“五谷”是粮食作物的统称。“五谷”之说出现于春秋、战国时期，但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻；一说是黍、稷、麦、菽、麻。这二种说法的主要区别在于稻麻的有无，之所以出现分歧，是因为当时的作物并不止于五种，“百谷”“六谷”和“九谷”说的存在就是一个明证，而各地的作物种类又存在差异所致。“五谷”说之所以盛行，显然是受到五行思想的影响所致。因此，笼统地说来，五谷指的就是几种主要的粮食作物。唐宋以后，水稻在全国粮食供应中的地位日益提高，居绝对优势，大、小麦、黍、稷等作物合在一起，只占十分之三的比重，已退居次要地位。明代末年，玉米、甘薯、马铃薯相继传入中国，并成为粮食作物的重要组成部分。现在通常说的五谷，是指稻谷、麦子、高粱、大豆、玉米，而习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，所以五谷也泛指粮食作物。据《左传》记载，“六畜”为马、牛、羊、豕（猪）、犬、鸡六种。据《周礼·天官·膳夫》记载，这六种动物又称“六牲”，又称之为“六膳”。古人分类不明确，六畜中的鸡实为家禽。以后，“六畜”泛指各种家禽、家畜，“六畜兴旺”指养殖业发达。除马以外，又称为“五牲”，可作祭品。