当年中国工农红军过甘洛，在甘洛人的脑海里记忆犹新。在海棠千佛寺的墙壁上，有红军第二先遣队当年在甘洛和海棠活动情况的文字。文字虽然粗疏，但默默记载着当年左权、刘亚楼、张爱萍在甘洛海棠一带活动的情况，睹物思情，不由让人又回到那峥嵘岁月。
　　1935年5月，中国工农红军第一方面军，在毛泽东、朱德的领导下进入凉山，准备前往大渡河，而蒋介石也在密切关注着这条行进在高山峡谷中的红流。他明确判断到了红军的目的是什么。因此，他谋划再创造一个历史奇迹，让红军在大渡河边也来上演一幕太平天国石达开的悲剧，并对此胸有成竹。当年的《四川日报》曾刊发了一条醒目的新闻： 《蒋介石委任杨森为大渡河守备指挥并以骆秉章诱杀石达开相勖勉》。这条新闻中的杨森就是川军二十军军长。
　　红军总参谋长兼中央纵队司令员的刘伯承，担任中央红军先遣队司令员。先遣队于5月20日到达泸沽县城。当时，从泸沽县城到大渡河有两条路可选择：一是偏东北的大路，从越西过甘洛到大树堡渡口渡河，河对岸就是雅安富林，可直达成都（此路是原计划行军路线）;一条是偏西北的小路，经冕宁过拖乌彝区，顺石棉南垭河而下，到达安顺场，过了大渡河就进入雅安地区。
　　针对形势刘伯承做出判断，堵截红军的川军如果死守大路上的富林，中央红军要从大渡河上的大树堡渡口渡河会十分困难。因此他建议中革军委改变行军路线，在泸沽兵分两路，主力红军和中央纵队悄悄走小路，从安顺场方向渡大渡河。同时，组建第二先遣队，携一台电台，佯装主力红军，仍按原计划走大路，经越西城、往甘洛海棠至大树堡疾进，给敌人造成红军将在大树堡渡口飞越大渡河，攻占雅安配合主力北上的假象，以迷惑牵制敌人，达到掩护主力红军向安顺场进发，保卫党中央和中革军委机关安全的战略目的。
　　第二先遣队由一军团参谋长左权、二师政委刘亚楼、红二军团第十团政委张爱萍、红一军侦察科科长刘忠，率一军团侦察连、二师五团三营、三军十一团为第二先遣队。快速从泸沽出发，突破小相岭，攻下越西县城。5月23日黄昏，红军从越西县的梅花乡渡过白沙河进入甘洛境。过河期间，国民党的散兵依仗沟深林密的险要地势阻击红军。红军以迅雷不及掩耳之势，仅用10多分钟便将其击溃，然后沿着崎岖的山路进入甘洛县的蓼坪村。蓼坪村是“南丝绸之路”一个重要的驿站，街道长800米，有200来户村民。红军到来之际，受国民党“中央红军是土匪，见人就抢，见房就烧”谣言影响，村民们早己拖家带口上山躲起来，藏在树林中观看山下的动静。到达蓼坪村，红军派一个连继续前进，在距离蓼坪村5公里的腊梅村休憩。大部队则宿营在蓼坪村。部队一边安排人员打扫街道，一边开展宣传活动，向藏在山上树林中的百姓高声喊话：红军是帮助穷人的，是穷苦人的部队，我们是要打倒土豪分田地，打倒欺压我们的刘（文辉）家军。看见红军清扫街道，不进民居，一些胆大的青壮年趁天快黑陆续回到村子与红军交流。红军战士便向他们宣传红军打土豪为穷人、抗日救国的道理。知道了红军的情况，村里的人很陕下山回家了。他们有的邀请红军到家里休息，有的主动为红军烧水做饭，有的将家里的木柴拿出，给红军战士烤火用。由于人多，红军战士大多只能睡在屋檐下。红军首长左权、刘亚楼、张爱萍就在一棵正飘着花香的丁茉树下搭帐篷住，并把马栓在树干上。蓼坪村村民对红军不扰老百姓的良好纪律铭记在心，直至现在也把蓼坪村背后的一株大树叫“红军树”。
　　第二天，红军继续前进，前往海棠古镇。由于一天前红军侦察连在前方消灭了一些阻击红军的国民党散兵，为佯攻部队前进扫清了障碍，加之宣传深入人心，群众对红军很热情，当地村民主动给红军当向导或帮红军挑物品，部队行动迅速。当侦察连走过十里草地，来到一个叫老卡子的哨所时，遭遇川军刘文辉二十四军参谋处长彭灿（越西县县长）、教育局局长胡昌基、越西中学校长陈奇昌等带领的一个连自卫队与地方势力的阻击。彭灿当时正带着秘书和自卫队从越西溃败向富林（汉源县）方向逃窜，行至离海棠古镇附近的老卡子哨所时，彭灿鸦片瘾发作，便安排驻防，停下吸烟，谁知竟遇见红军，结果自不必说，一触即溃，彭灿被捕获，与他随行的自卫队员见状也纷纷作鸟兽散，红军迅速击散守敌继续前进。
