积冰消融、冰架坍塌、湖泊消失……北极正在发生巨变。毋庸置疑，全球变暖已经影响到了北极。那么，北极的变化会给人类和其他生物带来什么样的影响呢？
　　
　　坍塌的冰架
　　
　　2005年8月13日，北极一块相当于1．1万个足球场大的巨型冰架突然发生断裂，形成浮冰，漂浮在海面上。这是加拿大30年来最壮观的一次冰架崩塌事件。科学家认为，冰架断裂有多种原因，但主要与全球变暖有关。
　　
　　北极的浮冰就像一面巨大的镜子将太阳能量反射回太空中，大多数的阳光都不会被海洋吸收。如果气候变暖，海冰融化，意味着这面“大镜子”将大大缩小。没有了明亮的浮冰反射掉许多阳光，深色的海洋将吸收更多的太阳能量，海洋会变得更暖，进一步导致更多的海冰融化，然后海洋吸收的热量更多……如此恶性循环。
　　如果北极地区海冰完全消失，船只就能够在欧洲和亚洲之间沿着加拿大和俄罗斯海岸线开辟一条新的海上贸易航道，这比商船目前通过苏伊士运河或者巴拿马运河要快1／3的时间。当然，这一横越北极的航道的安全开通大概还需要几十年时间。虽然从短期来看，海面浮冰的减少意味着商业性捕鱼，石油、天然气和其他各种矿业可以更加畅通无阻地利用未被开采的北极天然资源，但是，开发北极的经济利益却是以这个地区自然环境的破坏为代价的，多个世纪以来保护着北极地区免受人类活动污染的海冰在不久的将来会完全消失。
　　北极的冰河和冰层融化还会对北极熊、海豹、虎鲸等以北极为家的动物的生存带来可怕后果。而随着这些动物受到影响，居住在北极地区的以捕猎这些动物为生的土著部落也将受到影响。影响还远远不止这些——融化的冰水会使全球海平面上升，人口密集的沿海地区将被淹没。美国的阿拉斯加州、加拿大、格陵兰岛、俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛部分地区的居民和动物已经受到了融冰的严重影响。北极冰雪融化，大量淡水注入海洋，还将对海流和局部气候产生影响。
　　冰面融化还不是唯一的问题。北极的永久冻土也会融化并可能在一些地区完全消失，而这一解冻过程会释放出更多的温室气体——这些气体在冻土中已经存在了数千年——这将使气候变暖问题更加严重。