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星期天下午我接到十多年不见的一个朋友的电话，说他与女儿正在华盛顿特区参观学校，想与我聚聚。有朋自远方来乃是人生一乐，虽然原本有其他安排，我还是赶去与朋友吃了一顿晚餐，略尽地主之谊。我们见面后一聊，才知道她女儿今年秋季就要进大学读书了，目前正在两所大学之间作选择，一所是乔治城大学 (Georgetown University)，另外一所是弗吉尼亚大学 (University of Virginia)。这两所大学都是名校，乔治城大学是私立大学，弗吉尼亚大学则是州立大学，也就是所谓的公立大学（美国没有全国性的公立大学），他女儿吃不准要上那所大学，所以周末到华盛顿来考察一番，考察内容包括学校校园、学生宿舍、教学设施、师资、学生社团活动、华盛顿特区周边环境等。接下来还要去弗吉尼亚大学看看，再做最后决定。
《美国新闻及世界报道》周刊 (U.S. News and World Report) 的“全美大学排行榜”是该杂志的名牌产品，十分权威。根据该刊的排名，2008至2009年度，乔治城大学与弗吉尼亚大学并列排名第二十三；不同的是乔治城大学的学费每年38,112美元，弗吉尼亚大学对于住在本州的学生收费9,300美元，对外州的学生则收费26,900美元（州立大学用的是本州纳税人的钱，所以对本州学生与外州学生采用不同收费标准）。我那位朋友的女儿如果决定进入乔治城大学学习，那么每年的学费比到弗吉尼亚大学读书贵了一万一千多美元（他们不是弗吉尼亚居民，所以按外州学生标准收费），四年就要多付四、五万美元；即使是去弗吉尼亚大学读书，四年下来学费也要十一万美元，显然不是一笔小数目。
大学学费不断上涨是一个常常引起传媒关注的话题，对于学生家长来说，也是一个需要做通盘考虑的家庭财务负担。许多学生家长早在孩子还在读小学时，就开始筹划将来读大学的学费（读公立小学中学是免费的）。根据教育部国家教育统计中心教育科学研究所 (Institute of Education Science, National Center for Education Statistics) 的统计，包括公立以及私立大学的四年制学杂费、住宿费从1977年的平均2647美元上涨到2009年的21518美元，32年间上涨了8倍多，其中公立大学四年制学杂费及住宿费从1977年的平均1210美元上涨到2009年的12715美元，上涨了超过10倍，显然比私立大学的上涨幅度更高。
读大学的平均费用超过两万一千美元看起来的确很贵，但教育科学研究所的统计是将学杂费、住宿费合并在一起算的，如果不将住宿费算在其中，单以学杂费来看的话，根据大学理事会 (College Board) 的统计，约有47%的大学收取的学杂费在9000美元以下，主要是公立大学；而两年制社区学院的学杂费平均为2713美元。全美共有大学4197所，41%为公立性质，其中612 所为公立大学，1101所为社区学院。由于公立大学以及社区学院数量不少，相对说学费比较便宜，尤其是社区学院，平均学费只有2713美元，这就为不同学生及家庭提供了不同的选择，让更多的学生可以进入大学学习。2008年有1800万学生在大学及社区学院学习，平均每所学校有学生4300人左右。
社区学院学费便宜，所以有不少学生选择在社区学院读完两年后，再到对口的州立大学继续读本科学位，这样可以节省不少学费。举例来说，大华府附近的蒙哥马利学院学生所修课程的学分，马里兰大学是承认的，所以该学院学生将来可以转学到马里兰州大学继续学习，取得本科学位。
是不是说经济条件不好的学生就不能上收费昂贵的私立大学了呢？非也。
谈大学学费如果不谈奖助学金是不全面的，学费只是表示学校的收费程度，而奖助学金则关系到学生是否上得起大学。学费高，奖助学金也高，照样可以上大学；学费不高，但没有奖助学金，也许很多学生根本就上不起大学。美国奖助学金制度的宗旨，就是要让考上大学的学生，无论家庭经济条件如何，都可以上得起大学。