　　黄昏时分，红军第二先遣队急行军两小时到达海棠古镇，队伍驻扎在城外的制高点施家坪树林中。很快与城内地下党取得了联系，获悉了敌情。海棠镇主要由刘文辉的24军某营约140多人及百余人的地方武装驻防，并无重兵。敌守军倚仗城墙高大，认为完全能够抵挡红军进攻，因而防备不严。摸清敌情后，红军与地下党里应外合兵分东、西二路向海棠古镇发起进攻。随着轰隆一声巨响，紧闭的城门被炸开，红军长驱直入。经过不到半小时的巷战，海棠镇便被红军占领。进驻海棠镇后，按照惯例，红军立即组织人员清扫街道，在城墙上刷写标语。“红军是抗日救国，打富济贫的军队！”“红军到，干人笑，粮绅叫;白军到，干人叫，粮绅笑。要让干人天天笑，白军不到红军到！”一时间这样的标语随处可见。红军的宣传让一些胆大的群众对红军的情况有所了解。当年的海棠镇有蒋、倪、孙、罗、丁五个大姓，这几个大姓都将自己的房间腾出，欢迎红军入住，为红军提供开水和一些物资。看见红军只与官军打仗，不扰民，居民们纷纷走出家门来看红军，海棠镇内一时热闹非凡，群众拥护红军的热情被激发起来。一些贫苦百姓还主动要求参加红军，据统计资料，当年甘洛有50多位彝汉群众参加了红军，这些人多在长征途中英勇牺牲，为甘洛增添了荣光。
　　第二先遣队在海棠住了一晚，第二天拂晓除留下百余人驻守海棠外，大部队则在左权和刘亚楼的率领下直奔大树堡。他们走的是人们熟知的灵关古道，沿着这条茶马古道途经坪坝乡穿过清溪峡，迅速向大渡河挺近。山路弯弯崎岖不平，军情紧急快马加鞭。红军一路以140里急行军速度，于晚上十点到达原越西县的晒经关（今汉源县境），将守在这里的敌军一举歼灭，紧接着继续推进，逼近大树堡附近。
　　抵达大树堡附近，红军做出决定：兵分三路，一路进攻大树堡，一路占领要隘，另一路则直接抢占渡口。川军王泽浚派出一个连从大渡河北岸渡河来到南岸部署设防。红军的行动可用神速二字来形容，从发起攻击到结束战斗，快得难以想象，犹如一道红色闪电掠过夜空，小镇就完全被红军占领了，敌连长也被活捉。而驻守渡口的敌军一听到枪声响起，便纷纷抢着上船往北岸狼狈逃去。
　　攻占大树堡渡口后，左权、刘亚楼立即作出了准备渡河的佯攻安排：一个团的战士在大树堡的山头上大量伐木砍竹，同时公开征集造船和搭浮桥的材料，让大家使劲地高喊号子，使河对岸感到南岸的热闹。又安排一个团的战士在树林中点燃火把满山奔跑，造成林中人声鼎沸火光冲天的气氛，让北岸敌军以为红军主力已经到达汉源县富林镇。红军还把俘获的越西县县长彭灿拉到河边公审，然后当着河对岸的敌军将彭灿斩首。第二先遣队的这一系列举动让敌人相信了，他们断定，红军主力已经到达，就要从这里渡河北上，石达开的悲剧就要在大树堡渡口重演了。敌军于是迅速调整防御，调集五个团近两万余人的兵力到富林镇一带，增强渡口北岸的防守。堵截红军主力。遗憾的是，他们上当了！蒋介石让红军成为第二个石达开的梦想彻底破灭，中国革命的历史从此翻开了新的一页。
　　5月27日拂晓时分，红军见国民党部队已经上当，立即调头回转悄然撤走，再次经晒经关，沿“清溪道”返回，过坪坝乡，回到海棠古城短暫休整，在海棠汇集越西城、海棠城的留守部队，于5月28日翻竹马垭口，前往安顺场与红军主力部队会合。
　　第二先遣队以佯渡之态势转移了敌军对安顺场方向的注意，成功地掩护红军主力渡过了大渡河，实现了危急时刻红军战略大转移的胜利。对此，长征结束后，聂荣臻元帅曾有一个精到的点评，他说： “如果没有红五团远离主力去吸引敌人对安顺场的注意力，红一团能否在安顺场夺得那条小船渡河成功还是一个疑问。”
　　中国工农红军第二先遣队征战甘洛，虽然时间短暂，但红军正确处理当地藏彝人民的关系，认真执行党中央的民族政策，大大赢得了民心，为完成佯攻任务具备了政治保障。毛主席说：长征是宣言书，是宣传队，长征是播种机。从此，红色的革命种子在甘洛大地生根开花结果。