1992年，斯特拉79岁，孙子开车载她在麦当劳花4.9美元买了一杯咖啡。她将杯子夹在两腿之间，试图打开杯盖往里加糖和奶精，没想到杯子没夹住，被打翻，滚烫的咖啡将她的大腿、腹股沟及阴部烫伤，大部分受伤部位达到了三度烫伤程度（一度为表皮受伤，二度为真皮受伤，三度为皮下组织受伤）。经过住院治疗并多次植皮，前后折腾了两年多她才能重新下地行走。老人的女儿要求麥当劳赔偿两万元的医药费及护理费，这是除保险公司支付之外他们自己付出的金额。麦当劳当时特别傲慢和短视，只肯赔800美元。斯特拉的女儿请律师上诉到法院，律师起诉的理由是麦当劳出售的咖啡“具不该有的危险性”，是“劣质产品”。
　　当时全国舆论一边倒地向着麦当劳，对老太太及其家人冷嘲热讽，认为他们全家想钱想疯了。陪审团的人也都认为这个案子滑稽可笑，应该很快可以结案。但是当律师在庭上将老人受伤的照片及医生的报告拿出来时，陪审团的人全都震惊了，没想到一杯咖啡可以对人体造成如此严重的伤害。
　　尽管老太太的伤情令人同情，却并不能因此判定麦当劳有罪。问题的关键在于麦当劳的咖啡究竟是否有缺陷。
　　经过查证，麦当劳当时出售的咖啡的温度的确偏高，为80℃～90℃，高于其他几个快餐连锁店的70℃～75℃的温度，而且杯子上也没有明显警示。原告律师请来烫伤专家论证，如果麦当劳的咖啡和其他快餐店的咖啡温度相当，都是70℃左右，那么老人在同样的情况下最多会造成二度烫伤，伤害程度会大幅降低。
　　那么麦当劳为什么要把咖啡制成那么高的温度呢？
　　麦当劳的老总在庭上就此问题侃侃而谈，说他们咨询了咖啡专家，从选豆、研磨到冲泡，都特别讲究，恰到好处，96摄氏度冲泡，递到顾客手中时在82℃～86℃，口味最醇厚，这是麦当劳咖啡畅销的根本原因。
　　原告律师马上追问了一句：“那么你们有没有从消费者人身安全角度咨询过烫伤专家的意见？”
　　麦当劳老总在法庭上岂敢信口开河，老老实实地回答：没有。
　　至此，麦当劳已处下风。
　　陪审团判决斯特拉被烫伤事件中，麦当劳的责任是80%，老太太的责任是20%，所以麦当劳需赔偿老太太16000美元的医疗费。
　　这里还有个至关重要的问题是，麦当劳的咖啡烫伤人是个偶发事件还是司空见惯呢？
　　法庭要求麦当劳公开公司内部的秘密文件和记录，结果发现，在1982至1992年10年间，麦当劳总共收到700余起咖啡烫伤严重事故的投诉，而他们只是私下给受害者一点补偿了事，一直对该问题漠视不理。被告辩护律师解释说，他们10年间总计卖出100亿杯咖啡，事故率可以忽略不计。
　　这个说法把陪审团给气坏了，在冷冰冰的统计数字背后，是七百多个消费者巨大的身心痛苦，他们认为麦当劳对待广大消费者冷漠傲慢，敷衍塞责，理应受到惩罚。
　　陪审团又判麦当劳必须给老太太270万美元的惩罚性补偿。不过法官认为陪审团过于意气用事，把惩罚金减为64万。双方都不服，继续上诉。后来麦当劳意识到这个案子再耗下去对企业形象损害太大，决定和斯特拉家人庭外和解，据说老太太最终得到100万美元的赔偿。
　　于是就有了一个流传甚广的说法：一个80岁老太太在麦当劳买咖啡打翻杯子烫了腿，告赢麦当劳得了100万美元赔偿。其实此案里面有许多细节，并非大家传的那么简单荒谬。麦当劳如果不是因为咖啡温度过高以及之前已收到若干烫伤投诉，是不会败诉的。
　　这个案子轰动一时，带来的积极影响是服务行业从此把顾客的安全放在第一位考虑，汽车制造商受到启发，在车上安装了放饮料杯的装置，使得在汽车上因饮料翻倒引发的各类事故大大减少。
　　消极的影响是许多贪婪之人开始热衷于投诉大企业，胡搅蛮缠起来。判决的当天，美国各地的麦当劳纷纷发生咖啡洒到人身上的“偶然事件”，可这时麦当劳已将咖啡温度降了下来，并在杯子上用显著大字标明了“小心！咖啡很热”的字样，所以那些人白费心机，白白糟蹋了咖啡。