近年来，福音和灵歌合唱在我国合唱领域逐渐活跃起来。由于福音（Gospel）和灵歌（Spiritual）都来自黑人音乐，这使得它们像亲密兄弟一样，总是被人们相提并论。
　　灵歌是从黑奴工作时唱的“劳动歌曲”演变而来的，它与黑人的生活和劳动密切相关。它的旋律充满激情，蕴含着奴隶生活的悲惨不幸和对自由生活的美好憧憬，是黑奴们内心最真挚情感的宣泄。灵歌歌唱的题材大都与死亡、复活、解脱和希望有关，并且一般没有乐器伴奏，无伴奏形式居多。灵歌的歌词内容常常带有宗教色彩，究其根源是在其“劳动歌曲”的雏形时期，黑奴为防止奴隶主发现和阻止他们的宣泄，就以上帝或宗教词汇来作比喻。
　　不断发展的灵歌在白人和黑人宗教集会的文化融合中，又结合了流行音乐的元素，最终形成了更具宗教性和流行性的福音音乐。尽管福音音乐的产生与灵歌有着巨大的联系，但福音音乐主要来自黑人教堂礼拜仪式，是礼拜仪式的组成部分。因此，严格的说，福音与灵歌是两种不同的黑人音乐，但是它们确实有着共同的黑人音乐的特征。
　　首先，灵歌和福音几乎都是四拍子或两拍子的，这与其劳动歌曲的起源有关，它符合劳动时的节奏韵律。强烈的节奏感是黑人与生俱来的优势，在节奏上，切分节奏是黑人音乐中的一大特征，灵歌和福音中都带有很多的切分成分，打破正常的强弱律动，有时也用附点或三连音，使音乐产生更强的节奏感。福音和灵歌的另一重要特征是“领唱+答唱”的演唱形式。这也是非洲黑人歌唱中最普遍的形式，它也来自于奴隶在庄园工作时“呼喊+响应”的歌唱或发泄模式。有一人领唱，其他人在固定的部分再加入进来合唱或齐唱，并且领唱的人可以自己即兴的改变旋律，合唱部分的旋律、和声一般都比较简单。第三个特征是歌唱时表演性很强。歌唱的同时伴有伸手、捶胸、顿足等动作，这是每个人处于自然的虔诚的内心体现，每个人的动作不一，甚至有人唱时闭上双眼，但绝不是统一编排的表演动作。福音和灵歌相比较来说，福音的领唱部分更突出，对“领唱+答唱”的模式有更明确的体现；并且福音的流行乐因素较多，它一般不采用无伴奏形式，而更多地用吉他和一些电子乐器以及打击乐器等来伴奏。
　　笔者曾在美国佛罗里达州奥兰多参加了黑人教堂中的礼拜仪式。当地居民以黑人为主，他们每周都有两到三次的集会或礼拜活动。许多黑人都以家庭为单位来参加，于是其间有很多儿童。在礼拜仪式上，福音歌唱是必不可少的一项。进行到这一项时，全体起立，在电子琴、吉他、打击乐器等伴奏中，领唱者首先开始歌唱，并经常同时充当吉他手。然后到某一固定段落时，众人一起加入进来。合唱的部分有时是与领唱同样旋律的齐唱，有时也分声部为领唱附和伴唱。歌唱时，有人和着音乐摇头顿足而唱，有人双手掌心向上举过头顶，有人双手交叉贴在胸前……形态各异，但必定都充满了虔诚。领唱者在自己的旋律中随意即兴的加着滑音或者华彩，甚至将旋律改变。
　　歌唱结束时，许多人都会情不自禁的喊着“Oh，God！God！”场景充分体现出，福音歌唱对黑人来说是完全发自内心的畅快淋漓的对上帝的倾诉和宣泄。因此，在排演此类合唱时，刻意编排动作或者对音乐作夸张的处理都是完全不必的。