在当今社会．图书馆早已成为城市公众文化设施中极为重要的部分。城市拥有图书馆的个数、人均拥有藏书册数、年阅览人数，是世界公认的衡量城市人口素质的重要指标。 古代中国与欧洲各大国均有政府藏书机构，具有近代意义的图书馆，最早出现于欧洲，是文艺复兴运动的产物，是文化从被少数文化贵族垄断走向公众社会的产物。１７、１８世纪欧洲普遍建立国立及大学图书馆．面向所有学者开放。１８５０年，英国通过公共图书馆实施法案．１８５２年第一家近代公共图书馆曼彻斯特开放。近代以来的图书馆．与古代的藏书机构，在功能上确有一些相同之处，如搜集、保存、使用，但也有质的区别，即公有还是私有，面向公众还是面向私人，开放还是封闭。对中国来说，近代意义上的图书馆是１８４０年代以后才在我国城市出现的。上海由于开埠早，外侨较多，受西方文化影响较为广泛，图书馆出现较早，因此，意义重要。本文主要讨论图书馆在晚清上海产生的经过，演变脉络，及其与都市社会的关系。