四川卧龙国家级自然保护区管理局于5月25日对外发布全球首张白色大熊猫照片。这张白色大熊猫照片是保护区内海拔2000米左右的一台野外红外触发相机，于4月中旬下午摄录下的一张大熊猫影像，图片清晰显示出这只大熊猫独特的形态特征：毛发通体呈白色、爪子均为白色，眼睛为红色，正穿过郁郁葱葱的原始落叶阔叶林。据专家分析，根据照片上这些外部特征，可以判断该大熊猫是一只白化个体。从体型判断，这是一只亚成体或青年大熊猫，年龄大概在1～2岁左右。
　　 据IUCN熊类专家组成员、北京大学生命科学学院李晟研究员介绍，“白化”现象在脊椎动物各类群中广泛存在，但均较为罕见，通常是由于基因突变导致动物体内无法正常合成黑色素，从而在外部形态上呈现白色、黄白色或浅黄色。单纯的“白化”突变并不影响动物正常的身体结构和生理功能，除了可能造成动物在环境中更容易被发现、身体对日光直射比较敏感以外，通常对动物的活动、繁殖均没有明显影响。卧龙这次拍摄的大熊猫，是野生大熊猫中记录到的首例完全白化个体，表明在卧龙的大熊猫区域种群中，存在“白化”突变基因。从照片上来看，该个体体格壮实，步态稳健，也从侧面证实了该突变可能没有影响到这只大熊猫的正常生活。
　　 据介绍，“白化”突变是隐性基因，可以遗传。每个动物个体的体内有分别来自父母双方的两套基因，只有当来自父母双方的该基因均为突变型时，动物个体才会表现出“白化”的性状。根据目前的数据还无法判断这只个体的性别。当它与不携带突变基因的正常野生个体（也就是普通的“黑白”在熊貓）成功繁育出后代时，第一代大熊猫宝宝的外部形态将仍是普通的黑白色型，但体内将会携带一份“白化”突变基因。而之后，当两个均携带有突变基因的个体再次交配繁殖，它们的后代中就有可能出现两份基因均为突变型的情况，在外部形态上就表现为“白化”个体。在卧龙这个大熊猫种群中，白化突变基因是否会进一步传递下去，还需要通过保护区持续的野外监测来进行观察研究。
　　 为摸清四川卧龙国家级自然保护区不同生态系统物种的组成结构，掌握了解不同物种对栖息地利用状况，2018年，卧龙自然保护区启动了卧龙野生动物网格化监测科研工作。该工作在全区不同生态系统中，选择了7个样区，每个样区20平方公里，布设红外触发相机，以此获取相关野生动物的科研数据，这次首例白色大熊猫照片就在其中一个样区里，安装于去年12月，同一点位还拍摄到大量的斑羚和毛冠鹿的影像。
　　 四川卧龙国家级自然保护区管理局、卧龙特区党委书记段兆刚告诉笔者，接下来，卧龙将增加该区域的红外相机布控，重点追踪这个个体的生长发育、活动轨迹、社群关系，持续关注下如果能拍摄到其后代，将会更有研究价值。