某日，听中央人民广播电台《经济之声》“天气早报”，主持人说“……今天华南地区烈日暴晒，紫外线辐射较强，提醒当地居民最好减少出门，在家休养生息……”。稍一留意，发现身边“休养生息”误用的例子还真不少。
　　其实，“休养生息”和“休息”语意甚殊，区别甚明。据《现代汉语词典》，“休养生息”指在国家大动荡或大变革以后，减轻人民负担，安定生活，发展生产，恢复元气；“休息”是指暂时停止工作、学习或活动。上述例子在该用“休息”的地方用了“休养生息”。
　　之所以混淆了两者，无非因为“休养生息”中有“休”和“息”二字，有人望文生义，以为既有“休”又有“息”，不就是“休息”吗？再加上现代人崇尚四字成语格的心理，导致了在该用“休息”的时候用了“休养生息”。
　　其实，“休息”中的“息”字，是“休息”义，“休养生息”中的“生”和“息”同义连文，均为“繁殖”义。我国古代是农业社会，劳动力的多寡是影响生产的重要因素。战乱过后，劳动力减少，土地荒芜，这时候减轻赋税、鼓励生育和开荒显得尤为重要。“休养”就是不扰民、少收税；“生息”就是鼓励人民生育，以填补战争中的人员损失。所以“休养生息”总的来说国家相对休息，在人口不断增多的基础上大力发展生产。
　　“息”有“停止”的意思，组成的词语有“人亡政息、息怒、息讼、停息、息事宁人”等，人停止工作就是休息，又引申作“休息”义，词语有“休息、歇息、作息”等。火停止燃烧就是灭，这个意思后来写作“熄”，“息”和“熄”就是古今字。
　　“息”还有“繁殖”义。利钱是由本钱滋生的，所以有“利息”。长了不该长的肉，叫“息肉”。这个义项现在用得较少，这也是“休养生息”被误用的原因。
　　“休养生息”反倒不能“休息”。所以我们在运用词语时，尤其是古语词时，既要注意常用义，又要关注次常用义。这样才能正确运用我们的语言和文字。