巴尔扎克的小说《贝姨》写于1846年，算得上是巴尔扎克最优秀的小说之一。他笔下19世纪的巴黎上流社会隐藏着极端的堕落和奢靡的生活方式，对人物内心的刻画深刻细腻，即使在今天看来，也并不落伍。
　　小说围绕于洛男爵一家的故事展开。男爵曾经在战场上立下过战功，本是拿破仑属下一位能干的官员，但到了和平年代，赋闲在家的男爵开始转战于脂粉堆中厮混，他背叛妻子，无法自拔地挥霍家中的财产，小说一开始，作者就着力描写了男爵夫人的悲惨处境。
　　虽说在女人的一辈子中，总会出现一次死心塌地的爱，但男爵夫人对丈夫越来越荒唐的行为从来没有半句提醒和责怪。因为在男爵夫人看来，从古至今，只要做妻子的逆来顺受，甘于她们温柔贤淑的伴侣角色，做丈夫的就会对她们保持年深日久的感情。因此，二十多年来，她独自忍受，为了维护家庭的颜面受尽折磨。
　　像男爵夫人这样的女人，她们还相信男人对女人的痴情是有期限的(就像她们的丈夫对她们一样)，只要过一段时间，等到激情渐失，丈夫就会重新回到自己的身边。即使在今天，这一理论依然存在，有多少女人曾经这样安慰过自己?早在这部1846年的小说里，对于背叛这件事，巴尔扎克就已经一针见血地指出，绝对的爱情是无价之宝，但做丈夫的很快就会意识不到这一点，就像借了人家的钱，过了一段时间会以为那钱本来就是自己的。这份高尚的忠诚在某种程度上便成了心灵的日常面包，而不忠则像甜食一样诱人。
　　温柔和忠贞并不能阻止一个做丈夫的人离开。也许是因为男爵夫人的忍让(巴尔扎克在小说中从来没有解释这一点，他只是让堕落的人堕落到底，将这些更多地归结干他们自身的性格)，男爵的行为变本加厉，他不仅毁了自己的荣誉，让家庭破产，也随着故事情节的发展，逼死了正直善良的哥哥，拆散了女儿的家庭，并丢掉了自己的公职。
　　贯穿整本小说的人物贝姨是男爵夫人的堂妹，她是个古怪的老姑娘，她生来就异常敏感，思想又无比尖刻，因为从小就对堂姐心怀嫉妒，所以在她心底，一直以来都隐隐地深藏着一些要看到这个家庭发生不幸的快感心理。
　　贝姨爱上了一个小她15岁的流亡到法国的艺术家，她一心地对他好，将自己所有的积蓄都用来栽培他，但他只想用感激之情来回报贝姨的爱情，他爱上的是贝姨的外甥女、男爵的女儿奥丹丝，他要娶她为妻。贝姨深受刺激，她决定报复堂姐一家人。因此贝姨在男爵家里表面上扮演的是善良天使的角色，但实际上她的心里充满了扭曲的仇恨。
　　正是因为有了贝姨的存在，男爵在她的安排下一步步滑向堕落的深渊。他被贝姨和一个叫瓦莱莉的女人玩弄在股掌之间，先是让男爵彻底破产，随后又破坏了奥丹丝的家庭。
　　如若人的身上有堕落的因子，是谁也拦不住的，即使拦住了一天，也拦不住一世。奥丹丝和丈夫之间也曾有过纯洁和诚挚的爱情。但艺术家天生耽于幻想，结婚3年，在舒适的家庭生活中，他闲散和柔弱的性格充分暴露出来。他再也没有杰出的作品诞生了。巴尔扎克说，持之以恒的工作，乃艺术家之法宝，也是人生的法宝，因为艺术就是理想化的创造。艺术家只有不断地将脑海中的创作灵感化为艺术作品，才会具有长久的生命力，否则，他很容易就会成为空想家。随着时间的推移，这些人在沙龙里逐渐走红，不乏艺术爱好者前来向他求教，最终他会像所有一开始就胡编乱造的废物一样。只能成为评论家。
　　男爵破产之后，瓦莱莉又受贝姨之托引诱奥丹丝的丈夫，因为贝姨要报外甥女夺去她的爱人的仇恨。
　　当瓦莱莉引诱艺术家时，她准确地把住了这类人的命脉，她对他说：“你是一个伟大的艺术家，不该这样受人管制的，家庭是埋葬荣誉的坟墓……难道伟大的艺术家应该结婚吗?你们的价值取决干你们的存在和自由!”艺术家受了诱惑，甚至反思自己是不是因为早早娶了奥丹丝，而失去了许多的自由?
　　爱情欲驱使的人既是聋子又是瞎子，他们往往一往无前，无视别人的劝告。当奥丹丝发现丈夫背叛的时候，她晕了过去。匆匆赶来的男爵夫人恳求女儿说：“就像我那样做吧，要温柔、善良，这样你的良心就会安宁”。但奥丹丝和母亲截然不同，她才24岁，有着纯洁的感情和勇敢的心智，经过痛苦的思考之后，她决然地带着儿子回到了母亲的家中。她在留给丈夫的分手信中写道：半个月来，我对人生，对爱情，对我们的结合和我们相互的责任考虑了很多很多……(经历这一切)我们的内心会变成一座地狱，(如果继续留在你身边)我有可能会丧失理智，做出有辱于您我，有辱于我们的孩子的事来。我宁愿死一个痛快，也不愿像我母亲那样做一个25年的病人……
　　高贵的人高贵到极致，堕落的人堕落到极端，巴尔扎克在小说中着力刻画的人物都有这样的特点。但可悲的是，高贵的男爵夫人倾其一生也没有感动丈夫，她刚刚离世，男爵就和家里的厨娘举行了婚礼。最后，儿子无奈地说，长辈可以反对晚辈的婚礼，晚辈却不能阻止老糊涂的长辈千蠢事。