北欧的斯堪的纳维亚半岛山水秀美，分布着许多迷人的湖泊，单单芬兰一个国家，境内就有6万多个大大小小的湖泊。除了斯堪的纳维亚半岛之外，西伯利亚地区、加拿大北部等高纬度地区也有无数的小湖。而在中国，新疆的天池、藏地的纳木错这样的湖泊也是风光绮丽，魅力无限。
　　凑巧的是，大大小小的湖泊往往集中在北半球高纬度或高海拔地区，为什么会出现这种情况呢？
　　这些湖的形成，多数得益于北半球的冰川作用。地球形成至今大约有46亿年的历史了，在此期间，地球上的气候有的时候暖和，有的时候寒冷，通常人们把寒冷的阶段称为冰期，而温暖的阶段叫做间冰期，两个冰期中间存在一个间冰期。在人类出现以前是第四冰期，而我们目前正处在第四冰期之后的间冰期。
　　第四冰期冰川活动十分活跃，那个时候，北极冰冻圈范围扩大，北半球大部分陆地都被冰川所覆盖，整个欧洲，甚至我们国家庐山这样处于中纬度的地区也都是冰天雪地。当时，这些地区曾经像今天的格陵兰岛一样被冰层封冻着，而这些封冻的冰层会不断发生运动位移。这种运动虽然缓慢，却会对地面产生巨大的作用力，因地面的硬度不同，经过冰层运动的作用，会使地面变得凸凹不平。
　　冰川在运动过程中还携带了大量泥沙、碎石等冰碛物（通常比较尖锐，对地貌侵蚀作用明显）。在重力作用下，冰碛物磨蚀低处的基岩，在这些区域刨蚀出低陷的洼地，这样就形成了冰蚀湖地形。
　　同为冰川作用的结果，冰蚀湖是冰川刨蚀作用的杰作，而冰碛湖则是冰碛物堆积所成就的。在一些地势本身就较低的区域，冰碛物随冰川运动在低地外沿积聚堆积，当气候变暖，冰川消退，冰碛物留了下来，在低地周围围成一圈地势较高的外沿，便形成冰碛湖地形。
　　这些因冰川作用而形成的地貌形态，为湖泊的形成提供了有利的温床。随着气候变暖，在冰川期的尾声，北半球的巨大冰川逐渐向北退缩，把冰蚀洼地、冰斗、冰蚀峡谷露出来，冰碛物堆积形成的斗状地形也显现形态。
　　冰雪全部消融后，一部分水充盈了这些低洼地，一部分则流入江河之中。高纬和高海拔地区，气候寒冷，蒸发不旺盛，因而大气降水能够更好地蓄积。而且，有湖的地方森林植被覆盖率往往很高，能够涵养水源。上述因素综合作用，为高寒地区众多大小不一的湖泊洼地提供了充足的水源，从而造就出这些集聚的美丽湖泊。