一位外企的高管朋友谈到中国企业的竞争时，认为中国企业在后面追赶时很厉害，等到超过对手了，反而很容易出现危机。这让我回想起一位通信公司朋友的话：现在老外打不过我们，所以他们的策略就是撑死我们。因为中国公司还没有准备好做世界第一。
　　 中国公司在世界舞台上崭露头角不过是最近十多年的事，由于一直扮演追赶国外竞争对手的角色，所以中国公司最大的竞争优势在于“模仿创新”。中国某公司对产品的定位是“德国产品能用4年，我们的能用3年，他们机器坏了维修跟不上，我们提供快速维修服务，这就是创新”——这个描述代表了中国追赶型企业的战略：提供更高的性价比，即便品质略低——这个战略对于追赶型的公司是适用的，因为可以采用诸如逆向工程之类的方法开发产品（比亚迪的强项），从而大大节省研发费用；因为我们的人工成本较低，所以加强售后服务成为一项竞争优势……就好比排成“人”字形的雁阵，外国公司如领头雁般承受着最大的风压和阻力，后面的跟随者反而可以利用气体的浮力而比较省力。
　　 但是中国公司终归要成为领头雁，这时，原来的竞争对手不再能推出更多的革命性产品供你模仿了，也不再冒险开拓新的市场，因为它们在之前的竞争中已经实力受损。中国公司的短板表露无遗：我可以对现有的产品进行改善，获得更高的性价比，但我们做不了开创性的产品，开拓不了未被发现的市场。股东和来自对手的竞争都不会允许你停下来，中国公司只好在世界第一的茫然中匆匆亮剑，从而败招频出，自毁长城。遥想当年，中国CRT电视机厂商雄霸天下，长虹、TCL、康佳打得外资品牌抱头鼠窜，长虹祭出垄断彩管的狠招意在创建千秋霸业，TCL则强势收购法国汤姆逊进军世界，结果液晶平板电视横空出世，中国厂商的优势顿时土崩瓦解……
　　 时至今日，更多的中国公司开始迈进世界同行业的前列，有些公司更是成为了规模上的世界第一，但是当年彩电厂商的命运似乎并没有远离这些中国公司中的佼佼者。比如，某规模世界排名居前的光伏企业，由于在原料和产品战略上的失误，从2008年的巅峰迅速跌入了困境。这种例子还有很多。当然，这种情形并非为中国公司特有，强大如雄踞手机行业多年的Nokia，只用了1年多的时间，就被蘋果的iPhone击败。
　　 今天，中国公司面临的挑战比十几年前更甚。成本优势，尤其是劳动力成本优势，正在离我们而去。纺织、服装、家具等劳动力密集行业正在向越南、印度、土耳其等国逐渐转移。美国波士顿咨询集团有研究称，由于成本上升的原因，包括汽车零部件、电子设备和器械、塑料和橡胶制品、机械、金属制品和电脑等行业成为最有可能在今后5年回流美国的制造业，而这些类别的商品占美国从中国进口商品的将近70%，年均耗费美国消费者大约2万亿美元！如果中国公司没有成为苹果或者三星，那么谁都可以动你的奶酪。
　　 如果只能依赖成本优势，那么中国公司的天花板已经越来越近了。如果一味靠模仿来追赶，第一反而会成为诅咒；如果不能成为创新型的企业，即使成为世界第一，也逃脱不了被淘汰的宿命。中国公司，你准备好成为世界第一了吗？