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在此之前，我游历了全球30多个国家和地区，但是北极一直是我魂牵梦绕的地方。今年夏天，终于圆了去北极的梦，踏上了最北端那冰天雪地的国度。我们的邮轮之旅并不像大家所想象的那样，因为在北极进行探险旅行，所感受的不是邮轮的豪华硬件，而是体验北极风光的壮阔之美与对北极生命的敬畏。
对于玩北极的人来说，北极可有狭义与广义之分。一个是地球自转的轴心，也就是北纬90度的那一点，另一个就是北极圈内的区域。我们这次造访的主要目的地是斯瓦尔巴德（Svalbard）群岛，属于第二个概念的北极。斯瓦尔巴德群岛处于巴伦支海和格陵兰海之间，是地球上有人居住的最北的地方之一。它由斯匹茨卑尔根（Spitsbergen）、东北地岛（Nordaustlandet）、埃季岛（Edge Island）三个大岛和数十个小岛组成，总面积62700平方公里，最近处距离北极点1750公里。斯瓦尔巴德群岛有很多崎岖的山脉，最高点为海拔1713米的牛顿峰。据记载，北欧海盗在1194年就发现了这个群岛；1596年，荷兰探险家巴伦支试图从北部探出一条通往中国的海上捷径，航行至斯瓦尔巴德群岛时把其中最大的岛命名为“斯匹茨卑尔根”，意为“尖峭的山地”。
当地时间2012年7月30日中午，我乘坐的飞机徐徐降落在地球最北端的城市—朗伊尔宾Longyearbyen机场。取行李处，第一个迎接来访者的是一头巨大而又干净的北极熊标本。这么近距离地接触这曾经活生生的庞然大物，很多人都情不自禁地拿出相机拍照。随即，乘车来到斯瓦尔巴德群岛的首府朗伊尔宾城里。1906年美国人朗伊尔宾率先来此开采煤矿，这座城市因此得名。这里的不少房子都是红红绿绿的，看起来很鲜艳和有特色。
登船之后，我们随即展开了一段探索生命的旅程。在相对平静的大海上，管鼻鹱不断地从船边掠过。它们有时是一只，有时是一前一后的两只，仿佛故意跟船比赛一样，从船的后方徐徐飞来，随着海浪的起伏，时而激烈地煽动翅膀，时而平稳地滑翔，悠然地做着各种动作。有时，他们也会落在水面上，随波荡漾。从船上看，它们的颜色跟阳光下波光粼粼的海水很有几分相近。它们跟着船，猎食海面上被船惊扰的小鱼。管鼻鹱的得名源于其鼻孔像一条管子，它们还有一个名字叫“臭鸟”，可能是由于它们身上有强烈的气味。
吃过早饭，考察船抵达新奥尔松。新奥尔松算得上是地球最北端的小镇，只有40人左右，几乎都是科研人员。这里每年有三个月的极昼，目前是夏季，也正是白昼时间，工作人员比较多。而北极的冬季是极夜时间，科研人员一般会离开这里。
在当地，不得不提及一个著名的雕塑。在一片很大的开阔地，包括我本人在内的不少人都去拜谒，那是世界著名的挪威籍极地探险家阿蒙森（Amundsen）。他曾历尽千辛万苦，成为人类第一个登上南极点的人。阿蒙森从小就喜欢滑雪旅行和探险，他曾经3次率探险队深入北极地区。1909年，当他正在制订征服北极点的计划时，获悉美国探险家已捷足先登，便毅然决定放弃北极之行的计划，改变方向朝南极点进发，并与英国人斯科特展开了一场悲壮的角逐。最后，阿蒙森胜利，而斯科特及其队友却在返航途中全部遇难。
