1867年，美国从俄国手上以720万美元的价格，买下了152平方公里的阿拉斯加。这笔被许多人调侃为杰克逊总统一掷千金买了个“北极熊乐园”的买卖，却成了日后美国一笔重要的战略性交易。
　　1996年，美国跻身北极理事会八个北冰洋成员国之一。2015年4月，美国继1998年之后，再次担任北极理事会主席国，任期两年。
　　从19世纪的淘金热到20世纪的能源潮，再到阿拉斯加建立的远程早期警报雷达线，北极一直是美国获取经济和安全战略利益的地方。然而今时不同往日，全球气候变暖，科考力量缩减，加之美俄对立，美国此次出任北极理事会主席国面临着前20年从未有过的挑战。
　　北极，你从何处来？
　　出任主席国重任在肩，美国需要看清并重新审视北极地区的四大变化趋势。
　　第一，“全球化”的北极。北极的未来不只掌握在八个北极理事会国家和当地组织手中，远离北极的国家也渴望在这里获得更多话语权。比如新晋的北极理事会观察员国中国，最近正在打造第二艘破冰船，并努力在挪威等地展现其科考实力。
　　第二，“受波动”的北极。北极的战略意义极大受到全球能源需求的影响。美国新能源革命，西方对俄罗斯的制裁给全球能源市场造成巨大波动，而这些波动决定着北极的经济价值。
　　第三，“不安定”的北极。随着北极常年浮冰的消融，流冰变得更难预测，北极暴风的加剧使这一区域更不适航。
　　第四，“再冻结”的北极。美国和其他北冰洋国家总把将冷战后北极地区的合作视作理所当然，而事实上，北极极有可能经历地缘政治的“再冻结”。
　　美国，你往何处去？
　　减缓北冰洋气候变暖带来的影响是首要目标，但却不能是唯一的目标。
　　面对这些趋势，美国却宣布在任期内重点关注气候变化、海洋管理以及提升北极地区居民的生活条件。这些无疑都是有意义的举措，但问题是，能有效解决以上提到的问题吗？
　　在与阿拉斯加紧密合作的同时，华盛顿必须立即采取措施，准备好应对北极地区当下的各种变化。首先，美国必须整合资源，提升美国领海主权意识和海事基础设施建设，尽快落实一个采购计划；第二，美国的议程对北极的经济发展太过沉默。生活在北极圈的人需要维持生计，阿拉斯加在全球能源波动中首当其冲。最后，美国以及其他北冰洋国家必须共同加强和俄罗斯的直接对话，建立信任，提升透明度，以保证北极地区的和平稳定。
　　多年来，北极多数时候是美国政策制定者的“马后炮”，华盛顿将注意力转向北极虽是重大利好，但重点却还是强调美国的全球气候变化政策。减缓北冰洋气候变暖带来的影响是首要目标，但却不能是唯一的目标。美国在北冰洋的部署数年前就该有强硬的国家决策，现在必须对北极未来的安全环境做出评估。这些对策已然迫在眉睫，时不我待。
　　（作者系华盛顿战略与国际问题研究中心高级副总裁，欧洲项目部主任。）