这也是一则关于“规训与惩罚”的鲜活寓言：一厢情愿地以自我为权威，把一切他者视为异端，势必走向自我的毁灭。
　　美国当代女作家芭芭拉·金索沃，写出了一部47万字的“大书”——《毒木圣经》。小說名字听上去就像《天路历程》一样，充满了宗教气息。读后你会发现，它竟模拟《圣经》的单元架构，对传教士在刚果“强制输出”文明模式，冷嘲热讽；对宗教狂热造成的罪恶，兼具惩罚和悲悯。我很佩服女作家的勇气，一般书怎敢在书名里放上“圣经”两字。
　　然而，你把故事情节放在“圣经”语境里，却毫不违和，反而生出了丰饶的现代意义。普莱斯牧师带着妻子、四个女儿从美国远赴比属刚果，传教布道。他立志把种子、蛋糕粉和圣经带入荒蛮的丛林，看上去好似上帝的创世，出埃及的豪壮；他批评当地土著裸露身体的有伤风化，又像摩西的训诫。
　　反讽的是，牧师丝毫没有意识到：当他用当地语说出“耶稣吾爱”时，却成了“耶稣是毒木”的发音。作家开了一个大大的玩笑，牧师始终坚信自己所说即真理，不料，实际上每刻都把《圣经》泡在了毒木的“白色毒液”中。“毒木”這种珍贵的剧毒树木也正好形成一个微妙的隐喻：美国眼里的价值、信仰金法则，在非洲土著那里不见得还是宝贝，它很可能只是一堆带毒的废品。
　　表面看，这就是一个家庭迁居异域的生存故事，一个老套的传教故事，很像毛姆南太平洋故事的“史诗版”。金索沃的处理却很不一般，她成功将生存的叙事与历史书写、政治寓言糅合在一起。换言之，她发现了女性觉醒与非洲独立之间的巧妙的互文照应，反思着性别、政治和宗教问题的内在关联。有趣的是，牧师这个父性形象却始终失语，只在家庭五个女性成员交替的讲述里片断式勾勒。他的脸上永远写着八个大字：一厢情愿，自以为是。
　　这是一个没有肉身的丈夫和父亲。他对妻子维持家庭的操劳不以为然，对女儿们的生存需求、面临的健康威胁，漠不关心。他只在意，有多少人受了洗礼，美式民主怎样植入，才能在刚果土地上开出花来。然而，他却从没考虑过一个问题——上帝是否总是站在自己这边？难道，上帝不会在女性和土著的头顶上空吗？
　　可怕的是，牧师傲慢自负，让全家都身处危险处境，他沉醉在狂热的宗教世界里，妄图把一种文化强加在另一文明之上。殊不知，非洲有自己的智慧，丛林的法则，他的传教对当地世俗政治来说总是一种威胁。
　　金索沃写出了不同女性从依附走向抗争的代价，甚至你把它视为一部女性圣经也未尝不可。妻子和女儿们完全以女性视角反观了故事，尽管她们代表的立场如此不同。深具灵性的小女儿露丝·梅就是全书最后的“树之眼”，她古灵精怪，代表了终极关怀与超越价值。另一端是“拜物”的大女儿蕾切尔，代表了最世俗的物质生存：除了吃穿打扮外，头脑空空。夹在这两极之间的是双胞胎姐妹。利娅放弃了对父亲的信仰追随，嫁给了黑人丈夫，融入本土化进程，让小说带上了历史维度。残疾的艾达冷眼审视，评说罪恶，她最贴近作家，本身就是强大的现实观照。妻子则从依附丈夫，唯命是从的家庭主妇变成了摆脱奴役、决然出走的独立女性。
　　在我看来，作家的深刻在于写出了历史的负罪，它并非个人的恶行和过失，而是一种认知的迷障：耽溺在自己的世界（既是男性的世界，也是西方的价值世界），以良善的名义酿出人世的不幸。这也是一则关于“规训与惩罚”的鲜活寓言：一厢情愿地以自我为权威，把一切他者视为异端，势必走向自我的毁灭。让人震颤的是，历史的负罪源于一种合力，所有人都不能撇清，全身而退。依附、忍受、配合与助长都能让罪恶自行生长，我们都不无辜，需要的只是自赎。