人体是由细胞组成的，新细胞由老细胞分裂增殖而来，因而新细胞继承了老细胞的形态和功能，或者说是样子和本领，这个与生俱来的本领是由基因决定的。染色体在细胞的新陈代谢过程中容易受到损伤，若是损伤到基因，导致“基因突变”，就会引起细胞本质的变化，甚至变成一个癌细胞。
　　但人体对染色体可能发生的损伤却有保护之策：在染色体的两端各有一个“端粒”结构保护染色体，好比鞋带两头的套管，保护着鞋带免于磨损一样。不过，端粒本身也会被磨损而缩短，当其缩短到一定程度时，便丧失了对染色体的保护作用，此时的细胞便不能继续分裂，从而进入老化乃至死亡的阶段。
　　对于端粒的损伤，人体也有保护机制：在端粒处有一种酶，称为“端粒酶”，能使端粒延长。这可是一个了不起的事，因为端粒的延长便意味着细胞寿命的延长，而细胞寿命的延长，则或可能是人抗衰老，乃至长寿的前提。可惜的是，人们又发现肿瘤细胞中的端粒酶非常丰富，难怪肿瘤细胞能生生不息。抗衰老的线索又引出了生肿瘤的问题。
　　衰老是自然界永恒的规律，但在衰老的同时，人体自身也在自发地“抗衰老”，人衰老了，细胞分裂减少了，人体便让这端粒酶增加，却不料又形成了肿瘤，这肿瘤，也可能是人体抗衰老的产物之一，只不过它是帮了倒忙而已。也就是说，肿瘤不过是一种符合自然规律的现象而已。
　　既然生老病死是自然规律，人们对它就应该有个正确的认识。说得更直白一些，人的生命有开始就必有终结，疾病是导致生命终结的一种主要形式，肿瘤便是其中之一。据卫生行政部门调查：心脑血管病、糖尿病、肿瘤、慢性呼吸道疾病占我国居民死因的85%，其中肿瘤便独占22%。许多发达国家也是如此。
　　近年有肿瘤是一种“慢性病”之说。确实，按现代的科技水平，肿瘤如能积极治疗，确实可以延长生命，而且是健康的生命。如能早期发现，甚至还可望治愈。对于大多数其他各种 “慢性病”来说，控制病情的发展、延长健康的寿命，目标大致也是如此吧。
　　世界癌症基金会的专家曾明确指出：“癌症的1/3是可以预防的”。这话是好多年前说的，最近有人推算说：“癌症的半数是可以预防的”。 “趋利避害”是动物的本能，许多致癌因素存在于人的生活行为之中，比如吸烟、嗜酒，高脂、高盐的饮食，久坐少动导致肥胖，心理状况不良等，应该努力避免。人们的生活行为当中也有许多利于抑制肿瘤发生的因素，比如多吃新鲜蔬菜水果、坚持体育锻炼、注射疫苗、保持心情愉快等，应该努力去做。
　　生老病死是自然规律，任何人无法抗拒，但人有智慧，可以在这个规律之下寻求某种变通。人难免会生病，也不可能绝对避免生癌，但肯定可以离它远些。