奖助学金的名目繁多，但大体上说来只有两类：一类是根据家庭经济条件决定的助学金，一类是根据学习成绩决定的奖学金。根据家庭经济条件决定的助学金与学习成绩没有关系，只与家庭的经济条件有关；奖学金则正好相反，与家庭经济条件无关，只根据学生的学习成绩来定夺。本文重点介绍的是助学金制度，这是最普遍的资助学生的制度，大多数美国学生以及家长，申请的都是助学金；而在助学金制度中，最重要且最普遍的是联邦政府主导的学生助学金 (Federal Student Aid)，申请联邦学生助学金的学生及家长，必须填写一份“联邦学生助学金申请表”(Free Application for Federal Student Aid)，俗称FAFSA。
联邦学生助学金的主要原则，是根据每个学生家庭的经济负担能力以及所上大学学费多少来决定助学金的数额。举例来说，家庭甲的经济负担能力是一年负担得起5000美元的学费，如果他的子女所上大学学费低于一年5000美元，那么他们就没有资格得到助学金；如果超过5000美元，则超过的部分多由助学金填补，超过越多，助学金也就相应增多。很明显，联邦学生助学金的主要原则，是要帮助经济能力不够的家庭子女能够上得起大学，收入越少的家庭，相对来说得到的助学金越多。
在这个制度中，最重要的是“家庭经济负担能力”(Family Contribution)，家庭经济负担能力越高，表明能够获得的助学金就越少，反之亦然。而如何计算家庭经济负担能力就很重要。教育部有一个统一的计算模式，通过学生及家长填写的申请表，立刻就可以算出每个学生家庭的经济负担能力。2011年度的申请表所填写的项目超过130项，对家庭经济状况的了解十分详细，包括父母收入、有无房产、有无贷款、家庭中有几个子女、其中有几人上大学等。影响家庭经济负担能力的最重要因素是收入及家庭人口。同样的收入，如果子女多，那么经济负担能力就低；在大学读书的子女多，经济负担能力也就低，从这一点看，这个制度是照顾多子女家庭的。
教育部从每年1月1日开始接受该年度秋季开学的联邦学生助学金申请，有资格申请的学生家庭包括美国公民、绿卡持有者以及居住在美国一年以上、持有I-94卡的难民等。联邦学生助学金申请每年都必须重新填写，原因是一年中许多家庭的经济状况会发生变化。
联邦学生助学金有九种不同项目，各州的学生助学金则有六百多种，此外还有形形色色的学校助学金项目，这些助学金的发放，都是以联邦学生助学金申请表为基础的。联邦学生助学金的主要部分是学生贷款，学生贷款的利息目前是6.8%，但学生在读书期间是无息的，利息由联邦政府支付，学生毕业六个月后开始计算利息并每月分期付款。除了学生贷款外，安排学生勤工俭学也是助学金项目的内容之一。此外，奖学金也是比较重要的学费补助来源，如果学生学习成绩出类拔萃，有幸得到奖学金，这部分钱是不必归还的。♥
《美国新闻及世界报道》周刊 (U.S. News and World Report) 的“全美大学排行榜”是该杂志的名牌产品，十分权威。根据该刊的排名，2008至2009年度，乔治城大学与弗吉尼亚大学并列排名第二十三；不同的是乔治城大学的学费每年38,112美元，弗吉尼亚大学对于住在本州的学生收费9,300美元，对外州的学生则收费26,900美元（州立大学用的是本州纳税人的钱，所以对本州学生与外州学生采用不同收费标准）。我那位朋友的女儿如果决定进入乔治城大学学习，那么每年的学费比到弗吉尼亚大学读书贵了一万一千多美元（他们不是弗吉尼亚居民，所以按外州学生标准收费），四年就要多付四、五万美元；即使是去弗吉尼亚大学读书，四年下来学费也要十一万美元，显然不是一笔小数目。
大学学费不断上涨是一个常常引起传媒关注的话题，对于学生家长来说，也是一个需要做通盘考虑的家庭财务负担。许多学生家长早在孩子还在读小学时，就开始筹划将来读大学的学费（读公立小学中学是免费的）。根据教育部国家教育统计中心教育科学研究所 (Institute of Education Science, National Center for Education Statistics) 的统计，包括公立以及私立大学的四年制学杂费、住宿费从1977年的平均2647美元上涨到2009年的21518美元，32年间上涨了8倍多，其中公立大学四年制学杂费及住宿费从1977年的平均1210美元上涨到2009年的12715美元，上涨了超过10倍，显然比私立大学的上涨幅度更高。
