在遥远的古中国，勤劳智慧的祖先们发明了一种优质高贵的布，它“轻如蝉翼，薄如宣纸，平如水镜，细如罗绢”。若是在夏日里身着它做成的衣裳，则透气散热，令人神清气爽，体感温度能降低4℃～5℃。
　　此布名曰夏布。
　　夏布以苎麻为原料编织而成，所以又得名苎布、生布和麻布。早在夏、商、周时期，人们就已经用它来做朝服、冠冕、巾帽等衣物。聪明的古人还将普通夏布漂白，使其“质如轻云色如银”，并谓之“白苎”。自古以来，白苎就受到文人墨客的喜爱。比如晋代时兴《白纻舞》，乐府舞曲有《白纻歌》，诗仙李白也曾作有《白纻辞》。
　　夏布中，最负盛名的要属江西荣昌的夏布。因布纹细密平整、色泽莹洁润滑、坚韧耐用等优点，荣昌夏布成为唐宋时期至高无上的贡品，到明清时期更是名闻中外，并远销朝鲜、南洋各埠。2008年6月，夏布被评为“国家级非物质文化遗产”。
　　夏布可谓是集万千宠爱于一身，然而从不起眼的苎麻脱胎换骨成让人爱不释手的“富贵丝”，它的蜕变历经了打麻、挽麻团、挽麻芋子、牵线、穿扣、刷浆、织布、漂洗、整形、印染等十多道手工工序。这些工序都要求制作者用心，有耐心，须细心，同时每一道工序都决定着夏布的品质。现如今，很少再有人能耐得下性子来干这种细工慢活了。但是，夏布制作技艺的传承人——现年88岁的颜坤吉老人却乐此不疲。
　　在制作时，颜坤吉老人先用娴熟的手法剖开苎麻的外皮，抽掉茎秆，得到散发着阵阵清香的淡青色纤维。再经过晒干、浸水、漂白、脱胶等步骤，纤维就变成了“纱”。由“纱”到“线”的过程，称之为绩麻，它要求制作者极其细致且高度专注。倘若有一步出错，布料便没有价值了。但是，对于颜老先生而言，这个手法早已烂熟于心。他气定神闲地梳理着那些细如发丝的麻纱，再把它们放在大腿上慢慢捻接成麻线。由于麻线很容易断裂，且每一根都必须要粗细一致且没有接头，所以即使做了七十多年夏布的颜坤吉老人每天也只能绩成半两麻线。为了使麻线光滑易于纺织，还需对其上浆。最后的织布是整个工序的重中之重，用来织夏布的是一种名为“天平腰机”的古老单人木制织布机。而决定夏布品质精细与否的，是织布人丢梭的技巧以及手脚配合的流畅程度。
　　夏布根据所用麻线的根数分为三二布、四五布、六百布、八百布等诸多品种，三二布表示邊长为半米的布料，单边由320根麻线编成，数字越大，表明用的线越细，织成的布料品质更好、更光滑、更柔软。最高档的夏布是一千八百布，它代表着夏布制作的最高水平，比丝绸还要更细腻柔软。
　　在颜坤吉老人的记忆里，夏布还一直保持着数千年来的盛行不衰，仅荣昌县就有五千多家夏布厂，直到20世纪二三十年代，由于人造丝的逐渐兴起，夏布产量锐减。但让老人欣慰的是，随着人们环保意识的增强，以及对各类布品的了解，夏布再次受到人们的热捧与钟爱。除了被用作织衣服的原料之外，夏布还与高雅的艺术融为一体，被制成中国三大名扇之一——荣昌折扇，以及用来做夏布画。
　　夏布，是一种文化和技艺的博大，它承载着中华文明深厚的人文。而身为夏布技艺的传承人，颜坤吉老人也一直用行动诠释着对夏布的热爱与坚守。