从北宋的一宗女性投毒案看司法独立
　　北宋元丰元年（1078）的春夏之际，舒州太湖县（今安徽省太湖县）发生了一宗震动朝野的投毒谋杀案。
　　这一年，前国子监博士、太湖县知县陈世儒的庶母去世了，陈世儒称母亲死于突发心口痛。本来这事也寻常，谁知六月份，一名从陈府逃了出来的奴婢，跑到开封府衙门，检控陈母并非死于急病，而是中毒而亡。
　　当时的开封府尹是苏颂，一位正直、持稳的官员，他也是北宋极有智慧的科学家，他马上组织军巡院（京师法院）的法官调查此案。经法医检验，陈母确有中毒迹象，更吓人的是，其胸口还钉着一根致命的大铁钉，死于谋杀是毫无疑问的。
　　到底是谁谋杀了她？陈府的奴婢们供称，“诸婢以药毒之，不死，夜持钉陷其胸骨以丧”。但事情可能没有那么简单，审讯下去，案情露出了一个可怕的线索：陈世儒之妻李氏与家婆一贯不和，曾跟众婢说：“博士一日持丧，当厚饷汝辈。”在暗示婢女杀了陈母领赏。
　　李氏自然难逃主谋之嫌疑。现在的问题是，陈世儒知不知情？有没有参与弑母？
　　这宗骇人听闻的人伦大案在开封府审了大半年，还是未能结案。军巡院的法官认为，李氏并未“明言使杀姑，法不至死”。苏颂也倾向于认为陈世儒并不知情。但这时候，整个京城已在传播陈世儒合谋杀母的小道消息，流言四起，说开封府行政长官苏颂意欲包庇陈世儒夫妇。连神宗皇帝也被惊动了。也难怪流言纷起。陈世儒夫妇家庭背景显赫。陈世儒之父陈执中乃是两朝元老，深得宋真宗的宠信，李氏的家世更不简单，她的父亲是龙图阁直学士李中师，母亲吕氏则是仁宗朝另一位宰相吕夷简的孙女。
　　谁敢保证他们不会动用关系请托说项、干预司法？事实上，案发之后，陈妻李氏便求告她的母亲吕氏：开封府快要抓我了，请母亲快跟公著叔公说说，请他去跟苏颂疏通疏通。吕氏“即夜至公著所如女言”，不过吕公著是一位正派人，拒绝了她的请托，吕氏只好“涕泣而退”。不过，吕公著的侄子、大理寺评事（最高法院的低级法官）吕希亚，以及陈世儒朋友之婿、赞善大夫晏靖却是过问了案情。
　　可能正因为牵涉到如此庞大的政治势力，陈世儒案出现了“狱久不决”的局面。
　　元丰二年（1079）正月，有御史认定陈世儒知情弑母，不能再让他们审下去了，所以案子移交给大理寺别勘。这时，苏颂也因为另外一个小案，被御史弹劾“故纵”，贬到濠州当知府。陈世儒案进入由大理寺重审的阶段。大理寺发现，本案初审时存在循私包庇的嫌疑：陈世儒的岳母吕氏“因缘请求”，致使军巡院原勘官“改易情节，变移首从”，为陈世儒夫妇脱罪。恰好大理寺丞贾种民是新党中人，正欲借陈世儒案打击旧党（吕公著是旧党领袖），因此便以“陈氏姻党干求府政”为由，“欲蔓其狱”，先后将吕希亚、晏靖，还有吕公著的女婿都逮捕了。
　　案子至此已经渗入了政治斗争的因素，这样审下去，只会越扯越复杂。所以元丰二年（1079）八月，神宗下诏，将陈世儒案从大理寺移交到御史台。九月份，御史台终于宣布结案：认定陈世儒夫妇合谋杀害陈母的事实。最后，陈家夫妇以及参与谋杀案的婢女，共19人均被判死刑。开封府原勘官因故纵人罪，皆受处罚。大理寺的法官借故扩大打击面，也被罚铜，次年贾种民又被降职，吕希亚、晏靖也因交涉司法而贬官。
　　在案子的审理过程中，确实可以看到党争的阴影，宋代的司法系统做不到完全独立于政治纷争之外，但是，我们也看到，显赫门第之内发生了这么一桩谋杀案，疑凶的政治势力再大，也不可能将案子压下来，还是要走上司法审判的程序。从制度的角度来看，这是因为宋代的政治保持着明显的竞争性与制衡性，不仅表现为派系的党争，还体现在“执政-台谏”的二权分立结构上。被拖入陈世儒案的吕公著珍惜名节、操守，不敢滥用权力干涉司法，值得称道，而话说回来，在富有竞争性的政治场中，假如吕公著插手了他不该插手的司法，则马上就会被政治对手或者台谏官抓住把柄，最终身败名裂的还是他自己。