个平台,令它们有机会在美国展示自己最新的产品和技术。展会上各种形状和尺寸的平板电脑应有尽有,小到松下公司生产的4英寸平板电脑,大到Kno公司生产的双核14英寸6磅重的蛤壳(clamshell)平板电脑。2012年,全球平板电脑的需求量仍在不断上升。由于每个厂商都希望在这一市场中分得一块蛋糕,几乎每个星期都有新型号的平板电脑问世。
  硝烟四起
  作为平板电脑领域的先驱者,苹果公司在整个市场中占有绝对主导地位。惠普和RIM曾在2011年试图挑战苹果公司的主导地位,但两者均以失败告终。它们的产品看起来就像是山寨货,也缺少像苹果App Store中成千上万个配套的应用程序。分析师认为这两家公司的错误在于直接与苹果公司在相同细分市场中的竞争。iPad已经拥有了巨大的市场份额,消费者们并没有选择其他同类型产品的意愿。
  亚马逊、谷歌和微软最近也发布了各自的产品,试图与苹果公司相抗衡。为了避免重蹈出现惠普和RIM的覆辙,它们选择了一个更加小范围的市场,避免与苹果公司发生正面交火。这一做法使得它们针对目标市场设计和提供了不同功能以及适应性更强的产品。平板电脑很快将变成日用品,小生境市场也蕴含着大机遇,只要这些企业能够满足这一市场的特殊需求,就能够快速地抓住消费者的心。
  以亚马逊的Kindle Fire HD平板电脑为例,这款产品针对的是希望在移动时能够方便购物和阅读书籍的购买者。这款平板电脑直接将购买者与亚马逊的网站连在一起,使他们能够从亚马逊上购买更多产品。这款7英寸平板电脑的售价为199美元,新款8.9英寸的平板电脑售价为299美元。
  谷歌、三星、华硕合作联手推出了Nexus系列平板电脑,分别针对7英寸和10英寸的平板电脑市场。新升级的Nexus7使用了最新的电池技术和4G LTE网络,售价为300美元。16G存储的WiFi版Nexus10售价为400美元,比iPad 系列499美元至829美元的售价便宜了许多。
  微软Surface平板电脑为那些不仅仅是想浏览网页和看电影的Windows用户提供了另一种选择。使用Windows 8操作系统的Surface平板电脑装有办公软件,此外还配备一个可移动的嵌入式键盘。这类平板电脑可能更适合那些希望他们的员工能够保持多产高效的企业。
  目前,全球平板电脑市场是一个被分割的市场,它由多种硬件相融合的平板电脑套件和为用户提供大量软件应用的细分市场所组成。作为分割结果,亚马逊、微软和谷歌势必将从苹果公司手中赢取一定的市场分额。近期,市场分析显示,苹果公司已经丢失了一部分市场份额。尽管在过去的一年中,苹果公司的出货量增加了26.1%,但其市场占有量已从原来的59.7%下降至目前的50.4%,这意味着苹果的成长速度比亚马逊、微软和谷歌缓慢了许多。
  好消息是这四家企业都获得了非常丰厚的收入。根据研究集团IDC的数据,2012年全球大约销售了1.17亿台平板电脑,2013年的销售量预计将增至1.65亿台。全球平板电脑市场的年成长率将达到50%。
  在即将到来的假日期间(2012年11月底至2013年1月初,指西方国家感恩节、圣诞节、新年等传统假日),全球平板电脑市场的销售量将出现一个新的飞跃。分析师预测,作为节日礼物的首选,平板电脑将在未来的假期中实现非常好的销售成绩。尤其是那些价位在200美元至300美元之间,目标客户群为预算不高的消费者的低价平板电脑。2012年11月,苹果、亚马逊、谷歌、微软陆续推出了更新、配备更高的平板电脑供消费者选购,这对公司和消费者来说将是皆大欢喜的好事。
  制定有效策略
  iPad的成功是基于一系列有效的商业策略,这其中包括苹果公司为了保证其品牌知名度而不讲价打价格战的策略。这是iPad非常酷的一个要素。无论何时,只要苹果公司推出新产品,你都能够看到各国成千上万的消费者在店外排队购买。这种现象在其他品牌电脑的发布现场是无法见到的。这种品牌效应是由苹果App Store中27.5万个涵盖了所有与你能想到的事情相关的应用来支持的。苹果公司的产品还包含FaceTime和iCloud这些特殊功能来提供额外的沟通和文件存储服务。作为市场领导者,苹果公司有着令人惊叹的收益,凭借此优势苹果公司可以将更多的资金投入于更加先进的技术和产品研发中。
  随着iPad逐渐达到它的临界点,它的销售量也可能会达到饱和。因此苹果公司必须寻找到一个可以持续增长的方法。解决方式就是iPad mini——一个只有7.9英寸屏幕、售价仅为329美元,更新、更小的平板电脑。这款平板电脑并不是iPad的补充版,它是一个与iPad功能相近的成熟产品。那些喜欢大屏幕的用户可以选择售价499美元的第四代iPad,它搭载了苹果卓越的视网膜显示屏以及更迅捷的A6X芯片。iPad mini被看做是其他平板电脑的有力竞争对手,特别是对新近发布的Windows 8产品构成了一定威胁。   当亚马逊在2011年9月首次发布Kindle Fire平板电脑时,它仅仅是一个拥有IPS屏技术和安卓操作系统的电子书工具。更新的版本发布于2012年,这款产品包括了浏览网页、购物、音乐、视频甚至是游戏等功能。亚马逊通过鼓励与Kindle Fire相兼容内容的发布,重新定义了出版业。售价159美元的旧版本和199美元的新版本吸引了许多预算并不宽松的消费者。
