长期以来，商代的舞人被认为就是与周代相同的“乐人”“舞乐人”或“乐舞奴隶”。其实，殷商时期存在专业舞人和舞人管理人，在殷墟卜辞中分别记作“万”和“萬”。作为同音异形的“万”和“萬”，在字形来源上并不相同。“万”字形来源于“方”，字形的背后是征战俘虏；“萬”字形则来源于“蝎”，字形的背后是凶狠习性。“万”是对商代一个极其庞大的由奴隶和自由民组成的专业跳舞人群的专称，包括专门分工的宫（家）万、饰（丝）万、童万和女宫（家）万、女饰（丝）万、唱万；“萬”则是“万”的管理者，包括索萬、河萬和童萬。在殷商甲骨文中，“万”是舞人的合文，“萬”则是“万”的管理人的合文。周灭商后，随着礼乐制度的建立，迫使“万”作为舞人退出了历史的舞台，仅在中央政府以外的地区和民间，存有一定的遗响；而“萬”作为舞蹈管理人，更是因制度的改变而烟消云散。“万”字的构成和专业舞人的诞生，代表了中国舞蹈的第一次高峰，也是殷商王室权力统治的象征。由庞大的“万”组成的舞蹈群体，用自己的身体行为创造了商代辉煌的舞蹈历史。