竞渡，俗称划船比赛，随后又有了赛龙舟、划龙船、龙舟赛会等称谓，这是中国历史上一种具有浓郁的汉族民俗文化色彩的群众性娱乐活动，同时也是一项有利于增强人民体质，培养勇往直前、坚毅果敢精神的体育运动。漫卷唐代诗集，可以读到多篇描述大唐时期竞渡活动的诗歌，诗人们把唐代竞渡比赛激烈的情景展示得淋漓尽致，从而使后人从中感受到了古老的中华民间体育文化的博大精深，动人心弦。
　　中宗皇帝幸兴庆池戏竞渡应制
　　李 适
　　拂露金舆丹旆转，凌晨黼帐碧池开。南山倒影从云落，北涧摇光写溜回。
　　急桨争标排荇度，轻帆截浦触荷来。横汾宴镐欢无极，歌舞年年圣寿杯。
　　这是一首为皇帝歌功颂德的诗，第五六句写竞渡船只在水中急驶的情景。
　　奉和兴庆池戏竞渡应制
　　徐彦伯
　　夹道传呼翊翠虬，天回日转御芳洲。青潭晓霭笼仙跸，红屿晴花隔彩旒。
　　香溢金杯环广坐，声传妓舸匝中流。群臣相庆嘉鱼乐，共哂横汾歌吹秋。
　　诗中主要写唐朝皇帝观龙舟竞渡的兴致，竞渡时皇帝与群臣饮酒听歌，享受欢乐的情形。
　　龙是中华民族原始部落图腾的综合，也就是各部落共同祭祀的图腾。到了周朝，以龙为图像的舟船出现，后又有了以龙舟祭祀的形式。南朝梁时宗懔在《荆楚岁时记》中说：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故拜命舟楫以拯之。”随后，《隋书·地理志》又有记载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖’？因尔鼓棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏，其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆。诸郡皆然，而南郡尤甚。”
　　在纪念屈原举办龙舟赛的同时，还有一些地区也举办不同类型的龙舟祭祀活动，诸如，吴地有“迎伍子胥之魂”竞渡，越地有“纪念越王勾践复仇兴国”竞渡，湘西有“迎接马援南征胜利”竞渡，西双版纳有“纪念贤明君主新召勐”竞赛等。
　　竞渡
　　元稹
　　吾观竞舟子，因测大竞源。天地昔将竞，蓬勃昼夜昏。
　　龙蛇相嗔薄，海岱俱崩奔。群动皆搅挠，化作流浑浑。
　　数极斗心息，太和蒸混元。一气忽为二，矗然画乾坤。
　　日月复照耀，春秋递寒温。八荒坦以旷，万物罗以繁。
　　圣人中间立，理世了不烦。延绵复几岁，逮及羲与轩。
　　炎皇炽如炭，蚩尤扇其燔。有熊竞心起，驱兽出林樊。
　　一战波委焰，再战火燎原。战讫天下定，号之为轩辕。
　　自是岂无竞，琐细不复言。其次有龙竞，竞渡龙之门。
　　龙门浚如泻，淙射不可援。赤鳞化时至，唐突鳍鬣掀。
　　乘风瞥然去，万里黄河翻。接瞬电烻出，微吟霹雳喧。
　　傍瞻旷宇宙，俯瞰卑昆仑。庶类咸在下，九霄行易扪。
　　倏辞蛙黾穴，遽排天帝阍。回悲曝鳃者，未免鲸鲵吞。
　　帝命泽诸夏，不弃虫与昆。随时布膏露，称物施厚恩。
　　草木沾我润，豚鱼望我蕃。向来同竞辈，岂料由我存。
　　壮哉龙竞渡，一竞身独尊。舍此皆蚁斗，竞舟何足论。
　　诗中写出竞赛的起源，比赛的激烈、壮观，表达了诗人对竞渡的态度。
　　秦汉魏晋时期，竞渡在军队和宫廷仍盛行不衰。
　　地处汉唐时期的长安地区，是划船竞渡的主要地区，依据史料记载，作为汉唐京都所在地的昆明湖、曲江池、兴庆宫水池、太液池和浐河等地，均是当时龙舟竞渡的地方。