傍晚，我们第二次登上这片冰雪国度，参观曾经的捕鲸基地的遗迹和观察海象。捕鲸基地横七竖八地躺着一些电线杆粗的木头，都是从远处运来搞建设的；偶尔还能看到红色或黄色的砖头，都是400年前的古物，依旧静静地躺在这里。挪威的法律规定：岛屿上的任何东西都不能带走。所以这些遗物被很好地保留了下来。
这次我们看到的海象是不大的一群，大约有七只在岸上，还有三只幼年的在距离岸边不远处的海水里玩耍。成年海象体长大约4-5米，重量可达1.5顿，皮厚而多皱，有稀疏的刚毛，眼小且视力欠佳，长着两枚长长的牙。四肢因适应水中生活而退化成鳍状，仅靠后鳍脚朝前弯曲，才能在匍匐前进。海象在陆地上躯体笨重，可在海里是非常敏捷，能在波涛汹涌的磷峋岩石间游来游去，还能横渡几百千米的海峡！它们一般是潜入海底觅食，用巨大的牙翻掘泥沙，用敏感的嘴唇和触须探测和辨别食物，用齿将蛤和螺等的壳咬破并吃掉里面的肉。海象性喜群居，最多时数千头簇拥在一起。它们最引人注目的毫无疑问是那一对巨大的长牙，雄雌都有，这对长牙一生都不停地增长。海象的皮下有很厚的脂肪层，能耐寒保温。为了获取海象的长牙、油脂及肉，人类曾经大肆捕杀海象，这个物种的现存数量比以前减少了很多。
游览途中，要穿过很大的一片苔藓地带。松软的土地，走起来软软的，好在地表有大小不一的石块，踩在石头上便不会陷到泥土里。突然，两只体型很大的北极贼鸥从地面飞起来，发出响亮的惊叫声，似乎是在警告。随即，它们盘旋在走在最前面的几个人的头上，跃跃欲试地要向下俯冲。随行人说，因为附近有它们的巢，巢穴里有卵或者幼鸟；他们惊叫着是让我们走开，而且它们落在哪里，我们就应该朝哪里走。果然，它们尖叫着在空中盘旋，随即在不远的地方落下，不断发出叫声。领队带领大家朝它们落地的地方走，两只贼鸥随即飞走并安静了下来。作为动物学者，我明白这是鸟在遇到天敌的时候采取的对策：它们用自己的叫声或行为，引开天敌，保护幼鸟。
五点多钟，我便起床上了甲板。船的周围到处都是浮冰，铺天盖地，一望无际。考察船缓缓地行进着，不时地撞上浮冰，并与船帮发生摩擦，发出吱吱的响声；冰块于是发生移动，又跟相邻的冰块相撞，咔咔作响；有时一块冰被推到另一块冰的上面，带动着大片的水，发出哗哗的声响。这些冰有的很薄，雪白的颜色，看起来是很新；而另外一些则是淡淡的蓝色，一定是千年冰从冰川上崩塌下来的。这些蓝色的冰相当多的部分是沉在水面下，这是因为它们的比重很大。在晶莹的冰和水面之间，偶尔还能看到小鱼，二、三十厘米长的样子。其中有一条可能是被大船形成的浪给推到冰上了，在摇头摆尾地挣扎。无数的冰块漂浮在海上，横七竖八；白色的冰映衬在深蓝色的大海之中，我觉得那是一幅幅相当美的天然水墨画。
船边不时有三趾鸥飞来飞去。这种鸟的英文名是kittiwake，名字很可能来自它们“Keet！ Keet！ Wake！ Wake！”高调的叫声。成年三趾鸥身长41多厘米。这种鸟长着黄色的嘴，黑色的脚，银色的双翅衬着雪白的胸脯，一副干干净净惹人怜爱的样子，他们最明显的特征是翅膀的端部是黑色的，一眼就可以识别出来。三趾鸥是真正的海鸟，只有当它们在悬崖上筑巢时，才能在靠近陆地的地方看见它们。这些海鸟明显是跟着大船飞行，捕食被船惊动的小鱼。它们时不时地落到水面，成功地捕捉到食物。有时，几只鸟同时看到鱼，便会一起俯冲下去。其中一定有不成功的，但彼此也不发生冲突，而是各自飞走继续寻觅。我想这应该是因为鱼的数量相对很多，与其为一条鱼竞争，还不如寻找另外的猎物。 晚饭的餐桌上，正在谈天说地，突然发现有人在甲板上向大海张望，似乎是发现了鲸。我抓起放在桌子上的相机冲了出去，到了侧面的甲板上，果然发现远处有一头鲸时隐时现地露出背鳍。我迅速用长焦镜头瞄准，一下又一下地按动快门。不一会儿，鲸绕过船头游到了船的另一侧，我也跟着在船上饶了半圈，来到另一侧，才发现这边也有鲸，在海里此起彼伏地露出头来呼吸。船的周围至少有3-4头鲸，其中一条就在距离我不远的地方换气，可惜未能拍到它露头的那一瞬间，因为速度实在是很快。
