中国有悠久而不间断的文明史，有遥遥领先其他国家的政治制度史，其中就包含优秀的选才经验与制度。科举制度作为我国古代官方选拔人才的制度，自隋朝诞生以来，人们对其评价毁誉参半。百年后的今天，当我们再回首科举制度时，也许可以更理智地审视这一特殊的考试制度。
　　2000多年前，为了治理庞大的封建王朝，选拔官员和人才成为历代中国帝王最操心的一件大事。西汉初年，朝廷选拔人才开始实行察举、征辟制。察举是由州、郡等地方官，在自己辖区内考察、发现统治阶级需要的人才，举荐给中央政府，如汉朝著名的政治家晁错就是被举荐为官的。征辟是由皇帝或地方长官直接进行征聘。与先秦奴隶主贵族的世卿世禄制相比，汉代的察举、征辟制是一大进步。到了魏晋南北朝时期，曹丕称帝，正式推行九品中正制，在各州郡设立中正官，负责察访、评定本地士人，按其德才声望向吏部推荐为官。九品中正制和察举制并没有本质区别。由于世袭制和举荐制存在的弊端比较明显，以至于官场结党营私、贪污舞弊之风盛行。汉明帝曾怒斥：“今选举不实，邪佞未去，权门请托，残吏放手，百姓愁怨，情无告诉。”
　　隋朝，科举制的出现带来了中国历史上人才选拔的一场重大变革。科举考试作为封建国家的“选才大典”，其产生与长期延续不是统治者个人意志的产物，而是中国古代政治、经济、社会文化和教育等因素综合作用的结果。它对中国封建社会的发展演变、政治稳定以及中华文明和儒家文化的传播继承等，都产生过不可低估的作用。但随着社会的发展，科举制自身的局限和弊端日益暴露出来，严重阻碍了社会的发展。当今中国社会与科举制度关联最大的莫过于高考制度和公务员考试制度了。因此了解科举制对我们今天的政治体制改革和教育改革都有一定的借鉴作用。
　　
　　一、科举制度的进步性
　　
　　1　以公平、公开、公正的特点对天下所有人开放。
　　衡量一项制度的优劣，应该考察和分析其社会适应性，考虑社会大众的普遍反应。中国古代选拔制度都不可能摆脱权贵把持、徇私舞弊的通病，但是相比而言，科举制比察举制、九品中正制要公平合理得多。这也是科举制能够延续1000多年的重要原因。为了选贤任能，科举制通过公开考试、公平竞争的方式，极力排除徇私舞弊等外在因素的干扰。科举选士具有极大的开放性，除了少数贱民身份者外，不论贫富贵贱，均能应试；只要考试及第，就能跻身官宦之列。有的学者认为科举制并不平等，他不仅考察了举子本人的家庭出身，还连带考察其姻亲一方甚至朋友关系，以至得出科举制下社会阶层流动率为零的结论。而笔者认为，这实际上是对科举这一古代取士制度的苛求，具有强调实质性机会公平的倾向，而这种实质性公平在现代社会也很难实现。
　　
　　2　推动了中国古代文化的传承。
　　现在读书人最重要的事就是学习知识、学以致用、报效祖国，而在古代读书人最重要的事就是学习古代文化知识，一个读书人没有受到文化精华的熏陶何谈治国之道。这样一来，中国文化就延绵不绝地传承下去。从这个方面讲，科举制也在不断发展和丰富着中国文化，推动了中国古代文化的传承。
　　
　　二、科举制度的弊端
　　
　　钱穆先生曾在对中国古代政治制度研究的基础上说：一项好的制度若能长久永远地好下去，便将使政治窒息。随着科举制度的发展，特别是在封建专制统治下，科举制度也产生了一些消极影响。
　　
　　1　考试内容单一、僵化，严重束缚人们的思想。
　　中国的科举考试内容到明代以八股为主，即“八股取士”。它逐步成为一种僵化模式，特别是到晚清成为严重束缚知识分子的枷锁，暴露出种种弊端。吴敬梓所写的《儒林外史》讽刺了科举制度，成为不朽名著。
　　
　　2　导致“官本位”思想盛行。
　　科举制发展到后来，人们教育、读书的目的只是为了做官。所有与科举无关的知识都被视为“形下之器”，是君子所不肖的“奇技淫巧”。自然科学在中国不发达的原因有很多，但科举制无疑是一个重要原因。
　　逝者如斯夫，历史长河奔流不息。面对21世纪的改革时代，我们应该用辩证唯物主义和历史唯物主义的态度研究它，使之古为今用。