甲午战争看似偶然，实际上是必然的。
　　明治维新之后，日本提出了三个口号“文明开化”“殖产兴业”和“富国强兵”，作为它的国策。当时日本的经济主要是轻工业，比如纺织业，因为这个来钱快，发展重工业周期长，回收成本慢。但轻工业市场狭小，而且当时日本生产的轻工产品，不像现在质量这么好，卖不出去。1893年，日本发生了第一次经济危机。为了缓和国内经济压力，必须用武力打开国外市场，强制推销它的产品。
　　西方列强太强大，小国的市场又太小，只有打中国。
　　1893年，日本从英国买了一批新舰，包括后来在甲午海战中作为主力舰的“吉野”号。“吉野”号是当时世界上速度最快的巡洋舰，时速24海里。感到海军力量已经超过了北洋舰队，所以要抓住这个时机；如果以后北洋舰队再发展，那它不一定占优势。
　　再加上俄国当时正在修筑西伯利亚大铁路。日本担心，一旦修通西伯利亚大铁路，它再跟中国开战的话，俄国可以借助铁路大规模调兵，插手战争。所以日本需要抢在西伯利亚大铁路修通前开战，确保它在远东的利益。
　　这个时候，朝鲜正好发生了“东学党事件”，给了日本开战的借口。东学党闹事，中国作为朝鲜的宗主国，出兵干预。结果中国一出兵，日本马上也出兵，并派兵进入朝鲜皇宫，劫持朝鲜的国王，勒令朝鲜国王发了一道诏书，“邀请”日本军队驱逐中国军队。日本以此为借口达到了对中国开战的目的。
　　实际上，在正式宣战之前，日本就已经袭击了中国的运兵船，不宣而战了。
　　在这种情况下，日本是有备而来，清朝完全是被动应付。所以说，1894年日本发动甲午战争，是蓄谋已久的，这也是当时它的国策所决定的。
　　甲午战争失败，历史表象后面起决定作用的是政治、经济体制。
　　1894年甲午之战开始时，清王朝在日本面前已是一个腐朽的纸老虎，表面上有人口、经济总量、军队总数和部分武器的优势，实际上在国家的近代经济成分和军队的战术、技术和先进装备方面都处于绝对劣势。若仔细分析双方的“硬实力”对比，此刻已是日强中弱；在“软实力”方面双方的差距更悬殊，胜败属谁在战前就毋庸置疑了。
　　日本开始明治维新时，中国也搞了洋务运动，却因指导思想不同出现了巨大的差异。日本虽保留天皇制和封建武士的传统，却在政治、经济和军事体制上全面学习西方，而清王朝在“中体西用”的口号下只引进了一些西方“器物”，而拒不做体制改革。
　　在甲午战争之前，日本青壮年男性已基本完成了扫盲，几乎全部男童和半数女童也已接受义务教育，而中国占人口总数九成的下层民众包括兵卒大多目不识丁。当时的中国还没有新式学校，都是旧式私塾。中国第一所大学京师大学堂，也就是北京大学的前身，在甲午战争失败三年之后才开始建。一个有文化的国家和军队同一个文盲充斥的国家和军队较量，其结果在战前便已注定。
　　甲午战争是一个落后的封建国家与一个先进的现代化国家的战争，同时也是一个旧式的封建军队与一个新式的近代军队的较量。
　　提起甲午战争，过去国人往往只想到甲午海战。实际上，甲午战争最重要的作战都是陆战。如果说清朝海军同日本海军还算在一个档次的话，那么陆军就要差一个时代。
　　甲午战争前，清朝军队看起来有100多万，但大部分都是没用。
　　25万八旗兵，根本不能打仗，只能是成天拎著鸟笼子上戏园；46万绿营兵跟家属同住，近代战术一点儿不懂，整天做买卖，一开拔就哭声震天，也没法用；勉强可以打仗的只有30万防军。
　　防军虽然购买了西方枪炮，从洋人那学到的却只有枪炮施放技术和操场上演练方式，战术还停留在冷兵器时代以密集队形攻防时的水平。这些部队的编制仍沿用湘军先前的单一营制，营以上无确定建制，平时星散各地，互不相属，战时凑合成军。在战斗中也难以容纳近代各种火器和有效地组织兵种间的协同，可称是一支拿着新式枪炮的古老旧式军队。
　　日本陆军虽然不多，就七个师团，八万人左右，但是在战时马上可以扩充三倍。因为日本实行了西方近代兵役制度，一个士兵入伍，开始是两年，后来干脆一年，训练完之后复员，作为预备役，然后再招新兵。这样，日本养兵不多，但是可用之兵很多。
　　日军的编制则模仿德国的师团、旅团、大队、中队，是现代的军师旅团营的编制。兵种也是按照近代的军兵种，步兵、骑兵、炮兵、工兵、辎重兵协同作战，完全是按近代战术。
　　甲午陆战证明，清朝陆军同日军交锋时，一场战斗最多打不了几个小时，甚至一触即溃。还是按照古代的那种密集队形，对方一顿炮就打散了。
　　海军，双方倒是在一个技术层次上。中国过去没有海军，起家就是学英国，由英国教官，按照英国的条令建立起来的，后来又请了德国教官。日本海军建军也是请英国教官来培训，双方买的军舰档次也差不多，但双方在管理、战术指挥上相差太大。
　　按照英国海军的管理条令，一个舰队只能是舰队司令，在岸上可以有住宅，从管带到士兵，包括舰长，回港之后也得住在船上，以船为家。这样，才能练出水兵与船的感情，同时适应船上的生活。但北洋海军做不到，管带在岸上都有私宅，还盖了房子出租给士兵。而且军纪废弛，军舰平时走私，训练有时候形同虚设。
　　按照近代海军的要求，海战就是要争夺制海权，破坏对方的海上运输线。但北洋海军根本没有这个观念，他们的指导思想是守口，守住港口就行，把军舰当成移动炮台了。日本在战争中是远距离作战，海上运输线长。这本来给了北洋海军一个有利的战机，通过切断海上运输线，打击日本军队。但北洋海军根本没有这个意识，不要说拦截了，连零星的骚扰也没有。
　　如果再从深层次的思想文化渊源来考察，中国传统封建主义的思想统治，导致国民只知朝廷不知国家，只知天下不知世界，只知家族不知民族。没有树立近代民族国家观念，自然无法有效进行保卫国家的战争。
　　令各国军队惊愕和耻笑的一件事，是北洋舰队舰只被围在威海卫港中向日军投降时，1000吨级的鱼雷巡洋舰“广丙”号竟然提出，本舰属于广东水师，只是去年秋天海军会操时来到威海，此时应予放行南返。
　　在这些海军将领的心目中，好像不是自己的国家而只是北洋水师同日本进入了战争状态。