这里有一种特别的鸟—海鸠，英文名是Guillemot。海鸠是非常善于潜水捕鱼的海鸟。英国学者在海洋89米深处拍摄到了一只潜入海水的海鸠，他们以海上石油钻井平台为基地，使用海底摄像机器人观测海底的情况，捕捉到了海鸠在水中的镜头。海鸠最有特色的是它们产的卵，形状像一只陀螺，滚动时不会直线地滚走，而是环形滚动。海鸠就把陀螺形的蛋直接产在海岸边光滑的悬崖边缘上，这样海风吹来，海鸠蛋只会原地滴溜溜地打转，而不会被风刮跑。而且，海鸠蛋的重心低，很像不倒翁，这就是此类生活在如此严酷环境的鸟的特殊进化适应。
关于海鸠，随行人还讲了一个鸟的故事：他驾驶橡皮艇的时候，在海面遇到一个幼鸟，看上去要死了；他将幼鸟带回船上，喂了点鱼；幼鸟活过来了，把他当成父亲，跟随他到处走。后来慢慢长大了一点，带到甲板上，小鸟乱飞，掉到大海里；五分钟之后，便给贼鸥捕食吃掉了。
随后，大家登上橡皮艇，去Alkefjellet悬崖看鸟。这个词是挪威语，意思就是鸟山。这是一片陡峭、有些地方几乎是直上直下、高达百米的岩石崖壁，栖息着至少几十万只鸟，其中最主要的是布鲁尼其海鸠，也被称作厚嘴海鸠。它们大约40厘米长，背部为黑色，胸部为白色，长着尖尖的嘴巴；它们集体在悬崖边缘筑巢，以防止捕食者的攻击。同时，它们主要吃小鱼和甲壳类动物，附近的海域为它们提供了很好的捕食场所。
乘坐在橡皮艇里，在悬崖峭壁的边缘缓慢地移动，弥眼的是栖息在崖壁上的鸟、飞翔在天空的鸟、游弋在海面的鸟，满耳是嘎嘎的鸟叫声，扑进鼻孔的则是鸟粪的气味。在这里，一定要戴上帽子和眼镜，因为鸟粪会时不时地从天而降。
就在我们观察鸟的时候，向导Brent Houston突然喊了一声：北极狐！我顺着他的手指向上一看，果然看见一只白色的狐狸，正在岩石上蹦蹦跳跳地奔走。霎时间，所有的相机都对准了它。我也拍了多张，但后来一看，用长焦镜头在橡皮艇上拍的，因为晃动，都有些模糊，反倒是杰夫用他的小相机拍到的照片更清晰。
北极狐（Alopex lagopus）体型不算大，长50-60厘米，重2.5-4千克，尾巴很长且尾毛蓬松。冬季，它们的颜色是雪白的，仅鼻尖为黑色，被人们誉为雪地精灵。春夏之季，它们的体毛由白色逐渐变成青灰色，和冻土相差无几。北极狐能在零下50℃的冰原上生活，得益于它们那身浓密的毛皮。同时，它们的脚底上长着长毛，能在冰地上自如地行走。
8月5日早晨，刚吃完早餐，大家就紧急登上橡皮艇，因为在岸上发现了两只北极熊，一只在较远的地方，一直就在岸边。我和杰夫乘坐橡皮艇冲在最前面。远远地，我就看到岸边有一个小白点。用相机的长焦镜头一看，果然有一只北极熊安静地卧在距离海边不远处的山上。为了减少噪音，橡皮艇放缓了速度。我们不断地靠近，所有的人都用相机对准了北极熊，相继不断地发出咔咔的响声。慢慢地，另外8条橡皮艇也聚拢而来。整个船上的9只橡皮艇一起聚集在一起，这还是第一次。尽管人多，大家都尽量保持安静。面对着这么一大群人，北极熊稳稳地呆在那里，只是偶尔高高地昂起头，或许是它在嗅我们的气味。
