在新疆罗布泊地区，生活着一些操罗布方言、以打鱼为生的土著居民，被称为“罗布人”。千百年来他们与世隔绝，如今，沙漠中只剩下了为数不多的“最后的罗布人”。他们在沙漠中的海子边打鱼狩猎，种庄稼，保持着原始的风俗习惯，其生活充满了神秘色彩。
　　
　　罗布人与楼兰人
　　两千年前，汉使张骞“凿通西域”，从此东西方便有了一次次撞击、融合与“接轨”。西出阳关便是一望无际的翰海戈壁，戈壁中有一片浩淼无边的大海，那就是名噪于世的罗布泊。
　　这片水域泽润了沙漠绿洲，孕育了楼兰文明，造就了米兰、鄯善、营盘等繁华的都市。这些沙海中的都城纷纷四门大开，成为当时最开放的“特区”。然而，谁也不曾想到，汉朝末年这些沙漠中的城郭和居民几乎在一夜间消失了。人们一直疑惑：楼兰为何消失了？楼兰人又去了哪里？
　　1 000多年后，人们发现在远离都市的塔克拉玛干沙漠腹地，生活着一些土著人。他们以小海子为家，不牧不耕，以鱼为粮，过着世外桃源式的生活。他们没有文字，没有学校、官吏和城池。他们是自己的主人，是沙漠中的精灵———他们就是罗布人。
　　据《魏书·吐谷浑传》记载:“吐谷浑北有勿弗敌国，俗风与吐谷浑同，不识五谷，惟以食鱼及苏子。”《回疆志》记载:“罗布人不食五谷，不牧牲畜，惟经小舟捕鱼为食。或采野麻、或捕哈什鸟剥皮为衣，或以水獭皮并哈什鸟之翎，持往城市货买，易布为衣。”这充分说明，所谓的罗布人，很早就生活在沙漠里了。或许，他们就是楼
　　兰人的后裔，是人们解读沙漠之谜的金钥匙。
　　
　　 罗布人的生活
　　罗布人头戴船形帽，帽上插有鸡翎作为装饰，身穿袷袢，脚蹬船靴。妇女则多穿裙装，上衣多带防尘头巾，就像现在带帽子的羽绒服。罗布人一般睡觉时也不脱衣。
　　早期的罗布人，家当只有鱼网和卡盆；后来，他们有了一口铁锅、一把斧头、两只木碗、一个木盘，还有针线、梭子、干鱼等物品。他们把最好的东西不放在家中，而是向部落炫耀后把它埋在沙漠里。
　　罗布人的饮食以烧烤为主，主食是鱼。他们捕鱼的方法也很独特：春天，在塔里木河开一道口子，于是河水裹带着许多鱼类流进了低洼处，水满后，再把口子封堵起来，形成“人工湖”。人工湖的鱼类经过一个夏天长得肥壮，长出了鱼油。这时，有的人工湖水域被蒸发缩小，下面剩下的都是大鱼了。罗布人就下到湖中，把一条条大鱼拖到岸边；如果湖水未减，罗布人就再次扒开口子，于是河水再次灌进湖里。这时，湖中的鱼就会逆流而上，罗布人便在口子处设下鱼网，一条条大鱼会不请自到。其他时间，罗布人一般用挂网和鱼钗捕鱼。他们把捕获的鱼堆在村口，人们可随意取食。他们点起篝火，把鱼一剖为二，用红柳条插上烘烤。他们夏天吃鲜鱼冬天吃干鱼，把熬鲜鱼剩下的汤汁当茶喝，吃鱼时从不刮鱼鳞，而是边吃边剥鱼鳞。
　　罗布人的房舍古朴而随意。他们在海子边找一棵大树，以树冠为屋顶，胡杨木不剥皮，弯弯曲曲排插成室。然后，从海子边挖出泥巴，涂沫一遍即成。在没有树木的地方，罗布人就把芦苇扎成束子作为房屋的柱子，然后再用芦苇杆串起来作墙壁，快速制作“萨托玛”（房舍）。
　　罗布人不骑马，也不骑骆驼，他们生活在水乡雾寨，惟一的代步工具就是一叶卡盆（用整棵胡杨掏制的水船）。
