阿多诺在其美学理论体系中,将贝克特的荒诞派戏剧作为具有典范意义的现代主义艺术作品。在《文学笔记》中,阿多诺以二战之后欧洲出现的历史和心理危机为背景,从作品形式和哲学意义两方面解读了贝克特的独幕剧《终局》。首先,《终局》中角色的无意义生存,让阿多诺勾勒出理性时代主体性的衰落历史。其次,阿多诺从《终局》中看到了反存在主义哲学的文学因素,重新阐释了主体和情境的关系,赋予贝克特式的"荒诞"以新的理论内涵。再次,阿多诺认为《终局》戏仿了传统戏剧,这是对理性同一性的背离,也是自律艺术的特征。对贝克特的阐释体现出阿多诺的现代主义戏剧观念:在主体性衰落的战后时代,戏剧人物呈现出支离破碎的形象,情节和语言具有荒诞、偶然的特征。以贝克特为代表的现代主义戏剧没有主动介入现实的意图,但它正是通过自律的形式,实现对于现实的否定性回应,从而保持了批判性力量,以严肃,乃至殉道的态度对人生和社会进行救赎。