北极，可能是地球上受全球气候变暖影响最大的地区之一。我真心盼望这北极的千年冰，能永远存留在地球上。
对于玩北极的人来说，北极可有狭义与广义之分。一个是地球自转的轴心，也就是北纬90度的那一点，另一个就是北极圈内的区域。我们这次造访的主要目的地是斯瓦尔巴德（Svalbard）群岛，属于第二个概念的北极。斯瓦尔巴德群岛处于巴伦支海和格陵兰海之间，是地球上有人居住的最北的地方之一。它由斯匹茨卑尔根（Spitsbergen）、东北地岛（Nordaustlandet）、埃季岛（Edge Island）三个大岛和数十个小岛组成，总面积62700平方公里，最近处距离北极点1750公里。斯瓦尔巴德群岛有很多崎岖的山脉，最高点为海拔1713米的牛顿峰。据记载，北欧海盗在1194年就发现了这个群岛；1596年，荷兰探险家巴伦支试图从北部探出一条通往中国的海上捷径，航行至斯瓦尔巴德群岛时把其中最大的岛命名为“斯匹茨卑尔根”，意为“尖峭的山地”。
当地时间2012年7月30日中午，我乘坐的飞机徐徐降落在地球最北端的城市—朗伊尔宾Longyearbyen机场。取行李处，第一个迎接来访者的是一头巨大而又干净的北极熊标本。这么近距离地接触这曾经活生生的庞然大物，很多人都情不自禁地拿出相机拍照。随即，乘车来到斯瓦尔巴德群岛的首府朗伊尔宾城里。1906年美国人朗伊尔宾率先来此开采煤矿，这座城市因此得名。这里的不少房子都是红红绿绿的，看起来很鲜艳和有特色。
登船之后，我们随即展开了一段探索生命的旅程。在相对平静的大海上，管鼻鹱不断地从船边掠过。它们有时是一只，有时是一前一后的两只，仿佛故意跟船比赛一样，从船的后方徐徐飞来，随着海浪的起伏，时而激烈地煽动翅膀，时而平稳地滑翔，悠然地做着各种动作。有时，他们也会落在水面上，随波荡漾。从船上看，它们的颜色跟阳光下波光粼粼的海水很有几分相近。它们跟着船，猎食海面上被船惊扰的小鱼。管鼻鹱的得名源于其鼻孔像一条管子，它们还有一个名字叫“臭鸟”，可能是由于它们身上有强烈的气味。
吃过早饭，考察船抵达新奥尔松。新奥尔松算得上是地球最北端的小镇，只有40人左右，几乎都是科研人员。这里每年有三个月的极昼，目前是夏季，也正是白昼时间，工作人员比较多。而北极的冬季是极夜时间，科研人员一般会离开这里。
在当地，不得不提及一个著名的雕塑。在一片很大的开阔地，包括我本人在内的不少人都去拜谒，那是世界著名的挪威籍极地探险家阿蒙森（Amundsen）。他曾历尽千辛万苦，成为人类第一个登上南极点的人。阿蒙森从小就喜欢滑雪旅行和探险，他曾经3次率探险队深入北极地区。1909年，当他正在制订征服北极点的计划时，获悉美国探险家已捷足先登，便毅然决定放弃北极之行的计划，改变方向朝南极点进发，并与英国人斯科特展开了一场悲壮的角逐。最后，阿蒙森胜利，而斯科特及其队友却在返航途中全部遇难。
傍晚，我们第二次登上这片冰雪国度，参观曾经的捕鲸基地的遗迹和观察海象。捕鲸基地横七竖八地躺着一些电线杆粗的木头，都是从远处运来搞建设的；偶尔还能看到红色或黄色的砖头，都是400年前的古物，依旧静静地躺在这里。挪威的法律规定：岛屿上的任何东西都不能带走。所以这些遗物被很好地保留了下来。
