这句话的意思与“历史可不可以假设”有一些近似，但内涵并不完全相同。后者纯粹是后世的读者“替古人担忧”而希望作出的假定，以期让历史按照自己的意愿去發展，而前者则是后人对历史的当事人的心态作出揣摩，推测他们在面对一些重大历史事件时的态度、决断和选择，影响了事件的发展和结果，而最终的结果实际上又不是他们所希望的那样，于是产生了“早知今日，何必当初？”的后悔和遗憾，因而假使历史可以重来。
　　对这种状态的表述十分困难且拗口，让人读后竟有如堕云里雾中，茫然不知所云之感。都说这世界上没有后悔药，假如历史可以重来，我们每个人都可以再活一次。我们既不能一只脚跨入两条河流，也无法两次跨入同一条河流。历史本质上就是时间的流逝，是一维的、单向的、不可逆的，发生了的事情就已经成为了历史，不可能像录音、录像磁带一样抹掉了再重新录制。
　　假如历史可以重来，那么今天我们所看到的历史将面目全非，也将混乱不堪。我们无从判别哪些是历史当事人当时真实的心态和被认为是唯一或正确的选择，哪些是他在假设“历史可以重来”之后作出的行为、决断修正。我们因此也难以更好地总结历史的经验教训，给当下和未来以提示、警醒和借鉴。
　　正如艺术创作一样，历史也充满着后悔和遗憾，永远是不完美的。也正因为这样，它才是真实的、自然的、活生生的。历史又是充满着必然性和偶然性的，必然中必有偶然，偶然也常影响着甚至直接导致着必然。辛亥革命爆发之前，革命的洪流早已暗中涌动，革命的爆发已如箭在弦上，这是一个必然的趋势，不可抗拒。四川保路运动的兴起，促使清政府调动湖北的新军前去弹压，武汉、武昌、汉口三镇兵力空虚；广州起义虽遭受失败，但它对全国的影响、对清廷的震动、对革命者的昭示却是巨大的；彭楚藩等人因研制炸弹不慎引爆招致被捕、杀害只是一个偶然事件，但它导致起义提前、革命成功却是一个必然的结果。不是武昌起义，别的地方起义也很可能成功。
　　假如历史可以重来，那么历史必将重新改写。拿破仑、希特勒假如早知进攻俄罗斯和苏联会是这样一种惨败的结果，那么他们绝不会拿自己的荣誉、生命和帝国的命运作为赌注；假如日本早知道偷袭珍珠港、向美国宣战会把自己拖入战争的泥沼而遭受灭顶之灾，他们也许就会满足于独占中国、止步于东亚。我们在读到这段历史时，常常不解于他们那种自不量力、蛇吞大象的疯狂之举，他们真的就相信自己有稱霸世界、独吞地球的超凡能力吗？也许开始时他们的野心还没那么大，要求也没那么高，但在狂风般摧枯拉朽地横扫欧洲和中国大陆之后，他们发觉“知难行易”，结果比他们原先估计的要顺利得多、容易得多、迅速得多，于是野心、自信心、骄狂心急剧膨胀，就像赌桌上的赌徒，觉得赢钱以一搏十轻而易举，于是将全部身家都一古脑儿地押上，正应了那句千年的古话，“上帝要让谁灭亡，就要先让他疯狂”。
　　也许正是基于这点，上帝在创造万物的同时，也为人类和世界设定了这样一条不可更改的规律，即“历史不可以重来”。否则，不足以惩戒那些反人类、反社会、反科学的恶魔，不能使他们的罪恶得到应有的审判，世界将永无宁日，人类将暗无天日。