　　昆明池竞渡
　　昆明池，遗址在今西安城西南方向。据考古工作者测定，原昆明湖周长四十余里，最早开凿于汉武帝元狩三年（前120）。《汉书·武帝纪》记载：“《西南夷传》有越嶲﹑昆明国，有滇池，方三百里。汉使求身毒国，而为昆明所闭。今欲伐之，故作昆明池象之，以习水战，在长安西南，周回四十里。”这段史料说明，汉武帝为了征伐滇国（今昆明），仿照滇池在长安城西南处修了个昆明池，藉以操练水军，继续征伐滇国。其实，昆明池修成以后，不只有操练水军，还经常进行泛舟竞渡活动。关于昆明池的真实妙用，《西京杂记》记载：“昆明池中，有戈船楼船各数百艘，楼船上建楼橹，戈船上建戈矛。四角悉垂幡牦烟葆麾，盖照灼涯涘。”这说明汉代昆明池的操舟盛况是相当可观了。到了唐代时期，昆明池逐渐凋零干涸，变成一片农田，直至今日，昆明池遗址仍然清晰可辨，但具体的昆明池不复存在了。
　　兴庆池竞渡
　　兴庆池地处兴庆宫里，又名龙池，是唐代长安宫廷人工湖之一。该池引浐河水经黄渠至兴庆宫，入龙池，是唐代统治者泛舟竞渡，寻欢作乐的场所。
　　唐中宗景龙四年（710）四月六日，兴庆宫龙池举行过一次竞渡比赛。
　　唐玄宗执政时期（712—755），龙池地处兴庆坊，开元二年（714），玄宗改兴庆坊为兴庆宫，在此开始听政，从而使长安出现了三个宫殿群，即太极殿、大明宫和兴庆宫。
　　岳州观竞渡
　　张说
　　画作飞凫艇，双双竞拂流。低装山色变，急棹水华浮。
　　土尚三闾俗，江传二女游。齐歌迎孟姥，独舞送阳侯。
　　鼓发南湖溠，标争西驿楼。并驱常诧速，非畏日光遒。
　　作者写出了竞渡的速度，及竞渡时以歌舞助兴的情景。
　　竞渡
　　白居易
　　竞渡相传为汩罗，不能止遏意无他。自经放逐来憔悴，能校灵均死几多。
　　诗中借竞渡抒发自己被贬官不得志的悲愤。
　　龙池随着兴庆宫的不断扩建修饰，面积增为数倍，池水深数丈，是玄宗经常召集兄弟臣僚和杨贵妃登舟游赏的地方。每逢端午佳节，龙池里总要举行规模很大的竞渡比赛。唐玄宗曾亲临兴庆宫的兴庆池，观赏过竞渡。
　　当历史推进到宋、元时期，兴庆池仍然是一个水上游乐的场所，不少诗人在这里泛舟竞渡时也写下了赞美的诗篇。大约在明朝中叶，兴庆池仍然存在，从清朝开始，兴庆池慢慢干涸，变成了一片农田。直至解放以后，人民政府才在兴庆宫遗址地区建成兴庆公园，同时开凿了人工湖，逐步恢复了兴庆池的泛舟活动。 　　太液池竞渡
　　太液池（又名蓬莱）和鱼藻池，地处大明宫内，是唐代宫廷泛舟竞渡的场所。
　　唐玄宗曾去大明宫鱼藻宫观看过龙舟竞渡。而对龙舟竞赛兴致最浓的要算唐敬宗李湛。他在位期间（824— 826），就先后观赏过4次竞渡。 宝历元年（825）七月，敬宗下令大臣王播造竞渡用船二十艘，供其观赏使用。太液池的泛舟竞渡盛况，诗人李绅在《忆春日太液池亭候对》里写道：“宫莺报晓瑞烟开，三岛灵禽拂水回。桥转彩虹当绮殿， 舰浮花鹢近蓬莱。草承香辇王孙长，桃艳仙颜阿母栽。 簪笔此时方侍从，却思金马笑邹枚。”这种船头画鹢鸟的大船，游荡在蓬莱山周围的情景，充分说明太液池是唐代宫廷泛舟竞渡的好场所。
　　竞渡曲
　　刘禹锡
　　沅江五月平堤流，邑人相将浮彩舟。灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起。
　　杨桴击节雷阗阗，乱流齐进声轰然。 蛟龙得雨鬐鬣动，螮蝀饮河形影联。