这次我们看到的海象是不大的一群，大约有七只在岸上，还有三只幼年的在距离岸边不远处的海水里玩耍。成年海象体长大约4-5米，重量可达1.5顿，皮厚而多皱，有稀疏的刚毛，眼小且视力欠佳，长着两枚长长的牙。四肢因适应水中生活而退化成鳍状，仅靠后鳍脚朝前弯曲，才能在匍匐前进。海象在陆地上躯体笨重，可在海里是非常敏捷，能在波涛汹涌的磷峋岩石间游来游去，还能横渡几百千米的海峡！它们一般是潜入海底觅食，用巨大的牙翻掘泥沙，用敏感的嘴唇和触须探测和辨别食物，用齿将蛤和螺等的壳咬破并吃掉里面的肉。海象性喜群居，最多时数千头簇拥在一起。它们最引人注目的毫无疑问是那一对巨大的长牙，雄雌都有，这对长牙一生都不停地增长。海象的皮下有很厚的脂肪层，能耐寒保温。为了获取海象的长牙、油脂及肉，人类曾经大肆捕杀海象，这个物种的现存数量比以前减少了很多。
游览途中，要穿过很大的一片苔藓地带。松软的土地，走起来软软的，好在地表有大小不一的石块，踩在石头上便不会陷到泥土里。突然，两只体型很大的北极贼鸥从地面飞起来，发出响亮的惊叫声，似乎是在警告。随即，它们盘旋在走在最前面的几个人的头上，跃跃欲试地要向下俯冲。随行人说，因为附近有它们的巢，巢穴里有卵或者幼鸟；他们惊叫着是让我们走开，而且它们落在哪里，我们就应该朝哪里走。果然，它们尖叫着在空中盘旋，随即在不远的地方落下，不断发出叫声。领队带领大家朝它们落地的地方走，两只贼鸥随即飞走并安静了下来。作为动物学者，我明白这是鸟在遇到天敌的时候采取的对策：它们用自己的叫声或行为，引开天敌，保护幼鸟。
五点多钟，我便起床上了甲板。船的周围到处都是浮冰，铺天盖地，一望无际。考察船缓缓地行进着，不时地撞上浮冰，并与船帮发生摩擦，发出吱吱的响声；冰块于是发生移动，又跟相邻的冰块相撞，咔咔作响；有时一块冰被推到另一块冰的上面，带动着大片的水，发出哗哗的声响。这些冰有的很薄，雪白的颜色，看起来是很新；而另外一些则是淡淡的蓝色，一定是千年冰从冰川上崩塌下来的。这些蓝色的冰相当多的部分是沉在水面下，这是因为它们的比重很大。在晶莹的冰和水面之间，偶尔还能看到小鱼，二、三十厘米长的样子。其中有一条可能是被大船形成的浪给推到冰上了，在摇头摆尾地挣扎。无数的冰块漂浮在海上，横七竖八；白色的冰映衬在深蓝色的大海之中，我觉得那是一幅幅相当美的天然水墨画。
船边不时有三趾鸥飞来飞去。这种鸟的英文名是kittiwake，名字很可能来自它们“Keet！ Keet！ Wake！ Wake！”高调的叫声。成年三趾鸥身长41多厘米。这种鸟长着黄色的嘴，黑色的脚，银色的双翅衬着雪白的胸脯，一副干干净净惹人怜爱的样子，他们最明显的特征是翅膀的端部是黑色的，一眼就可以识别出来。三趾鸥是真正的海鸟，只有当它们在悬崖上筑巢时，才能在靠近陆地的地方看见它们。这些海鸟明显是跟着大船飞行，捕食被船惊动的小鱼。它们时不时地落到水面，成功地捕捉到食物。有时，几只鸟同时看到鱼，便会一起俯冲下去。其中一定有不成功的，但彼此也不发生冲突，而是各自飞走继续寻觅。我想这应该是因为鱼的数量相对很多，与其为一条鱼竞争，还不如寻找另外的猎物。 晚饭的餐桌上，正在谈天说地，突然发现有人在甲板上向大海张望，似乎是发现了鲸。我抓起放在桌子上的相机冲了出去，到了侧面的甲板上，果然发现远处有一头鲸时隐时现地露出背鳍。我迅速用长焦镜头瞄准，一下又一下地按动快门。不一会儿，鲸绕过船头游到了船的另一侧，我也跟着在船上饶了半圈，来到另一侧，才发现这边也有鲸，在海里此起彼伏地露出头来呼吸。船的周围至少有3-4头鲸，其中一条就在距离我不远的地方换气，可惜未能拍到它露头的那一瞬间，因为速度实在是很快。
