民间好多风俗习惯都来源于宗教，后来逐渐演变为大众习俗。“腊八粥”即其一例。
　　宋代吴自枚在《梦梁录》中说，腊月初八，“寺院谓之腊八。大刹寺等寺庙俱设一味粥，名曰‘腊八粥’”。相传，释迦牟尼有感于人生的生老病死等苦恼，二十九岁时立志出家修行，遍游各地，苦行六年，骨瘦如柴，后来觉悟到苦行并非解脱之道，决定进食，遂入连禅河洗浴，但身体太虚弱，不能自出，此时，天神暗助，垂下河边树枝，使他得以攀枝出水。此时际，他是又累又饿，天神示意牧羊女取来泉水，加上野果、羊乳，把身上所带的午饭熬成乳糜状粥，让他食用，不久，身体康复，精力充沛，坐在菩提树下发誓说：“若不成正觉，虽骨碎肉腐，亦不起此座。”静思七日，克服了各种烦恼，腊月初八悟道成佛。后来，每到这一天，各地寺院和尚就集会诵经，煮粥供佛，以示纪念。久而久之，“腊八粥”就流传到民间，成为习俗。
　　演变后的民间“腊八粥”，不再含有祭神敬佛的色彩，而是欢庆丰收，预祝安康幸福。那些用糯米或黄米、大米、小米、红豆、栗子、莲子、花生米、薏米、绿豆、红枣等自产的诸种粮食、果品熬成的粥，不仅其味清香甜美，而且畅胃气，生津液，男女老少无不喜爱。现代筵席已把“腊八粥”更名为“八宝饭”，成为一道不可或缺的营养甜食。有些食品厂已将“腊八粥”制成罐头，成为大众日常的方便食品。
　　由于各地人群的口味和习惯各不相同，“腊八粥”的做法虽有差别，但只是配料不同，都是粥，而北方人喜欢吃面食，有些地方在腊八这天上午就开始做“腊八面”，用上等精细面粉加水和成面团，饧半小时后，将面团擀薄切成韭叶般的面条，然后将红萝卜、豆腐、金针菇、木耳、白菜等切成小丁，热锅热油后放葱、姜，出香味加入菜丁、调料、水，烧开入菠菜、蛋糊，做成“臊子”，置放一边。接着煮面条，浇“臊子”，色、香、味俱全的“腊八面”就做成了。看着香，吃着更香。“腊八面”家家做，也做的多，吃了这顿，下顿热了再吃，称赞说：“腊八面，热三遍，用肉都不换。”可见人们的喜爱之情。