国家教委颁布的《九年义务教育全日制初级中学化学教学大纲（试用）》（以下简称“新大纲”）明确指出：“初级中学的化学教学是化学教育的启蒙阶段。要贯彻全面发展的方针，着眼于提高全民族的素质”。执行新大纲，要以全民族素质教育为准则，牢牢把握好素质教育的方向。
　　
　　一、关于素质教育内容
　　
　　素质教育主要包括思想道德素质、科学文化素质、身体心理素质、劳动技能素质四个方面。以这四个方面为红线，结合化学的学科特点，新大纲确定的初中化学的教学目标如下。
　　使学生学习一些化学基本概念和基本原理，学习几种常见的元素和一些重要的化合物的基础知识，学习一些化学实验和化学计算的基本技能，初步认识化学在实际中的应用。激发学生学习化学的兴趣，培养学生的科学态度、科学的学习方法，以及关心自然、关心社会的情感。培养学生的能力和创新精神，使学生会初步运用化学知识解释一些简单的现象或解决一些简单的化学问题。对学生进行辩证唯物主义和热爱社会主义祖国的教育，提高学生思想道德意识。
　　强调素质教育，并不是不考虑升学需要，更不能把两者对立起来。新大纲指出：初中化学教学要“为学生参加社会主义建设和进一步学习打好初步基础。”只有搞好全体公民的素质教育，使全体公民都有知识、有文化、受过良好训练，有一定的能力和创造性，德才兼备的尖子人才的出现才有牢固的社会基础，才能大量涌现。我国经济建设和科学技术的发展，综合国力的不断增强，四个现代化宏伟目标的实现，既需要全体公民素质的提高，也需要培养出众多的出类拔萃的优秀人才。
　　
　　二、关于教学内容
　　
　　现阶段和今后一段相当长的历史时期内，我国的初中毕业生能够升入高一级学校（普通高中、职业高中、中等专业学校等）继续学习的是少数，在农村尤其如此。城市里的初中毕业生虽然有较多的升学机会，但是二分之一稍多一些的学生将要进入职业高中或中等专业学校学习。
　　我国今后中等教育发展的趋势将向职业教育进一步倾斜，进入职业高中或专业学校学习的学生，一般很少再有学习化学的机会。这意味着，我国未来的各行各业的劳动者大部分只是在初中阶段接受过一年（指“六三”学制，化学授课时数为96学时）或两年（“五四”学制，化学授课时数为132学时）的化学教育。在仅有一年或两年的化学教育中，如何使学生获得作为一个合格公民应具备的基本的化学知识，同时又能为学生进一步学习化学打好初步基础，这是我们选择初中化学教学内容必须认真考虑和严格遵循的两个基本标准。
　　
　　三、关于学法指导
　　
　　从学法指导入手，是教会学生学习的重要途径，也是学生进行自我素质教育的重要途径。学法指导的设计是有层次的，以化学自学方法为例，第一层次是指学生学会阅读教材，理解并归纳重要内容。以化学概念和原理为主的课文比较适合于这种自学方法。第二层次是指导学生学会整理笔记，比较、归纳知识，形成知识体系。以初中原子结构初步知识为指导，认识元素族性质变化规律，比较适合于这类自学方法。最后一个层次是让学生学会独立感知材料，获取信息，并且将新信息与原有知识结合，形成解决问题的能力。独立地加工信息获取知识，是学生自学能力的一个质的飞跃。例如强调结构与周期规律理论的指导作用，体现“构——位——性”三者统一关系的律后元素的课文较为适合于这类自学方法。
　　总之，从素质教育的要求来看，初中化学的教育内容是为适应社会需要和进一步学习所必需的基本知识，凡是正确的知识都必须转化为能力，能力必须用正确的知识来丰富和指导。