这里有一种特别的鸟—海鸠，英文名是Guillemot。海鸠是非常善于潜水捕鱼的海鸟。英国学者在海洋89米深处拍摄到了一只潜入海水的海鸠，他们以海上石油钻井平台为基地，使用海底摄像机器人观测海底的情况，捕捉到了海鸠在水中的镜头。海鸠最有特色的是它们产的卵，形状像一只陀螺，滚动时不会直线地滚走，而是环形滚动。海鸠就把陀螺形的蛋直接产在海岸边光滑的悬崖边缘上，这样海风吹来，海鸠蛋只会原地滴溜溜地打转，而不会被风刮跑。而且，海鸠蛋的重心低，很像不倒翁，这就是此类生活在如此严酷环境的鸟的特殊进化适应。
关于海鸠，随行人还讲了一个鸟的故事：他驾驶橡皮艇的时候，在海面遇到一个幼鸟，看上去要死了；他将幼鸟带回船上，喂了点鱼；幼鸟活过来了，把他当成父亲，跟随他到处走。后来慢慢长大了一点，带到甲板上，小鸟乱飞，掉到大海里；五分钟之后，便给贼鸥捕食吃掉了。
随后，大家登上橡皮艇，去Alkefjellet悬崖看鸟。这个词是挪威语，意思就是鸟山。这是一片陡峭、有些地方几乎是直上直下、高达百米的岩石崖壁，栖息着至少几十万只鸟，其中最主要的是布鲁尼其海鸠，也被称作厚嘴海鸠。它们大约40厘米长，背部为黑色，胸部为白色，长着尖尖的嘴巴；它们集体在悬崖边缘筑巢，以防止捕食者的攻击。同时，它们主要吃小鱼和甲壳类动物，附近的海域为它们提供了很好的捕食场所。
乘坐在橡皮艇里，在悬崖峭壁的边缘缓慢地移动，弥眼的是栖息在崖壁上的鸟、飞翔在天空的鸟、游弋在海面的鸟，满耳是嘎嘎的鸟叫声，扑进鼻孔的则是鸟粪的气味。在这里，一定要戴上帽子和眼镜，因为鸟粪会时不时地从天而降。
就在我们观察鸟的时候，向导Brent Houston突然喊了一声：北极狐！我顺着他的手指向上一看，果然看见一只白色的狐狸，正在岩石上蹦蹦跳跳地奔走。霎时间，所有的相机都对准了它。我也拍了多张，但后来一看，用长焦镜头在橡皮艇上拍的，因为晃动，都有些模糊，反倒是杰夫用他的小相机拍到的照片更清晰。
北极狐（Alopex lagopus）体型不算大，长50-60厘米，重2.5-4千克，尾巴很长且尾毛蓬松。冬季，它们的颜色是雪白的，仅鼻尖为黑色，被人们誉为雪地精灵。春夏之季，它们的体毛由白色逐渐变成青灰色，和冻土相差无几。北极狐能在零下50℃的冰原上生活，得益于它们那身浓密的毛皮。同时，它们的脚底上长着长毛，能在冰地上自如地行走。
8月5日早晨，刚吃完早餐，大家就紧急登上橡皮艇，因为在岸上发现了两只北极熊，一只在较远的地方，一直就在岸边。我和杰夫乘坐橡皮艇冲在最前面。远远地，我就看到岸边有一个小白点。用相机的长焦镜头一看，果然有一只北极熊安静地卧在距离海边不远处的山上。为了减少噪音，橡皮艇放缓了速度。我们不断地靠近，所有的人都用相机对准了北极熊，相继不断地发出咔咔的响声。慢慢地，另外8条橡皮艇也聚拢而来。整个船上的9只橡皮艇一起聚集在一起，这还是第一次。尽管人多，大家都尽量保持安静。面对着这么一大群人，北极熊稳稳地呆在那里，只是偶尔高高地昂起头，或许是它在嗅我们的气味。
北极，可能是地球上受全球气候变暖影响最大的地区之一。我真心盼望这北极的千年冰，能永远存留在地球上。