　　罗布歌舞是罗布人沙漠文化的精髓。它世代承传，生命力旺盛。歌曲一般以爱情为题材，曲调高亢悠扬、绮美而又不乏粗犷。罗布舞蹈更是风格独特，他们把生活融于舞蹈，把舞蹈融于生活。“小步拉面舞”能完整地表现罗布人款待客人的全过程，尤其是“狮子舞”，更是人世间的绝品！新疆自古以来就没有狮子，然而，他们却会狮子舞；他们的“狮子舞”与汉文化的舞蹈截然不同，其舞姿幽默诙谐、欢快酣畅，真实而夸张地再现了狮子抓、挠、扑、跳等动作，体现了罗布人崇尚自然、热爱自然的淳朴秉性。
　　罗布人的婚俗别具一格。他们可一夫多妻，丈夫可随意将妻子赶出家门而另娶别的女人。他们十五六岁便可成婚，有的在举行婚礼的前五年男方要到女方家做工，并送上小船、渔网、捕鸟圈套、干鱼、鱼油、罗布麻线等“喀勒姆”（礼品）。嫁女时，部落陪嫁的是一个小海子。成婚的日子，新娘的父亲把两条头巾盖到一对新人头上，然后由长老颂经祝福。两个部落的人齐集海子边，燃起篝火，围着海子唱歌跳舞。
　　罗布人的墓葬方式也与众不同。有的在地上挖一个两米深的竖穴，在竖穴一侧挖出一个壁龛将尸体放入，而后在坑中塞满芦苇，并做出一个屋顶形状；有的将尸体放入卡盆，然后上面再盖一个小舟，在地上挖出浅坑，放入船棺，上覆沙土。
　　沙漠中最后的打鱼人
　　沙漠无甲子，寒暑不知年。据说，400年前，孔雀河突然改道，清洌的河水再也流不到罗布泊了。于是罗布人开始溯流而上，来到喀拉顺湖、台特马湖一带。清朝末年，罗布人迁居“阿不旦”，清政府设五品伯克管理罗布人的事务。当时，沙漠中几百里没有人烟，阿不旦虽是一个小小的漁村，但却是探险家补充给养、寻找向导、雇佣驼马的基地。
　　1757年，参赞大臣阿喇纳追剿乱兵，在沙漠的海子里发现了这些土著人，并奏报朝廷。从此，罗布人有了纳税的义务。征税时，清廷税官夜晚在海子边举火为号，于是，罗布人划着独木舟纷纷从芦荡而出，每户交纳两张水獭皮作为全年的税赋。
　　清朝末年，作为独立形态的罗布人已经不存在了。他们开始与外界交往和融合，迎来了刀耕火种的新时代。他们的生活不再囿于打鱼和放牧，有时也在洪水退去的土地上撒上一把麦种和苞米粒。到了秋天，他们把收获送给商贾，换回面粉，调剂一下生活。这个时候，罗布人把烤鱼的本领发挥到了极至——— 他们用胡杨泪（碱）发酵面粉，把面饼埋进烧烫的沙子中烤成“沙馕”；把肉块塞进羊肚子后埋入火炭中烤成“煮肉”；把包子贴在碱土壁上烤成“金疙瘩”；把南瓜挖空，放入葡萄干、胡罗卜、羊油等烤成“乌玛什”（糊糊）。在这种新环境中，他们不断创造，几乎发展成了一种“烧烤文化”！今天很难见到鱼虾满塘的小海子和以鱼为粮的罗布人了。罗布人后裔大多说维吾尔语，着维吾尔装，信伊斯兰教，其婚礼、割礼、葬礼等风俗与维吾尔族基本相似。但他们仍会罗布人舞蹈和歌谣，有人还能听懂罗布方言。
　　罗布人的历史是一部苍白而又厚实的无形书籍。由于没有文字，惟一的载体便是经一代代润色的传说和加工再加工的故事。人们无从找到罗布人历史的切入点，只能从一鳞半爪的缝隙间去探寻罗布人的文化积淀，发掘罗布人的艺术源渊，品味罗布人生活的真实与浪漫。