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在秦朝之前“玺”和“印”是同义词,都是指印信、图章,没有尊卑的差别。秦朝以后,皇帝的印信专称“玺”,臣民的印信、图章通称“印”。“秦印”和“秦玺”,就战国时期来说所指称的内容是相同的,是同义词。就秦朝以后来说,“秦印”和“秦玺”的词义都缩小了,“秦玺”由通称变成了特称,专指皇帝的印章,“秦印”指称皇帝印章以外的印章,“秦印”和“秦玺”变成了在词义上互补的两个概念,成为类义词。