为定量评价隧道围岩的稳定性并指导支护设计，提出了隧道临界稳定断面的概念及基于临界稳定断面的隧道围岩稳定性分析方法，主要包括以下内容：（1）提出了隧道临界稳定断面的概念，即与设计开挖断面中心埋深相同、几何形状相似在无支护状态下围岩能够自稳的最大断面；（2）当设计开挖断面小于临界稳定断面时，临界稳定断面与设计开挖断面之间的围岩可以作为支护结构利用，且当其安全系数满足设计要求时，认为围岩能够长期自稳，除进行局部防护外，不需要系统支护，否者需要补充工程支护措施；（3）当设计开挖断面大于临界稳定断面时，需要工程支护；（4）当需要工程支护时，提出了设计支护力的计算方法，即认为破坏区范围内的围岩为松散体，设计支护力P_i应能维持该松散体的稳定且具有一定的安全系数。通过该方法，对两种典型断面形式的铁路隧道的临界稳定断面进行了研究，并计算了不同围岩级别、不同埋深条件下围岩的自承载安全系数与所需的工程支护力。本文可以为隧道围岩稳定性的量化分析、支护设计等提供一种新的思路。