读大学的平均费用超过两万一千美元看起来的确很贵，但教育科学研究所的统计是将学杂费、住宿费合并在一起算的，如果不将住宿费算在其中，单以学杂费来看的话，根据大学理事会 (College Board) 的统计，约有47%的大学收取的学杂费在9000美元以下，主要是公立大学；而两年制社区学院的学杂费平均为2713美元。全美共有大学4197所，41%为公立性质，其中612 所为公立大学，1101所为社区学院。由于公立大学以及社区学院数量不少，相对说学费比较便宜，尤其是社区学院，平均学费只有2713美元，这就为不同学生及家庭提供了不同的选择，让更多的学生可以进入大学学习。2008年有1800万学生在大学及社区学院学习，平均每所学校有学生4300人左右。
社区学院学费便宜，所以有不少学生选择在社区学院读完两年后，再到对口的州立大学继续读本科学位，这样可以节省不少学费。举例来说，大华府附近的蒙哥马利学院学生所修课程的学分，马里兰大学是承认的，所以该学院学生将来可以转学到马里兰州大学继续学习，取得本科学位。
是不是说经济条件不好的学生就不能上收费昂贵的私立大学了呢？非也。
谈大学学费如果不谈奖助学金是不全面的，学费只是表示学校的收费程度，而奖助学金则关系到学生是否上得起大学。学费高，奖助学金也高，照样可以上大学；学费不高，但没有奖助学金，也许很多学生根本就上不起大学。美国奖助学金制度的宗旨，就是要让考上大学的学生，无论家庭经济条件如何，都可以上得起大学。
奖助学金的名目繁多，但大体上说来只有两类：一类是根据家庭经济条件决定的助学金，一类是根据学习成绩决定的奖学金。根据家庭经济条件决定的助学金与学习成绩没有关系，只与家庭的经济条件有关；奖学金则正好相反，与家庭经济条件无关，只根据学生的学习成绩来定夺。本文重点介绍的是助学金制度，这是最普遍的资助学生的制度，大多数美国学生以及家长，申请的都是助学金；而在助学金制度中，最重要且最普遍的是联邦政府主导的学生助学金 (Federal Student Aid)，申请联邦学生助学金的学生及家长，必须填写一份“联邦学生助学金申请表”(Free Application for Federal Student Aid)，俗称FAFSA。
联邦学生助学金的主要原则，是根据每个学生家庭的经济负担能力以及所上大学学费多少来决定助学金的数额。举例来说，家庭甲的经济负担能力是一年负担得起5000美元的学费，如果他的子女所上大学学费低于一年5000美元，那么他们就没有资格得到助学金；如果超过5000美元，则超过的部分多由助学金填补，超过越多，助学金也就相应增多。很明显，联邦学生助学金的主要原则，是要帮助经济能力不够的家庭子女能够上得起大学，收入越少的家庭，相对来说得到的助学金越多。
在这个制度中，最重要的是“家庭经济负担能力”(Family Contribution)，家庭经济负担能力越高，表明能够获得的助学金就越少，反之亦然。而如何计算家庭经济负担能力就很重要。教育部有一个统一的计算模式，通过学生及家长填写的申请表，立刻就可以算出每个学生家庭的经济负担能力。2011年度的申请表所填写的项目超过130项，对家庭经济状况的了解十分详细，包括父母收入、有无房产、有无贷款、家庭中有几个子女、其中有几人上大学等。影响家庭经济负担能力的最重要因素是收入及家庭人口。同样的收入，如果子女多，那么经济负担能力就低；在大学读书的子女多，经济负担能力也就低，从这一点看，这个制度是照顾多子女家庭的。
教育部从每年1月1日开始接受该年度秋季开学的联邦学生助学金申请，有资格申请的学生家庭包括美国公民、绿卡持有者以及居住在美国一年以上、持有I-94卡的难民等。联邦学生助学金申请每年都必须重新填写，原因是一年中许多家庭的经济状况会发生变化。
联邦学生助学金有九种不同项目，各州的学生助学金则有六百多种，此外还有形形色色的学校助学金项目，这些助学金的发放，都是以联邦学生助学金申请表为基础的。联邦学生助学金的主要部分是学生贷款，学生贷款的利息目前是6.8%，但学生在读书期间是无息的，利息由联邦政府支付，学生毕业六个月后开始计算利息并每月分期付款。除了学生贷款外，安排学生勤工俭学也是助学金项目的内容之一。此外，奖学金也是比较重要的学费补助来源，如果学生学习成绩出类拔萃，有幸得到奖学金，这部分钱是不必归还的。♥