题桃花夫人庙
　　杜 牧
　　细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。
　　至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
　　【赏析】
　　桃花夫人即春秋时息君夫人息妫（息，古国名，今河南息县西南），又称息夫人。据《左传》记载，因蔡哀侯向楚王称赞了息夫人的美貌，导致楚国灭息。息夫人被掳进楚宫，后来生二子，即堵敖与成王。但她始终不说话。楚王追问其故，她答道：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”息夫人的不幸遭际及她无言的抗议，在古代被传为美谈，唐时还有祭祀她的“桃花夫人庙”。
　　“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。”这两句形象概括了息夫人的故事。这里没有叙述，事件是通过描绘的语言和具体意象表现的。“细腰宫”即楚宫，它是根据“楚王好细腰，宫中多饿死”的传说翻造的，也就间接讽刺了楚王的荒淫。这比直言楚宫自多一层含意。息夫人的不幸遭遇，根源也正系于楚王的荒淫，这里，敘事隐含造句之中。在这“楚王葬尽满城娇”的“细腰宫”内，桃花又开了。“桃新”意味着春来，挑起下句“几度春”三字：时光多么容易流逝，然而时光又是多么难挨啊。“桃生露井上”（《宋书·乐志》）本属成言，而“露桃”却翻出新的意象，似暗喻“看花满眼泪”的桃花夫人的娇面。“无言”是本事中主要情节，古语又有“桃李不言”，这是另一层双关。“无言”加上“脉脉（含情）”，形象生动，表达出桃花夫人的故国故君之思及失身的悲痛。而在无可诉说的深宫，可怜只有“无言”的桃花作她苦衷的见证了。两句中，桃花与桃花夫人，景与情，难解难分，水乳交融，意境优美，诗味隽永。
　　诗人似乎要对息夫人一掬同情之泪了。及至第三句突然转折，由脉脉含情的描述转为冷冷一问时，读者才知道那不过是欲抑先扬罢了。“至竟息亡缘底事？”息亡不正因为夫人的姿色吗？她的忍辱苟活，纵然无言，又岂能无咎无愧？这一问是对息夫人内心创伤的深刻揭示。这一点在“息夫人对楚王问”中原有所表现，却一向未被人注意。
　　末句从对面着墨，引出另一个女子来。那就是晋代豪富石崇家的乐妓绿珠（“金谷”即石家名园）。权贵孙秀因向石崇求绿珠不得，矫诏收石崇下狱。石崇临捕时对绿珠叹道：“我今为尔得罪。”绿珠含泪回答：“当效死于君前。”遂坠楼而死。其事与息妫颇类，但绿珠对权势的反抗是那样刚烈，相形之下息夫人只见懦弱了。这里既无对绿珠的一字赞语，也无对息妫的一字贬词，只是深情一叹：“可怜金谷坠楼人。”诗人以绿珠之死，反衬息夫人之不死，高下自见而词语蕴藉，用意隐然，褒贬俱在其中，令人觉得语意深远。
　　此外，直接对一位古代软弱女子进行指斥也不免有过苛之嫌，而诗人把指责转化为对于强者的颂美，不但使读者感情上容易接受，也使诗意升华到更高的境界。它意味着：软弱的受害者诚然可悯，但怎及敢于以一死抗争者令人钦敬。
　　综上所述，此诗对人所熟知的息夫人故事重作评价，见解可谓新颖独到，同时又“不显露讥刺”，形象生动，饶有唱叹之音，富于含蓄的诗美，堪为咏史绝句的佳作。