水的运动一直都是思想家们关注的对象。古罗马学者老普林尼认为，海水渗透到岩石缝隙中，又通过地下通道渗入淡水中，最后才出现在地面上。继达·芬奇之后，皮埃尔·佩罗于1721年在巴黎出版了《论水的起源》，他基于古代文献提出的假说，对水循环进行了首次描述。他认为，海水从海面蒸发，在雨水中凝结，又在能向地下渗水的地面中聚集，最后从不透水的岩床中涌出形成河流。
　　水是蓝色的宝贝，但绝大部分都是咸水——地球上97%的水资源都不能饮用。也就是说，你手中的一捧水，就是仅仅占水资源总量3%的淡水，但是，你捧起的却是生命和文明。
　　淡水资源大部分被冰封在南北极的冰川中，或者存在于人们无法触及的地下蓄水层中。据估计，在地球所有的水资源当中，我们能够获取的只有不到1%。
　　我们所能得到的水是在降水中捕获的。这是水循环中的一部分。在循环过程中，水从海面和湖泊蒸发到大气层中，形成云朵，然后以降水的形式落下。据估计，每天降落的淡水有30万亿加仑（1加仑约合4.55升）。然而，大部分不等我们有机会获取就回到了海洋，大概只有1/3是我们可以得到的，而洪水和难以利用的河流又减少了其中的份额。总而言之，属于人类的淡水每年只有约12.5万亿立方米。
　　随着现代化的发展，水资源的消耗量大幅攀升。人口增加推动消费品需求上涨，进而导致粮食需求的激增，这是用水量增加的主要原因。有学者估测，公元1700年时人类年用水量为1100亿立方米；300年后，也就是21世纪伊始，年用水量达到了5万亿立方米。
　　这样的对比听起来令人惊恐，但是，发达国家的用水其实是在逐步减少的。全世界的洗衣机耗水量下降了，钢铁、汽车等产品的生产耗水量下降了，同时发达国家农业灌溉节水水平也在提高。美国人均用水量从1980年起开始减少，到1995年减少了10%。
　　所以说，一方面随着使用水资源的领域增多，现代文明用水量大大超过了之前的所有文明，另一方面也学会了如何控制这种消费。但是，用现代话说，文明是一种梦寐以求的品牌。人口共计有26亿的中国和印度，正努力在经济实力和生活水平方面追赶西方世界，这对于水资源利用来说这并不是什么好消息。
　　当前研究表明，全球到2035年就将用光所有可利用的地表径流。联合国认为，自2020年起我们就将面临严重的水资源匮乏。
　　从数据上来看，澳大利亚属于拥有丰富水资源的幸运群体，英国水资源不足，而美国水资源供应相对充足。所以，澳大利亚南部墨累河畔的人们很“幸运”——干旱将这条河流变成了一条细流，无法注入海洋。实际上，我们可以看一下欧洲人在澳大利亚的定居模式：几个大城市间是大片空白，这就显示了在这块土地上水资源是匮乏的。这个国家之所以在数据上看起来水资源丰富，是因为其北部有着大片的热带雨林。
　　关于英国，黑色雨伞是伦敦的一个象征。把英国和雨联系在一起是恰如其分的，因为这里很多地区都雨水充沛。从英国各个独立的行政区来看，北爱尔兰、苏格兰和威尔士并不缺水。再从伦敦各个地区来看，大多数区域都极其湿润。之所以在数据上把英国划为水资源匮乏地区，是因为英国东南部人口集中，而这些地方的水资源并不丰富。可以说，英国存在水问题，但他们比澳大利亚人口密集区的人要幸运多了。
　　至于美国，仅仅拿出一个水资源供应量的数据是毫无意义的。纽约、佛罗里达、新奥尔良和拉斯维加斯各自的水资源需求量相去甚远。从广义上来说，美国西部水资源严重匮乏，而东部则相对充足。
　　当然，有人会说石油储备也是这样：美国由于东部的石油储藏都被开采完了，所以其石油多半蕴藏在西部；英国石油主要蕴藏地是苏格兰，而英格兰根本没有石油储藏，但两国以石油为基础的经济都取得了巨大的成功。可是，水不是石油。你可以将石油开采出来放到油轮里，再运到世界各地，但是，水无法这样运送。
　　人们对水进行移动，就像是德国著名人物“浮士德”和魔鬼签订契约一样，一直让人们悔恨不已。这一重担终将破坏生态环境，毁掉肥沃土地，浪费大量资源，导致民族和帝国的灭亡。它是先前文明的蠢行，是人类水资源管控的败笔。历史告诉我们，人最终还是应该顺水行舟。
