现在中药掺假现象比较猖獗，而且手段高明，仅凭肉眼根本无法辨别其真假。但若是采用水试法，可使部分掺假或造假的中药原形毕露。例如，将一朵番红花浸泡在玻璃杯中，水液很快就变成金黄色，而且水面有油状物漂浮，有一条黄线从水面直达杯底，拿一个小棒在杯中搅动也不易碎。
　　水试鉴别法是根据某些中药材在水中或遇水后产生的特殊理化现象，鉴别其品种真伪和质量优劣的一种快速、简便、有效方法。除了番红花以外，还可用于以下中药。
　　牛黄取少许加清水调和，涂于指甲上，能将指甲染成黄色并经久不褪，俗称“挂甲”；入口则芳香清凉，味先苦而后微甜，嚼之不粘牙，可慢慢溶化。假冒的牛黄多用黄连、大黄、姜黄、鸡蛋黄等粉末，或马铃薯加植物色素伪造，入水迅速溶解、破碎、染水、浑浊。
　　白芷 取粉末0.5克，加水3毫升，振摇后滤过，取滤液2滴，点于滤纸上，在日光下显蓝色荧光。
　　柴胡 取粉末0.25克放入试管内，加蒸馏水5毫升，冷浸20分钟后，滤过，取滤液强力振摇5分钟，有持久性泡沫产生。
　　天麻 隔水蒸后有臊臭味（马尿味）者为真品，且野生者较家种品味浓。
　　阿胶、龟胶 取少许胶类药材用热开水溶化后，其溶液透明，有甜香味，无沉淀，无异味，无浮油星。
　　山药、茯苓 此类药材用粮食粉末伪造者较多，用热水浸泡后，粮食铸制者会溶化，正品不溶化。
　　胖大海 投入热水中膨大呈海绵状，可达原体积的8倍：假冒伪劣的胖大海入水膨胀速度慢，膨胀仅能达原体积的2倍。
　　苏木 碎片入热水后水呈红色。伪劣产品是木材经染色而成，浸入热水中，水呈浅黄色、黄色、橙黄色。
　　秦皮 放置于透明盛水玻璃杯中，水在日光下可出现碧蓝色荧光，假冒的秦皮为树皮制成，水浸液无荧光。
　　蟾酥 正品表面或断面沾水，会迅速泛出乳白色液状物并隆起。掺伪者沾水，也泛出乳白色液状物，但液状物泛出慢，而且不隆起。