公共经济学是一门研究公共部门经济行为和经济效应的经济学分支,既探究公共部门的行为逻辑,又分析公共经济行为的约束条件,还考察公共经济的最大化目标。公共经济学既有规范分析又有实证分析,既有演绎推理又有归纳描述,既体现出个人主义方法论又体现整体主义方法论。公共经济问题嵌入在社会经济大背景中,公共经济研究必须考虑特定的历史条件和体制因素,把经济分析工具与对经济、政治和社会体制的理解和论证有机的结合起来。公共经济学的发展需要经济学多学派甚至社会科学多学科的沟通和对话,更需要一个统一的范式来协调各类分析工具。本文结合公共经济学产生与发展的路径,采取实践问题——理论方案——新问题、层层深入地探索式的逻辑线索来引出重要文献对其理论与方法加以点评,通过对重要文献的梳理和点评,澄清一些纷争与误解,从而形成公共经济学理论的基本逻辑结构,最后在整个经济学甚至社会科学的框架内考察公共经济学的发展方向和面临的挑战。