　　在没有被推翻之前，利比亚的卡扎菲上校致力于抽取蕴藏在撒哈拉沙漠下的水资源，它们这片区域当初还是湿润的森林时储藏下来的。在这个可以被称为世界奇迹的工程中，美国工程师建造了两个巨大管道，将清凉的淡水引到地中海岸边的田地。即便美国宣布与利比亚不共戴天时，它对这个工程的态度也毫不动摇。你可能会认为，这证明水资源需求高于国家矛盾。但是，不要忘了，这可是价值几十亿美元的合同。
　　把水从湿润地区调运到干旱地区，就好像是往燃烧的油井中浇油——浪费资源且毫无意义。对于居住在加拿大、欧洲北部、俄罗斯、巴西北部和饱受战乱之苦的中非刚果的人来说，这都不是问题，因为这些地区水资源充沛。但是，刚果、巴西和加拿大在全球人口增长中所占比例并不大。2050年全球人口达到90多亿，人口增长主要来自于包括中国和印度在内的亚洲、中东和非洲。所以，我们的问题不是简单的水资源储量满足不了人类需求，而是人口增长地区和水资源分布的错位。如果某地的水资源枯竭了，居住在那里的人们就不知该何去何从。
　　因为，世界上的大江大河已经渐近枯竭。科罗拉多河水一年中有半年时间都无法流到太平洋，其河口三角洲正遭受侵蚀，一部分淡水区域也被海水入侵。长江、黄河，中国的这两条母亲河一年中也会有相当长的时间无法注入海洋。那些水资源丰富国家的人们，请你们想象一下：如果泰晤士河成了威斯敏斯特宫外一条浑浊的沟渠；莱茵河在法国北部的某处渐趋干涸，连孩子们都可以毫无畏惧地跨过河床；尼罗河和恒河也是如此。那就说明，我们脑海里那些标志性的河流，那些滋养了人类、文明和进步的源泉，那些神话中和人类存在紧密相联的源头，正在日趋干涸。
　　“所有人民，不管处在哪个社会发展阶段或者社会经济条件如何，都有权享有满足基本生活所需的清洁饮用水。”这是1977年在阿根廷的海滨城市马德普拉塔召开的联合国第一届水资源会议制订的目标。将水作为一种权利表述出来也许让会议代表们感到欣慰，这种表述今天看起来似乎也不错，但是，在保障人们饮用水供给方面，它终究只是个表述而已。
　　水资源短缺将影响到数十亿人。实际上，全球65%的水资源储备只集中在10个国家。前面已经提到，加拿大和巴西由于地理优势而富有水资源。人口急剧增长的中东和亚洲则将饱受缺水之痛，这些地方的水资源仅占全球的2%，却要供养全球20%的人口。
　　事实说明，文明要想枝繁叶茂就离不开地下水的开采，打井这种古老的取水方式似乎并没有什么不良影响。但是，人们也许会渐渐意识到，井绳上的水桶或者吸吮地下水的水泵，和油井一样也会对环境造成威胁。我们知道，随着我们源源不断地抽取地下石油，石油总有一天会开采完；水也是这样，地下水蓄积的地方被称作蓄水层，它的形成是由于雨水渗透土壤，在岩石缝隙中聚集，数十亿年来的降水造就了巨大的地下水储藏。但是，如果水桶太大，或者水泵太强劲，我们取水的速度就会超过自然补水的速度。在很多地方，人们依赖的就是地下水。在中东、美国西部以及印度，河流的供给并不足以满足其人口发展的规模；这些地方的城市和农场之所以能够获得发展，靠的就是水泵抽出的地下水。但是，地下水也已面临枯竭。
　　世界卫生组织（WHO）指出，世界上有1/3的人口得不到生存所需的水量——算上所有农业、工业及家庭所需用水的话，这个数字是每天100到200升。世界卫生组织还表示，地球上一半的人口已经处于卫生条件恶劣或者完全不具备卫生条件的境地，而1/4的人口则完全没有清洁用水。发展中国家80%的疾病和33%的死亡都是由于饮用不清洁水而造成的。我们无法真正为所有人提供淡水资源，对于很多人来说，这是他们享有健康、幸福、长寿生活的最大威胁。
　　对我们来说，当水资源的抽取速度快于更新速度时，我们就将深陷于水危机之中。这一危机有可能发生在某个村庄、城市甚至是整个国家。很多大国也都处于水危机的边缘，这将会影响世界上每一个人。它迫使人们将陷入干渴、饥荒、疾病和经济崩溃的痛苦之中。水危机意味着的不是抽象的数字增减，而是现实的生存和死亡，甚至争夺水资源的战争。