德川家康原本也是贵族之后，可是在他年幼时，他父亲就因为家庭矛盾被刺杀。德川家康的族人为了自保，商量好要将年仅五岁的他送到大名今川义元那里做人质。谁料，半路上德川家康居然被今川义元的死对头织田家劫走了，结果，德川家康就成了织田家的人质，他也因此成了少年织田信长的玩伴。这种背井离乡、寄人篱下、处处看人脸色过日子的人质生活，德川家康一过就是13年。這段经历也塑造了德川家康坚韧不拔的性格和超凡的“忍”术。
　　恢复自由身之后，已经成年的德川家康回到了祖辈的领土成为家主，并和“发小”织田信长结盟，这就是著名的清州同盟。为了巩固联盟关系，织田信长把自己的大女儿嫁给了德川家康的儿子。
　　织田信长外表看似放荡嚼嘚瑟，心思却细腻如发。他很早就发现了德川家康不凡的军政才能和暗藏的勃勃野心，就在女儿的嫁妆里放了三条大小不同的鲤鱼，并借女儿之口给德川家康讲了一个“大鱼吃小鱼”的故事——最大的鱼好比现在兵强马壮的织田家，两条小鱼代表德川家康父子。织田信长想借此告诫德川家康：“不要对天下共主的位子有所觊觎，否则吃掉你很容易！”面对这种赤裸裸的威胁，德川家康忍了，不但笑纳了礼物，儿媳妇也照娶不误。后来，这位不省心的儿媳又诬告自己的丈夫和婆婆密谋造反，德川家康虽然深知妻儿有冤，但为了维护和织田家表面上的和谐关系，他思虑之后又选择了忍耐，下令杀掉了儿子和发妻。
　　本能寺之变后，丰臣秀吉先发制人灭掉了倒霉蛋明智光秀，自己坐上了织田集团CEO的位置。实力同样强劲、只是消息慢了一步的德川家康很是不甘，与丰臣秀吉展开了决战。德川家康凭借卓越的军事才能，以区区3万兵马和丰臣秀吉的12万大军打成平手。打了漂亮仗虽然是好事，但深谋远虑的德川家康想到，如果丰臣秀吉以CEO之名举全国兵力进攻，凭他现在的实力肯定不是对手。于是趁着丰臣秀吉主动和谈之际，他又一次选择了忍耐，和丰臣秀吉握手言和，成了丰臣秀吉的家臣。
　　丰臣秀吉统一日本之后，为了削弱德川家康的力量，强行要求德川家康带着所有部族离开故土，迁移到当时经济文化相对落后的关东。德川家康斟酌之下，觉得实力尚不足以与丰臣秀吉彻底决裂，就再一次忍了下来，力排众议乖乖搬家了。德川家康在关东卧薪尝胆、韬光养晦，一直等到丰臣秀吉去世了才开始着手准备反攻丰臣家。他耐心地花了15年的时间把丰臣家积蓄的财力、物力消磨殆尽，直到1615年才找了个借口彻底消灭了丰臣家的全部势力，真正接过了日本的军政大权。
　　元和二年（1616年），德川家康去世。一年后，他被敕封为东照大权现，即和日本民众信仰的东照大神一样伟大的神明。一代“忍者”德川家康凭借超凡的忍辱负重、等待机会的能力，不仅成为战国纷争当中的最后赢家，更在身后获得了封神在册的殊荣。