赤小豆为一年生草本植物的种子，又称红豆、红小豆。临床作为中药材入药。
　　赤小豆性平、味甘、酸、归心、小肠经。
　　日常生活中赤小豆可供食用，熬红豆汤或红豆苡米粥等，在糕点加工中常做红豆沙作为糕点馅料，美味可口。中医临床常作为中药材入药，具有行血补血、健脾除湿、利水消肿和解毒作用，可治水肿、黄疸、流行性腮腺炎、乳汁不通等多种疾病。
　　赤小豆在古代曾被当作辟邪驱鬼之物，其入药首载于《神农本草经》，突出的功效是除热毒，散瘀血，利小便，消胀满、通乳和解暑，故赤小豆在中医临床十分常用。
　　赤小豆及其治愈宋仁宗皇帝“痄腮”的传奇故事：
　　相传于宋仁宗年间春季的一天，赵祯皇帝起床后突然感觉两侧腮部发酸、隐隐作痛，用手一摸，有些肿胀，遂唤来御医，为赵祯皇帝切脉、察看，御医奏道：“陛下此症，名为‘痄腮’，乃风湿温毒之邪由口鼻侵入所致，当以普济消毒饮内服、如意金黄散外敷，可保龙体安康”。
　　赵祯皇帝依授方医治，不料3天后，病情不仅没有好转反而加重，恶寒发热，两腮肿痛更甚，张口困难。御医慌了手脚，再次诊治并研讨方剂，最终也未能提出最佳的诊疗方案，赵祯皇帝大怒，随即令张榜下诏求贤医。
　　那时京城名医云集，然而谁也不敢冒此风险。两日后，京城一位傅姓郎中，声称能治好此病，便揭了榜，于是取了一些赤小豆研成粉末，然后带进宫以蛋清调成糊状，美其名曰“万应鲜凝膏”，入宫后给皇帝敷患处，每天一次，连敷3天，赵祯皇帝的“痄腮病”果然奇迹般地痊愈了。御医连忙询问此神奇膏药的组方，傅郎中淡然答道：“无他，唯赤小豆也”。
　　赤小豆治愈宋仁宗皇帝“痄腮”病的传奇故事，记载于宋《朱氏集验方》中，只是该书中所记载的不是傅郎中，而是当朝的一位道士叫赞宁，但赤小豆的神奇效果却是一致的。

　　汉代名医张仲景早就创制了赤小豆当归散、麻黄连翘赤小豆汤等方剂来治疗便血、黄疸，有名方和食疗药膳传世。除研末调糊外敷治疗痄腮（流行性腮腺炎）外，配白茅根煮汤治疗腹腔积水，与鲤鱼同煮食治疗各种水肿，单味煮汤来通乳汁，配绿豆煮汤来预防中暑等，都有明显的效果。
　　赤小豆的常用量及使用方法：
　　赤小豆10～50 g研末，用鸡蛋清调匀敷患处，每日1次，可治愈流行性腮腺炎。
　　赤小豆100 g煮烂食用，每日2次，可治產后水肿。
　　赤小豆250 g，生姜5 g，煮烂连汤食之，每日1次，可治下肢水肿、脚气。
　　乌龟肉500 g与赤小豆煮烂，不放盐，1日内分次吃完，每日或隔日1剂，可治急、慢性肾炎水肿。
　　赤小豆还有一个很好的用途，任何家庭都可配置一个结实的条格小布袋，每格装入赤小豆备用，用时将赤小豆袋放入微波炉烤热1～2 min，然后取出包裹关节热敷，对关节炎、关节肿痛有很好的效果，也可替代热水袋保温使用，效果更佳。在患感冒初时，立即饮用生姜红糖水配合赤小豆袋背部热敷，出身汗后全身便可轻松如初，切身体会其功效。
　　可见，赤小豆不仅是食用佳品，也是一味很好的治病良药，在消水肿、利水除湿方面都有很好的疗效。