  亚马逊之所以能够以如此低廉的价格销售它的平板电脑,原因之一是它是以成本销售,利润为零。它的策略是在内容领域站稳脚跟,为用户从亚马逊商城购买图书、音乐、电影和其他产品提供便利。亚马逊相信,这一策略将使移动购物变得更加便捷,有助于帮助其取得更多的销售业绩。
  亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)在接受BBC的采访中表示:“当人们购买Kindle之后,他们的阅读量是购买Kindle之前的4倍,而且他们也并没有因此而停止购买纸质书籍。消费者在购买电子版书籍的同时也购买了纸质版。”亚马逊通过这种非常规途径获得高额的销售量是稳扎稳打的做法,最终将赢得一定的市场份额。
  几年前,谷歌在试图以与三星联合生产的Nexus手机打入智能手机市场的战役中并未获得成功。但是它最近以Nexus平板电脑进入市场的举措似乎收效明显。事实上,这款平板电脑在过去的几个月中,是销量最好的安卓系统平板电脑。对于谷歌而言,这款平板电脑代表着它在移动硬件领域中辛苦得到的立足点。现在,谷歌已经准备好在该市场中获得更多份额以及更高的收入。谷歌面临的最大挑战在于短期内缺少相应的平板电脑应用。软件开发商对于开发Nexus应用软件并不像为苹果开发应用程序那样上心。缺少这种兴趣有许多原因,其中最主要的一个原因是软件开发商不愿将他们的时间和金钱投资在收益不确定的新产品上。Nexus 10的发布可能有助于说服软件开发商为它制作应用程序,拥有像三星这样强大的产品合作伙伴提高了谷歌的可信度。
  新款Nexus 10是由三星100%设计,几乎所有零件都来自于三星,包括芯片、内存、闪存、电池、显示屏等。这是一个在其他安卓系统的平板电脑中所无法找到的高等级硬件配备。Nexus 10高质量的分辨率也超越了苹果的视网膜屏,达到每英寸300像素。预计Nexus 10的售价为399美元,这比同类型iPad便宜100美元。市场分析师相信,Nexus 10的实际销售价格将更低,因为谷歌希望在平板电脑的销售量上能够获得尽可能多的成绩。
  Surface平板电脑的发布是微软在其软件业务领域之外的一个新尝试。一直以来微软与其他电脑厂商一起销售Windows操作系统、Office软件和其他软件产品。但现在,微软将自己的名字印在了Surface平板电脑上。这一改变在某种程度上反映出个人电脑的时代已被平板电脑所取代。微软开始同时销售平板电脑和软件,并希望借此抓住这个赚钱的机会。这一策略也将帮助微软重新定义它在移动时代中的目标。
  很明显,微软也瞄准了数以百万计的Windows 7和XP用户,这些用户中有许多人并没有购买iPad,因为iPad和其他平板电脑无法满足他们的使用需求。如许多这类用户希望在平板电脑上使用Office软件。这款全新的Surface平板电脑搭载了Windows 8操作系统,使他们能够实现这一功能。Surface的出现在某种程度上代替了iPad和便携式电脑,用户只需一部Surface平板电脑,就能满足他们所有的需求。
  Surface于2012年10月发布,由于其卓越的工程设计和便捷的使用特性,因而受到了广大用户的好评。与谷歌相似,微软也面临应用软件缺乏的问题。目前在Windows 7和XP上使用的桌面软件还不能在Surface平板电脑上使用。桌面软件公司还需要一段时间才能追赶上Surface的脚步。鉴于历史上微软的创新能力,这一新的移动策略有望为公司带来更多收益。
  全球计算机行业正在经历一个质变过程,从台式机、笨重的笔记本电脑到像平板电脑这样轻巧的移动设备的转变,动摇了传统个人电脑模式,并促使亚马逊、谷歌和微软这样的企业加大投资硬件研发力度,它们的进入加剧了竞争。这四家公司的CEO开始在公开场合攻击对方。如亚马逊CEO杰夫·贝索斯声称,他们比苹果公司更加努力,但却比苹果公司收费低。苹果公司CEO蒂姆·库克(Tim Cook)则形容微软的Surface平板电脑像“一款可以飞行和在水中行驶的汽车,但这样的产品不会在所有方面都表现得很好”。谷歌执行主席埃里克·施密特(Eric Schmidt)则嘲笑苹果地图的失败,说苹果不应该用苹果地图代替谷歌地图。微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)批评亚马逊的Kindle Fire,说没有人会用它来做家庭作业。
  四家公司之间的相互批评指责令分析师们感到意外,他们认为这四家公司将使平板电脑市场的竞争变得更加激烈,每一家都试图取得最大收益。在2012年的假期中,观察它们各自的新产品到底在市场上如何表现一定是一件非常有趣的事情,花落谁家尚未可知。
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