19世纪末，为方便国际贸易往来，法国政府着手在南北美洲之间的狭长地带开凿一条运河。当时的方案主要有两个：一个是巴拿马方案，另一个是尼加拉瓜方案。法国政府选择了在巴拿马开凿运河，但开工不久就因贿赂丑闻被迫放弃了。随后，美国政府接手了运河工程，但更偏向于尼加拉瓜方案。
　　之前参与修建巴拿马运河的法国工程师瓦列拉得知此事后，很是着急：如果美国把开凿地址定在尼加拉瓜，自己的心血就白费了。他来到华盛顿，极力劝说美国政府继续修建巴拿马运河。参议员们却反驳他说：“在尼加拉瓜修建运河，可以利用尼加拉瓜湖和圣胡安河，工程量小，比巴拿马方案划算多了，我们为什么要听你的？”瓦列拉无言以对，只能干着急。
　　就在美国国会正式表决方案的前几天，瓦列拉突然想起尼加拉瓜曾发行过一枚邮票，上面印有著名的摩摩通博火山，它恰好位于拟定的尼加拉瓜运河附近。瓦列拉灵机一动，找来90枚这样的邮票，连夜写信寄给参议员们。参议员们看到这张冒着烟的火山邮票后，都吓出了冷汗：“还好没定在尼加拉瓜，否则就出大事了。”最终，美国国会决定继续修建巴拿马运河。
　　一枚小小的邮票，就这样改变了美国政府的决定。其实，任何事情只要找准了关键点和突破口，就能起到四两拨千斤的效果。