15世纪至16世纪,郑和七次下西洋之后,中国的大航海嗄然而止;而欧洲哥伦布、达·伽马航行之后,航海热却骤然升温形成了东西方航海发展的强烈反差,并从而改变了世界格局,东方渐弱,西方渐强,而后是西方支配东方.对此,不少论者从经济驱动、权力干预等方面探索其因果关系,确不乏真知灼见.问题是任何行为都以其思想为指导.行为中蕴涵着认识的差异,效果中显示出智慧的高低.其实不仅经济、政治东西方不"在同一起跑线上",相异更大的是主体精神、思想观念.正是思想认识上的差距,导出行为取向的不同,影响着航海发展路向的差异,从而造成了东西方格局的逆转.15-16世纪的中国,尽管有一股背离传统礼教的异端思想潜滋暗长,继而突兀奔腾,形成具有早期启蒙特征的异端思潮.但由于终明一代,推正宗,灭异端,屡兴文字狱,实行文化专制,因而,虽然热烈一时,却终难突破封建传统思想的硬壳,无法在深度和广度上对社会产生多大影响.暮气沉沉的封建思想文化仍然统治着中国,犹如云暗隆冬,灰蒙沉闷.而在欧洲,资产阶级革命的先声——文艺复兴、宗教改革,已达极盛时期,资产阶级人文主义的巨澜,从思想文化的各个领域,冲破了封建神权的桎梏,呈现出一派冬尽春来,万象更新的局面.两种不同的文化环境,造就了东西方不同的价值观念、思维方式、心理结构.本文仅就与航海发展有关的思想观念,择其要者简述如下,以就教于方家.