“我对生意、市场的敏锐度特别高。”说到做生意，黄晓明略有得色。他曾经拉着娱乐圈的朋友投资数千万，引进法国五大酒庄的名酒进行拍卖，一年内就收回了成本，抢在经济危机到来之前赚了一笔，投身股市也同样赚钱，如今还找了一个专业的投资人帮他做投资。
　　但是在当演员这个本行上，黄晓明却将自己定位成“一个木头”、“一个后天必须要努力的人”。
　　“笨拙者”的道路
　　演《中国合伙人》时，黄晓明上厕所时都在学英语。导演陈可辛曾这样谈到《中国合伙人》的演员：“几个年轻演员里，最努力的是黄晓明。”他大学时代的表演老师崔新琴记得，《中国合伙人》的首映，看完全片，她简直不敢相信片中成东青的英语台词是黄晓明自己说的。这已经不是黄晓明第一次为了演电影在外语上死磕了，之前为了在《风声》里演好日本军官，黄晓明专门找来一个日本人，跟他学了三个月日语。
　　即便是凭借在《中国合伙人》中扮演成东青先后获得金鸡奖、华表奖、长春电影节金鹿奖和百花奖的影帝之后，大家依然很少能听到黄晓明聊表演的技巧，被反复提及的，还是黄晓明近乎自残的努力工作。
　　2003年拍《龙票》时，黄晓明出车祸摔断了脖子，医生告诉他需要休养3个月，黄晓明却不听劝告，坚持拍完了戏，结果到现在他依然受后遗症的困扰，必须睡特殊的枕头，坐车时脖子不太能动；10年后拍《白发魔女之明月天国》，第一场打戏，吊威亚，拍了32次，导演觉得差不多了，但黄晓明坚持再来一次，也许可以更好，结果他从威亚上掉了下来，左脚粉碎性骨折，脚上打了六颗钢钉，四个螺丝钉。医生说需要休息3到5个月，黄晓明却只休息了40天，就带着伤腿复出拍戏，受伤后的第43天，他又上了威亚……
　　拍《新上海滩》的时候，所有人都劝他不要接，但他还是接了这个戏，结果发现不仅要有发哥的洒脱和帅气，还要吸烟。黄晓明不会抽烟，但是演《新上海滩》，他从头到尾每天都要抽两到三包烟，每天从第二支烟开始，就会醉烟，开始头晕，然后—路晕着完成这一天的工作。拍到中间最压抑的一段戏，黄晓明整个人都郁闷了，后来他才知道，那段时间得了抑郁症。他很害怕，喘不上气，一拍到室内戏的时候整个人都要崩溃了，突然有一天在现场说不出话来。导演吓傻了。黄晓明说，导演对不起，我真的有点要死了的感觉，喘不上气。后来黄晓明的妈妈来陪他，慢慢地，他的情绪缓和下来，才把戏拍完了。
　　必须努力的理由
　　他的表演老师崔新琴把黄晓明必须努力的原因归结到他的颜值过高上，“黄晓明背后下的力气，一点也不比黄渤要差到哪儿去，只能比他还要多。因为‘奶油小生’的标签贴在他身上，他要费更大的力，才能抛掉这个标签。”
　　事实上，黄晓明这样的偶像明星也是电影学院刻意培养的结果——黄晓明入学的1996年，是美国大片进入中国的第二年，也是中国电影最为惨淡的时期：电影学院开始培养商业影视的演员，当时内地流行的是港台偶像剧，四大天王，没有一个内地演员能称得上是真正意义上的青春偶像，崔新琴看中黄晓明的就是他“有点傻里傻气的可爱，一笑，大嘴一咧，特别傻”。而当这一代演员从电视剧中成长起来，拥有同当年的港台偶像同样的票房号召力时，刘德华已经从青春偶像蜕变为全能演员，人们忘记了他刚出道时演过的无数烂片，只记得影帝这个头衔。拍《中国合伙人》时，陈可辛跟黄晓明说：“你就是内地的刘德华。”黄蛲明自己也坦言他就是以刘德华的标准要求自己，“虽然我觉得我没有刘德华帅，可是我很喜欢他的努力，很多人说他假，但刘德华说，你看，我这20年了，一天两天假也可以，一年两年假也行，但我20年都这样，证明我就是这样—个人。”
　　《中国合伙人》的成功，某种程度上印证了崔新琴的观点。第一次试装，戴着厚片眼镜的黄晓明套上了—件稍大一号的衬衣，把裤子往腰部以上提了提，系了一条发旧的皮带，再别上了一台BP机镜子里是—个土里土气的青年，黄晓明高兴极了—开始陈可辛给黄晓明的角色是洋气的孟晓骏，看了剧本，黄晓明觉得最适合自己的是成东青，用他的话说“我很土鳖，我就是成东青。”
　　因为我是家里的长子长孙
　　黄晓明常常会不经意地提到“我是家里的长子长孙，所以……”黄晓明的名字，是他的爷爷给起的，意为“破晓天明”，谦逊之中又暗藏着自傲的成分。“因为我是长子长孙……”仿佛这是一切问题的终极答案。