　　刺史临流褰翠帏， 揭竿命爵分雄雌。先鸣馀勇争鼓舞，未至衔枚颜色沮。
　　百胜本自有前期，一飞由来无定所。风俗如狂重此时， 纵观云委江之湄。
　　彩旂夹岸照蛟室，罗袜凌波呈水嬉。 曲终人散空愁暮，招屈亭前水东注。
　　诗中写出旧历五月的竞渡，是为纪念屈原投江而开展的活动，并写出了竞渡的热烈气氛和场景。
　　竞渡歌
　　张建封
　　五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。
　　使君出时皆有准，马前已被红旗引。两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刃。
　　鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。
　　鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹蜺晕。
　　前船抢水已得标，后船失势空挥桡。疮眉血首争不定，输岸一朋心似烧。
　　只将输赢分罚赏，两岸十舟五来往。须臾戏罢各东西，竞脱文身请书上。
　　吾今细观竞渡儿，何殊当路权相持。不思得岸各休去，会到摧车折楫时。
　　这诗是描写竞渡较有代表性的作品，既有竞渡的时间，又有场面的描述，从中我们不仅可以感受到竞渡时的热烈气氛，而且还能大略地得知当时竞渡的情景，是我们研究竞渡这一古老风俗的有益史料。
　　综观唐代龙舟竞渡活动确实开展得很好，但是，在这兴盛的同时，也产生了一些弊端：一是本来五月端午是农村休闲时候，但农村为了夺得锦标，往往提前准备，反而影响了农活；二是为夺标，在好胜心支配下，常常发生斗殴事件。
　　宋朝初年，曾一度下令禁止江南开展龙舟竞赛，后虽解禁，朝廷还是怕龙舟竞赛影响农事。所以，朝廷就创造了表演龙舟。可是，为了朝廷的利益，划龙舟比赛，仍然获得提倡。
　　《东京梦华录》卷七记载：北宋皇帝临水殿观看金明池龙舟竞渡之俗。其中有彩船、乐船、小船、画舱、小龙船、虎头船等供其观赏，另有长达四十丈的大龙船。除大龙船外，其他船列队布阵，争标竞渡，作为娱乐。鉴于以上情况，时人黄公绍在《端午竞渡摆歌十首》中写道：“看龙舟，看龙舟，两堤未斗水悠悠，一片笙歌催闹晚，忽然鼓棹起中流。棹如飞，棹如飞，水中万鼓起潜螭。最是玉莲堂上好，跃来夺锦看吴儿。”这也说明宋代开展龙舟竞渡的盛况也是空前的。所以，从宋代起，中国古代龙舟竞渡就出现了两种形式：一种是竞划比赛，广泛开展于农村；一种是表演龙舟，开展于城市与宫廷。
　　岳州端午日送人游郴连
　　徐夤
　　五月巴陵值积阴，送君千里客于郴。北风吹雨黄梅落，西日过湖青草深。
　　竞渡岸傍人挂锦，采芳城上女遗簪。九嶷云阔苍梧暗，与说重华旧德音。
　　诗中主要写出唐代五月间在湖南开展竞渡活动和采花活动的情景。
　　元代，竞渡活动也很活跃，朝廷为了训练水军，并进行娱乐也开展龙舟竞渡比赛。与此同时，民间端午节龙舟竞赛仍然在进行着。元代画家王振鹏的一幅《龙池竞渡图》，真实而直观地展示了元代开展龙舟竞渡的画面。
　　明清时期，龙舟竞渡活动在南方水乡比较活跃，北方城镇也有开展。诸如，《明宫史》中记载，五月端午日皇帝临西苑，参加龙舟竞渡活动。清宫沿袭明宫旧俗，仍在西苑举办龙舟竞渡。诸如，在圆明园的福海举行竞渡，乾隆、嘉庆帝等均前往观看。