　　来自于家庭的看重和严格的要求，曾让少年时代的黄晓明格外纠结。小时候，黄晓明是一个害羞内向的人，用他的话说就是“听笑话都要躲到被窝里偷偷笑”，六七岁时，曾经有电影制片厂看中黄晓明，想让他来演儿童电影的主角，可是因为当时的晓明小朋友太过内向和害羞，见到生人就埋着头、捂着脸，根本没法演：他喜欢热闹，又只能跟在后面当一个旁观者。但是长子长孙的身份，又让黄晓明从小内心就有一股强烈的责任感与使命感，“觉得自己应该做一件大的事情，有责任去养活家。不管怎么样都不应该继续害羞下去。”我甚至幻想长大以后一定会变成超人，去拯救世界。
　　高中时，黄晓明跟着当时青岛非常有名的主持人胡爱民学播音主持，并把当一个电台主持人当作未来的努力方向——以黄晓明的相貌来说，从事一个不需要抛头露面的工作，显然是一个错误的职业规划——不过胡爱民没让他在这条“错误的道路上”前进多远，有一天，胡爱民告诉黄晓明，北京电影学院要到青岛来招生。其实黄晓明也在学校广播里听到了这个消息，他还以为是电力局、电力厂之类的工会招演员，就说自己毫无兴趣，但胡爱民觉得黄晓明形象不错，推荐他去考考看，并教了他一些基础知识。当时黄晓明脚被车轧了一下，拄着拐就去了考场，表演系的老师崔新琴一眼相中了这个帅气阳光的小伙子，“老师很喜欢我的形象，但觉得我木讷羞涩，不适合演员，说我是一张白纸，上面可以写很多东西。”黄晓明的文化成绩很好，唯一的问题就是那副拐，老师们怀疑黄晓明真是瘸腿，定下两个月后让黄晓明去北京参加复试。
　　如今，在电影学院的录像档案里，还能找到当年黄晓明参加复试时的影像资料，一个穿着彩色帽衫的男孩趴在地上，两手合围，试图笨拙地抓住地上的什么东西。崔新琴至今记得黄晓明的单纯：“复试时让他现场表演，告诉他现在地上有一只蛐蛐，你试着抓住它，没想到黄晓明说‘老师，我们青岛没有蛐蛐’，所有的老师都惊呆了，后来就说，不管什么，就是地上有一只小虫子，你去抓住它，他才照做。”他性格上的矛盾之处，通过电影学院解放天性的课程，获得了一定的释放。经过训练，他终于可以厚着脸皮在很多人面前哭笑来闹，旁若无人来演自己的戏。 　　电影学院毕业后，黄晓明和朋友在北太平庄租了一套两居室，房租一共800块钱，黄晓明住的卧室很小，床和衣柜不能同时放下，他就买了个沙发床，买了些便宜的小桌子和小凳子，当时他还存了许多泡面，然后买了台DVD机看电影。那个沙发床至今仍然被黄晓明放在仓库里，舍不得扔掉。在黄晓明记忆里，那段苦日子“是我最幸福的一段日子”。
　　1997年，上大二的黄晓明接拍了一个广告，赚到了人生第一笔钱，1500元。他至今记得拿到这笔钱时的心情，“爽，我觉得我非常牛，那会儿我清楚记得我妈妈一个月工资800块钱，其实本来她有一份很好的工作，为了我上学近，就放弃了。当时我觉得，哇，我比我妈妈厉害了，一个月可以赚到我妈妈的两倍，我拿出一部分钱来给我爸妈各买一份礼物，剩下的钱交了房租，我觉得终于可以养家糊口了。”
　　1998年，黄晓明主演了电视剧《爱情不是游戏》，几个月之后，拿到了5万块现金。他小心翼翼地把钱包了起来，等到父母从青岛来北京看他，黄晓明像献宝一样把钱一沓一沓地拿出来，说：“你看，我现在赚的比你们两个人多了。我两个月就赚了5万块。”“我记得他们笑得合不拢嘴，到现在他们好像也没舍得花那5万块现金。”
　　即便觉得已经赚到钱了，那段日子里黄晓明仍疯狂拍戏，四处跑组，“去北影厂的宿舍楼、酒店、旅馆，去见导演。未成名的奋斗日子给黄晓明留下了美好的记忆，那时的他一拍戏就驻扎剧组三个月、半年不在北京，每次回到北京，他总是和一帮朋友相聚狂欢，“拍《大汉天子》的时候，一帮哥们儿在特别穷的地方围着火锅吃饭，喝白酒，满大街打滚，那时候没有狗仔队，现在想想还挺有趣的。”
　　拍《神雕侠侣》时，黄晓明曾有过5天6夜连轴戏的经历，当时是12月，特别冷，他饰演的杨过要在溪边练武，有一天黄晓明就站在水边，光着上半身，拿着很重的铁剑，他感觉自己有点撑不住了，问导演今天可不可以不下水，黄晓明回忆道：“突然武术导演跟我说了一句话，谁让你要演杨过呢？这句话我记到今天。”
　　“做一个努力的人是我的选择，我觉得我不聪明，我没有别的方式方法可以让我成功，我不像周迅、黄渤，他们都是天生有演技的人。我没有，我不是，我是一个大家可能觉得我脸好看，但是会很嫌弃我的人，我唯一能够让大家喜欢我的方式，就是通过我的努力，通过我的不要命，也许其中一部分，是要用身体换来的。”黄晓明在电视公开课《开讲啦》中，解释自己为什么要如此努力。
　　索洁据《大众电影》整理